เกิดอะไรขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย?

ยุคน้ำแข็งครั้งล่าสุดของโลกเริ่มขึ้นเมื่อประมาณ 110,000 ปีที่แล้วและสิ้นสุดเมื่อประมาณ 12,500 ปีที่แล้ว การขยายสูงสุดของแผ่นน้ำแข็งของธารน้ำแข็ง ช่วงเวลาที่เรียกว่า Last Glacial Maximum (LGM เป็นตัวย่อในภาษาอังกฤษLast Glacial Maximum ) เกิดขึ้นเมื่อประมาณ 20,000 ปีที่แล้ว

นี่เป็นธารน้ำแข็งสุดท้ายของยุคไพลสโตซีน ซึ่งเป็นยุคทางธรณีวิทยาที่เป็นส่วนหนึ่งของยุคควอเทอร์นารีของวิวัฒนาการของโลก ยุคไพลสโตซีนเริ่มขึ้นเมื่อ 2.59 ล้านปีก่อนและกินเวลาจนถึง 10,000 ปีก่อนคริสตกาล แม้ว่าจะมีวัฏจักรน้ำแข็งเกิดขึ้นหลายครั้งในช่วงเวลานี้ โดยมีช่วงระหว่างน้ำแข็งที่สอดคล้องกัน (ช่วงเวลาที่อบอุ่นที่สุดระหว่างสภาพอากาศที่เย็นจัด) ธารน้ำแข็งสุดท้ายคือช่วงที่ได้รับการศึกษาดีที่สุด

การกระจายทางภูมิศาสตร์ของแผ่นน้ำแข็ง

โลกประมาณ 26 ล้านตารางกิโลเมตรถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งในช่วงเวลาของ LGM; มีแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมพื้นที่ขนาดใหญ่และธารน้ำแข็งที่ไหลลงมาจากเทือกเขา เปลือกโลกกระจายออกและครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ ที่นี่เราจะแยกย่อยสิ่งที่โลกดูเหมือนในเวลานั้น

ยุโรป

ไอซ์แลนด์และกรีนแลนด์ถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งทั้งหมด เช่นเดียวกับพื้นที่ทางตอนใต้ของไอซ์แลนด์ไปจนถึงเกาะอังกฤษ ยุโรปเหนือถูกปกคลุมด้วยน้ำแข็งไกลถึงเยอรมนีและโปแลนด์ และธารน้ำแข็งที่ยื่นออกมาจากเทือกเขาแอลป์ ซึ่งเป็นแนวเทือกเขาที่ทอดยาวตั้งแต่อิตาลีไปจนถึงสโลวีเนีย

อเมริกา

ในอเมริกาเหนือ แคนาดาถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็ง เช่นเดียวกับพื้นที่บางส่วนทางตอนเหนือของสหรัฐอเมริกาที่ขยายลงใต้ไปจนถึงแม่น้ำมิสซูรีและโอไฮโอ ในกรวยทางตอนใต้ของอเมริกา ธารน้ำแข็งแผ่ขยายไปทั่วปาตาโกเนียและปกคลุมเทือกเขาแอนดีสทั้งหมด ซึ่งเป็นเทือกเขาที่ทอดยาวจากทางใต้ของทวีปอเมริกาใต้ น้ำแข็งปกคลุมชิลีและพื้นที่ส่วนใหญ่ของอาร์เจนตินา และลามไปถึงแนวเทือกเขาทางตะวันออกของโคลอมเบีย

ซีกโลกใต้

ในอีกด้านหนึ่งของโลกแต่ในซีกโลกใต้ด้วย น้ำแข็งยังปกคลุมนิวซีแลนด์และหลายภูมิภาคของแอฟริกา ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ธารน้ำแข็งที่ยื่นออกมาจากพื้นที่ภูเขา

ชื่อยุคน้ำแข็ง

ชื่อของธารน้ำแข็งได้รับการกำหนดตามภูมิภาคที่มีการระบุและศึกษา ธารน้ำแข็งสุดท้าย ยุคน้ำแข็ง ได้รับชื่อธารน้ำแข็ง Würm ในบริเวณเทือกเขาแอลป์ยุโรป ทางตอนเหนือของทวีปเก่าเรียกว่าธารน้ำแข็งไวเซล ในพื้นที่ของ Patagonia เรียกว่า Llanquihue เนื่องจากการศึกษาเกี่ยวกับลำดับตะกอนที่สกัดจากทะเลสาบ Llanquihue ในชิลี ไกลออกไปทางเหนือในเวเนซุเอลาแอนดีส ชื่อของมันคือธารน้ำแข็งเมรีดา และเลาริโคชาในเปรู ในอเมริกาเหนือมีการพูดถึงธารน้ำแข็งในวิสคอนซิน

สภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลในช่วงยุคน้ำแข็ง

แผ่นน้ำแข็งเริ่มก่อตัวขึ้นหลังจากที่โลกเย็นลงเป็นระยะเวลานานและปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้น โดยปกติจะอยู่ในรูปของหิมะ ภูมิภาคที่ปัจจุบันเป็นทะเลทรายได้รับฝนตกหนัก ในขณะที่พื้นที่แห้งแล้งอื่นๆ แผ่กระจายออกไป ภูมิทัศน์ที่หนาวเย็นของชั้นน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นใหม่ได้เปลี่ยนแปลงรูปแบบสภาพอากาศ การเปลี่ยนแปลงและองค์ประกอบของมวลอากาศ รูปแบบสภาพอากาศใหม่นี้ช่วยเสริมลักษณะเฉพาะของภูมิอากาศเริ่มแรกที่ก่อตัวขึ้น ทำให้ภูมิภาคต่างๆ เข้าสู่ยุคน้ำแข็ง

ภูมิภาคที่อบอุ่นกว่าของโลกยังประสบกับการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในสภาพภูมิอากาศเนื่องจากความเย็น ส่วนใหญ่เย็นลงและแห้งลง ตัวอย่างเช่น พืชพรรณในป่าฝนเขตร้อนในแอฟริกาตะวันตกลดลง และเนื่องจากปริมาณฝนที่ลดลง จึงถูกแทนที่ด้วยทุ่งหญ้าเขตร้อน ในขณะเดียวกัน เมื่อสภาพอากาศเริ่มแห้ง ทะเลทรายส่วนใหญ่ก็ขยายตัว ข้อยกเว้นคือพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา อัฟกานิสถาน และอิหร่าน ซึ่งมีฝนตกชุกเนื่องจากรูปแบบการหมุนเวียนของบรรยากาศที่เปลี่ยนไป

เมื่อยุคน้ำแข็งดำเนินไปถึงจุดสูงสุดใน LGM ระดับน้ำทะเลของโลกก็ลดลง สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อน้ำถูกเก็บไว้ในแผ่นน้ำแข็งที่ปกคลุมทวีปและขอบเขตของแผ่นน้ำแข็งขั้วโลก ระดับน้ำทะเลลดลงประมาณ 50 เมตรในรอบ 1,000 ปี ระดับนี้ค่อนข้างคงที่จนกระทั่งแผ่นน้ำแข็งเริ่มละลายเมื่อสิ้นสุดยุคน้ำแข็ง

การเปลี่ยนแปลงของพืชและสัตว์ในช่วงยุคน้ำแข็ง

การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเนื่องจากความเย็นเปลี่ยนแปลงเงื่อนไขสำหรับการพัฒนาพืชในทุกภูมิภาคของโลก รูปแบบของพืชที่พัฒนาขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งนั้นคล้ายคลึงกับที่พบในทุกวันนี้ นี่เป็นกรณีที่มีต้นไม้มอสและพืชดอกมากมาย นอกจากนี้ยังใช้ได้กับแมลง นก หอยมีเปลือก และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิด

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมจำนวนมากสูญพันธุ์ไปในช่วงยุคน้ำแข็ง แต่มีหลักฐานหลายอย่างที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของพวกมัน นี่เป็นกรณีของแมมมอธ มาสโตดอน กระทิงเขายาว เสือเขี้ยวดาบ และสลอธดินยักษ์ การหายไปของสายพันธุ์มีความสำคัญมากในทวีปอเมริกา ประมาณว่าในช่วงยุคน้ำแข็ง สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 46 สกุลสูญพันธุ์ในอเมริกาใต้ ประมาณ 80% ที่มีอยู่จนถึงเวลานั้น ในอเมริกาเหนือ 73% ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่หายไป 33 ประเภท การสูญพันธุ์ของสปีชีส์นั้นไม่สำคัญเท่าในยุโรป แอฟริกา และเอเชีย ในหลายกรณีที่อยู่อาศัยของพวกมันถูกจำกัด แต่สายพันธุ์นี้รอดชีวิตมาได้

ประวัติศาสตร์ของมนุษย์เริ่มขึ้นในยุคไพลสโตซีนโดยการปรากฏตัวของสกุลHomoเมื่อกว่าสองล้านปีที่แล้ว ความเย็นมีผลอย่างมากต่อการพัฒนา ผลกระทบต่อประชากรของอเมริกาเป็นตัวอย่าง: การลดลงของระดับน้ำทะเลทำให้มีการอพยพของชุมชนที่อาศัยอยู่ในเอเชียไปยังอเมริกาเหนือ ผืนดินเหล่านี้เกิดขึ้นในช่องแคบแบริ่งที่เชื่อมระหว่างคาบสมุทรชุคชีในเอเชียติกของรัสเซียกับอลาสกาในอเมริกาเหนือ

ร่องรอยของยุคน้ำแข็ง

แม้ว่ายุคน้ำแข็งสุดท้ายจะสิ้นสุดลงเมื่อ 12,500 ปีก่อน แต่ร่องรอยของสภาพอากาศเช่นนี้สามารถสังเกตได้ในหลายภูมิภาคของโลก ปริมาณน้ำฝนที่เพิ่มขึ้นในพื้นที่ Great Basin ของอเมริกาเหนือทำให้เกิดทะเลสาบขนาดใหญ่ในพื้นที่แห้งแล้งในปัจจุบัน ทะเลสาบบอนเนวิลล์เป็นหนึ่งในนั้น ครั้งหนึ่งเคยขยายพื้นที่ส่วนใหญ่ในรัฐยูทาห์ในสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน Great Salt Lake เป็นส่วนที่ใหญ่ที่สุดของสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทะเลสาบ Bonneville และชายฝั่งของทะเลสาบเดิมสามารถมองเห็นได้ในภูเขาที่ล้อมรอบเมืองหลวง ชื่อเมืองหลวงของยูทาห์ ซอลท์เลคซิตี้ แปลว่า “เมืองทะเลสาบน้ำเค็ม”

พลังงานมหาศาลที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาและการเคลื่อนตัวของธารน้ำแข็งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงต่อภูมิทัศน์ เช่น การก่อตัวของทะเลสาบที่กว้างและลึก ทะเลสาบที่ยิ่งใหญ่ของ Andean Patagonia เกิดจากการพัฒนาของธารน้ำแข็งในยุคน้ำแข็ง ตัวอย่างคือทะเลสาบ Llanquihue ในประเทศชิลี ซึ่งมีความลึกสูงสุดมากกว่า 350 เมตร และพื้นที่ผิวน้ำ 860 กม. ²และตั้งชื่อตามยุคน้ำแข็งในภูมิภาคนี้ ในแมนิโทบา ประเทศแคนาดา ทะเลสาบเล็กๆ หลายแห่งที่กระจายอยู่ทั่วภูมิประเทศก่อตัวขึ้นในขณะที่แผ่นน้ำแข็งผุดขึ้นมาจากผืนดิน เมื่อเวลาผ่านไป ความหดหู่ที่ก่อตัวขึ้นเต็มไปด้วยน้ำ ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เป็นทะเลสาบ

มีธารน้ำแข็งมากมายทั่วโลกที่มีต้นกำเนิดในยุคน้ำแข็งสุดท้าย น้ำแข็งที่ปกคลุมโลกส่วนใหญ่พบในทวีปแอนตาร์กติกาและเกาะกรีนแลนด์ แต่ก็มีบริเวณที่เป็นน้ำแข็งขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของเอเชีย แคนาดา และอะแลสกา ธารน้ำแข็งที่สวยงามและน่าประทับใจสามารถพบได้ในหลายภูมิภาค เช่น ภูเขาคิลิมันจาโรในแอฟริกา ธารน้ำแข็ง Perito Moreno ในอาร์เจนตินาตั้งอยู่ในเทือกเขา Andean ของอเมริกาใต้ ซึ่งแสดงในการนำเสนอของบทความนี้ เนื่องจากการล่าถอยที่สังเกตได้ในหลาย ๆ แห่งธารน้ำแข็งจึงเป็นเรื่องของการถกเถียงกัน การถอยกลับเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่ในสภาพอากาศของโลก ซึ่งเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำอีกตลอดประวัติศาสตร์ 4.6 พันล้านปีของโลก

แหล่งที่มา

• มิกซ์, เอซี; กวี, อี; Schneider, R. กระบวนการทางสิ่งแวดล้อมของยุคน้ำแข็ง: ผืนดิน มหาสมุทร ธารน้ำแข็ง (EPILOG) . บทวิจารณ์วิทยาศาสตร์ระดับสี่ 20: 627-657, 2544
• คอฟแมน เอเจ; นอลล์ AH; Narbonne GM Isotopes ยุคน้ำแข็ง และประวัติศาสตร์โลกยุค Proterozoic การดำเนินการของ National Academy of Sciences ของสหรัฐอเมริกา 94 (13): 6600-6605, 1997
• Rabassa J.; ชาลเมอร์ เอ็มซี ธารน้ำแข็งควอเทอร์นารีทางตอนใต้ของเทือกเขาแอนดีส บทวิจารณ์วิทยาศาสตร์ระดับสี่ 9:153-174, 1990
• ลี เคลย์ตัน, จอห์น ดับเบิลยู. แอตติก, เดวิด เอ็ม. มิคเคลสัน, มาร์ค ดี. จอห์นสัน, เคนท์ เอ็ม . ไซเวอร์สัน ธารน้ำแข็งแห่งวิสคอนซิน มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน 2549