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Bien que vous n’ayez probablement pas lu à leur sujet dans les livres de grammaire, vous avez peut-être entendu parler d’une catégorie de verbes appelés verbes performatifs . Il ne fait pas partie du discours à part entière, mais les domaines de l’anthropologie linguistique et de la philosophie se sont intéressés à ce type de verbe. Alors, quels sont-ils exactement? Eh bien, ce sont essentiellement des verbes qui effectuent certaines actions au lieu de simplement les décrire (comme le font les verbes conventionnels).
Par exemple, le verbe vouloir , qui exprime normalement l’action de vouloir quelque chose, peut devenir un verbe performatif lors d’une cérémonie de mariage. Lorsque la mariée et le marié disent « oui », ils accomplissent l’acte de mariage plutôt que de simplement le dire.
L’exploration des verbes performatifs est assez moderne. Le philosophe JL Austin a inventé le concept dans une série de conférences qu’il a données à l’Université de Harvard en 1955, bien qu’il les ait initialement appelées énoncés performatifs ou énoncés performatifs. Ces conférences ont ensuite été rassemblées et publiées dans un livre intitulé Comment faire les choses avec des mots ou Comment faire les choses avec des mots . Ce texte traite de la nature des verbes performatifs, de leur fonctionnement et de leur ubiquité dans le langage.
Importance des verbes performatifs
Au milieu du XXe siècle, on disait que le langage n’était qu’un outil pour décrire les vérités et les faussetés. C’est cette dyade vrai-faux du langage qui intéresse particulièrement les philosophes.
Austin, au contraire, a voulu montrer que le langage était bien plus que cela, s’intéressant ainsi aux verbes performatifs. Au lieu de décrire le monde, il a affirmé que le langage fait réellement des choses dans le monde. Lorsqu’un couple marié dit « oui », il ne se contente pas de décrire un événement, il le fait ou le réalise par l’acte de parler.
Bien que ces énoncés performatifs n’aient aucune valeur réelle, il y a certaines conditions qu’ils doivent remplir pour être réussis ou efficaces. Austin les énumère et les appelle conditions de félicité . Ces « conditions » sont une liste de verbes performatifs en anglais qui permettent au locuteur de faire quelque chose simplement en le disant.
Il est important de garder à l’esprit que beaucoup de ces verbes ont quelque chose à voir avec l’expression de quelque chose que vous pensez ou ressentez intérieurement.
Exemples de verbes performatifs
Le premier exemple sera à la première personne du singulier pour illustrer un verbe performatif en action, tandis que le second décrira une autre personne exécutant un verbe performatif.
Do (do) utilisé dans l’exemple d’Austin d’une cérémonie de mariage.
- A: Prenez -vous cette femme comme votre épouse légitime ? (acceptez-vous cette femme comme épouse légitime ?)
- B : Oui (j’accepte).
Nom utilisé dans l’exemple d’Austin pour nommer un navire.
- Je nomme ce navire La Barca de Caronte (je nomme ce navire La Barca de Caronte).
Le paradigme d’Austin
On dit qu’il existe un paradigme d’Austin dans toute phrase commençant par I (je) suivi d’un verbe illocutoire tel que promise (promesse), excuse (excuser) ou demander (demander), au présent simple et à la voix active.
Ainsi, par exemple, une promesse peut être faite en disant les mots je promets d’y aller, mais pas en disant j’ai promis d’y aller ou elle promet d’y aller. La première personne du pluriel peut aussi être performative, comme dans Nous nous excusons , tout comme la deuxième personne passive, comme dans Tu es viré.
Le mot par la présente (par la présente ou par la présente) peut être utilisé avant le verbe performatif pour indiquer que l’énoncé dans lequel il apparaît est le véhicule pour accomplir l’acte en question. Par exemple, je confirme par la présente la réception de l’e-mail .
Voici d’autres exemples de phrases performatives :
- À la première personne du pluriel : Nous garantissons votre sécurité (nous garantissons votre sécurité).
- Deuxième personne du singulier ou du pluriel : Il vous est conseillé de vous faire vacciner (nous vous conseillons de vous faire vacciner).
- En passif impersonnel : Il est interdit de fumer (il est interdit de fumer).
Parfois le verbe performatif est au présent progressif, comme dans je t’avertis de rester à l’écart (je te conseille de ne pas t’approcher) ou dans je te demande une dernière fois de ranger ta chambre (je te demande le la dernière fois que vous avez rangé votre chambre). Étant donné que les énoncés de phrases performatives sont généralement des performances d’actes du même type que leurs noms de verbes principaux, Austin les a appelés énoncés performatifs explicites ( énoncés performatifs explicites ) ou simplement performatifs.
performatifs et déclarations
Introduisant la notion de performatifs, Austin les oppose à des énoncés tels que je déclare que… (je déclare que…), je prétends que… (j’affirme que…) et je prédis que… (je prédis que…). Ces constatifs explicites ressemblent aux énoncés des phrases déclaratives ordinaires en ce qu’ils décrivent un état de choses ou énoncent un fait, ce qu’Austin niait que les performatifs fassent.
Cependant, Austin s’est rendu compte que les constatifs explicites sont pertinents et similaires aux performatifs explicites. En effet, ses verbes principaux rendent également explicite le type d’acte accompli.
Après tout, une affirmation ou une prédiction se fait avec j’affirme… (j’affirme…) ou je prédis… (je prédis…) de la même manière qu’une promesse se fait avec je promets… (je promets…) ou une demande avec je demande … (je demande…). Par conséquent, ce qui distingue les performatifs explicites n’est pas ce que fait le locuteur, mais le fait que le locuteur rend explicite ce qu’il fait.
Sources
- Centre virtuel Cervantès. (sd). Acte de parole .
- Gonzales, R. (2006). Énoncés performatifs et verbes performatifs .
- Traduction juridique. (sd). Que sont les verbes performatifs et pourquoi il est si important de les connaître .
