Définition et exemples de succession primaire

La succession primaire est un type de succession écologique qui consiste en la colonisation d’une région auparavant inhabitée, stérile ou sans vie. En d’autres termes, c’est le début de la colonisation par une forme de vie (généralement très simple) de lieux inhospitaliers ou préalablement stérilisés par un certain type de phénomène naturel ou anthropique.

Les régions où se produit la succession primaire se caractérisent par un manque de sol avec de la matière organique et une certaine forme de vie. Un exemple pourrait être un champ de lave volcanique solidifié peu de temps après une éruption, ou ce qui reste après la fonte d’un glacier gelé depuis des milliers d’années.

Qu’est-ce que la succession écologique ?

Comme nous l’avons vu précédemment, la succession primaire est un type particulier de succession écologique. La succession écologique est comprise comme le processus de changement dans la structure d’un écosystème ou d’une communauté d’espèces différentes. Comprendre les processus de succession nous permet de comprendre comment des écosystèmes vastes et très complexes tels que les forêts tropicales ont pu se former.

Il existe trois types de succession écologique :

• succession autogène
• succession allogénique
• succession primaire
• succession secondaire
• La succession cyclique

Tous sont importants pour la formation de différents écosystèmes, mais la succession primaire est celle qui implique le début de la formation de tous les écosystèmes, c’est pourquoi elle est l’une des plus importantes. Comprendre la succession écologique primaire nous amène à comprendre, par exemple, comment une région inhospitalière comme un désert chaud peut devenir une oasis ou même une forêt tropicale entière au fil du temps. Ceci, à son tour, nous permet d’établir les premières étapes à suivre pour la transformation de la surface d’autres planètes, comme Mars, en quelque chose de plus similaire à notre planète Terre ; ainsi, nous pourrons soutenir la vie humaine interplanétaire à l’avenir.

Caractéristiques de la succession primaire

• C’est un processus généralement lent.
• Elle se caractérise par l’apparition initiale d’espèces pionnières comme les lichens, les mousses et certains champignons.
• Les espèces pionnières sont généralement des organismes unicellulaires ou des organismes multicellulaires très simples.
• Les espèces responsables de la succession primaire sont capables de pousser sur des roches ou des sols exposés dans lesquels il n’y a pas de matière organique.
• Ces organismes sont capables de tirer parti des nutriments inorganiques de l’air (fixation du carbone et de l’azote inorganiques présents dans l’air) ou des minéraux présents à la surface des roches pour les transformer en matière organique.
• La succession primaire se caractérise par l’implication d’espèces très résistantes et capables de survivre dans des conditions très dures.

Relation entre succession primaire et succession secondaire

Contrairement à la succession primaire, la succession secondaire est le processus de succession écologique dans lequel des espèces plus complexes colonisent une région précédemment colonisée au cours de la succession primaire. Ces nouvelles espèces profitent de la matière organique présente après la mort et la décomposition des espèces pionnières ou de la matière organique produite par certains micro-organismes, qui fournit une couche de sol aux nutriments complexes capables de supporter des formes de vie plus avancées.

Contrairement à la succession primaire, qui se produit dans des environnements initialement stériles ou précédemment stériles, la succession secondaire se produit généralement après l’enlèvement de la couche arable, mais pas toute la vie. C’est-à-dire qu’il se produit après, par exemple, un incendie de forêt qui détruit toutes les plantes à la surface, mais ne détruit pas les systèmes racinaires ni le microbiome présent dans le sol.

Comme il ressort de leurs noms respectifs, la succession primaire doit avoir lieu avant la secondaire. La disponibilité d’un sol riche en nutriments signifie que la succession secondaire a tendance à être beaucoup plus rapide que la succession primaire, puisque la mort et la décomposition des organismes qui apparaissent au cours de la succession secondaire régénèrent les sols, les rendant encore plus nutritifs pour les mêmes espèces que pour les autres.

Exemples de succession primaire

Il existe de nombreux exemples réels de succession primaire. Dans la plupart des cas, il se produit après un événement qui détruit toute vie dans la région, tandis que dans d’autres cas, il s’agit d’une croissance dans des endroits où la vie n’a tout simplement jamais existé. Voici quelques exemples typiques de succession primaire :

#1 La croissance des mousses sur les rochers

Les roches sont des corps inorganiques constitués de sels et de minéraux, c’est pourquoi elles sont, en général, dépourvues de vie. Cependant, les mousses peuvent adhérer aux roches et pousser à leur surface, ce qui représente un exemple de succession primaire.

#2 L’apparition de la vie dans les champs de lave

Une éruption volcanique détruit toute vie à la surface et couvre également tout sol où la vie aurait pu rester avec une couche de lave solidifiée. Cela rend impossible l’accès aux nutriments organiques qui pourraient être trouvés sous la surface, de sorte que toute croissance d’espèces végétales dans un champ de lave est un exemple de succession primaire. Les espèces pionnières qui colonisent généralement les champs de lave sont la fougère épée et les algues vertes.

#3 Colonisation des déserts et des dunes de sable par des espèces pionnières

Un désert est un exemple d’une région qui est à l’origine inhospitalière et stérile. Cependant, la présence d’eau peut permettre la croissance d’espèces végétales simples qui ne nécessitent pas de nutriments organiques, qui sont pratiquement inexistants dans le désert. La succession primaire dans ce type d’écosystème commence généralement avec certaines espèces d’herbes qui ont des systèmes racinaires profonds et très ramifiés et contiennent également des bactéries symbiotiques qui capturent l’azote de l’atmosphère.

#4 Le recul des glaciers

La surface terrestre sous les glaciers a été enterrée sous une montagne de glace pendant des centaines, voire des milliers d’années. Le recul des glaciers laisse à découvert une surface aride où certaines espèces pionnières résistantes aux basses températures peuvent s’établir. Les premières espèces à coloniser les zones exposées après la fonte de certaines parties de l’Arctique ont été les mousses et les lichens, ainsi que l’épilobe ou épilobe, une plante herbacée à fleurs roses qui se caractérise par sa capacité à fixer l’azote atmosphérique.

#5 Site d’explosion nucléaire

Outre la violence de la grande quantité d’énergie libérée lors d’une explosion nucléaire qui détruit tout sur son passage à des kilomètres à la ronde, cet événement propage également une grande quantité de matières radioactives qui continuent d’émettre des rayonnements ionisants pendant des années et des décennies. Généralement, ce rayonnement est capable de pénétrer à bonne profondeur dans le sol.

Les molécules fondamentales de la vie, y compris les acides nucléiques et les protéines, sont très sensibles à ce type de rayonnement, de sorte que même les micro-organismes les plus simples ne sont pas capables de survivre à cet événement, laissant un espace complètement inerte et stérile. Une fois que le rayonnement diminue suffisamment pour permettre à nouveau l’existence de la vie, une succession primaire doit nécessairement avoir lieu, puisque les formes de vie les plus avancées ne pourront pas survivre sans les nutriments organiques que peuvent produire les bactéries et autres micro-organismes plus simples.

Sur certaines îles de Polynésie française où de multiples essais nucléaires ont été effectués il y a plusieurs décennies, la succession primaire a déjà commencé, principalement grâce à certaines espèces de graminées et quelques autres plantes plus simples et même certains mollusques.

En revanche, dans la « zone morte » autour du réacteur de Tchernobyl en Ukraine, site de la pire catastrophe nucléaire de l’histoire à l’époque de l’Union soviétique, une succession primaire a été signalée grâce à une sorte de champignon noir qui utilise les radiations comme source d’énergie.

#6 Site où il y a eu un déversement de pétrole

Bien qu’il ne soit pas aussi extrême que le cas d’une explosion nucléaire, un déversement de pétrole est également capable de détruire la majeure partie de la vie dans les lieux touchés. Les composés organiques qu’il contient peuvent se dissoudre et réagir avec différentes parties des cellules, de sorte que peu d’organismes parviennent à survivre après le déversement.

#7 Structures humaines abandonnées

En règle générale, la construction humaine implique le coulage d’une couche de béton, d’asphalte ou d’un autre matériau solide pour couvrir le sol. Ces matériaux sont généralement inorganiques et ne permettent pas la croissance de plantes ou d’autres organismes, en particulier lorsque les humains nettoient activement les différentes surfaces dans le but de les stériliser. Cependant, lorsque nous quittons une structure telle qu’une maison ou un bâtiment, avec le temps, des lichens, des moisissures et des mousses vont commencer à se développer sur différentes parties de la structure (succession primaire), ouvrant alors la voie à la croissance d’espèces plus développées dans le secondaire.

Les références

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