Tabla de Contenidos
ปรอท ธาตุที่มีสัญลักษณ์ทางเคมีคือ Hg เป็นโลหะหนักสีเงินที่มีจุดหลอมเหลวต่ำและอยู่ในสถานะของเหลวที่อุณหภูมิห้อง นอกจากนี้ ยังเป็นที่รู้จักในด้านความเป็นพิษสูงและผลเสียต่อระบบประสาท ระบบหัวใจและหลอดเลือด และอวัยวะอื่นๆ ในร่างกาย แม้ในระดับความเข้มข้นที่ต่ำมาก
ข้อพิสูจน์ของเรื่องนี้คือความจริงที่ว่าปรอทหรือสารประกอบเหล่านั้นที่บรรจุอยู่ในนั้นเป็นหนึ่งใน 10 กลุ่มของสารที่เป็นปัญหาด้านสาธารณสุขมากที่สุด ตามข้อมูลขององค์การอนามัยโลก
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะจดจำช่วงเวลาหนึ่งในชีวิตที่เทอร์โมมิเตอร์แบบปรอทแตก ทำให้ปรอทหกเล็กน้อยที่บ้านหรือในห้องปฏิบัติการเคมีของโรงเรียน นอกจากนี้ยังไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะได้ยินเรื่องราวของผู้คนที่เคยเล่นกับหยดปรอทเพื่อทำให้พื้นผิวของเหรียญเป็นประกายหรือเพียงเพื่อความสุขในการดูโลหะเหลวตกจากมือข้างหนึ่งไปอีกข้างหนึ่งและแตกออกเป็นหยดเงินจำนวนนับไม่ถ้วน
แต่ถ้าปรอทเป็นพิษมาก ทำไมคนเหล่านี้ถึงไม่ได้รับความเสียหายที่แก้ไขไม่ได้จากพิษของสารปรอท? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเราสัมผัสปรอทเหลวด้วยมือของเรา?
ความเป็นพิษของสารปรอท
พิษของสารปรอทนั้นร้ายแรง ในความเป็นจริง พิษเฉียบพลันจากโลหะชนิดนี้ทำให้เกิดการเสียชีวิตจำนวนมากและปัญหาสุขภาพร้ายแรงที่ส่งผลกระทบต่อผู้คนกว่า 50,000 คนในมินามาตะ ประเทศญี่ปุ่นในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 อาการบางอย่างของสิ่งที่เรียกภายหลังว่า “โรคมินามาตะ” ได้แก่:
- ภาวะสมองเสื่อม
- ความยากลำบากในการประสานแขนขา
- พูดลำบาก
- ปัญหาการได้ยินและการมองเห็นและอื่น ๆ
นอกจากนี้ พิษของสารปรอท (อันที่จริงคือสารประกอบของปรอทที่เรียกว่า เมทิลเมอร์คิวรี แต่เราจะกล่าวถึงในภายหลัง) เป็นอันตรายอย่างยิ่งต่อทารกในครรภ์ ในหลายกรณี มันทำให้ทารกในครรภ์หรือทารกเสียชีวิตหลังจากคลอดได้ไม่นาน ในขณะที่ส่วนใหญ่ที่รอดมาได้ มักจะนำเสนอความเสื่อมของระบบประสาทที่มีผลเช่น microcephaly, สมองพิการ, ปัญญาอ่อน, ปัญหาการกลืน, และอื่น ๆ
ดังนั้นสารปรอทจึงไม่เป็นพิษเป็นภัยอย่างแน่นอน อาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง แต่ทำไมมันถึงไม่มีผลกระทบกับคนที่สัมผัสสารปรอทด้วยมือเปล่า เช่นเดียวกับคนอื่นๆ อีกหลายคน? เหตุผลก็คือ เท่าที่เกี่ยวข้องกับสารปรอท เส้นทางเข้าสู่ร่างกายและทางเข้าสู่ร่างกายเป็นตัวกำหนดความเป็นพิษ
ปรอทในรูปแบบต่างๆ
ปรอทสามารถพบได้ในรูปของธาตุในสิ่งแวดล้อม แต่ยังสามารถก่อตัวเป็นสารประกอบต่างๆ ได้หลากหลาย บางชนิดเป็นสารอินทรีย์และบางชนิดเป็นอนินทรีย์ คุณสมบัติทางเคมีของปรอทในรูปแบบต่างๆ เหล่านี้อาจแตกต่างกันมาก ดังนั้นความเป็นพิษของปรอทจึงแตกต่างกันด้วย
ธาตุปรอทอาจทำให้เกิดปัญหาสุขภาพมากมาย แต่ถ้ามันเข้าสู่ร่างกายในปริมาณมาก มีปรอทในรูปออร์กาโนเมทัลลิกที่สมบูรณ์ที่เรียกว่า เมทิลเมอร์คิวรี ซึ่งเป็นพิษมากกว่าปรอทที่เป็นองค์ประกอบหลายร้อยเท่า และยังมีแนวโน้มที่จะสะสมในเนื้อเยื่อแทนที่จะขับออกทางปัสสาวะหรืออุจจาระ
เมทิลเมอร์คิวรี่เป็นตัวการที่แท้จริงที่อยู่เบื้องหลังโรคมินามาตะ ซึ่งเกิดจากโรงงานอะซีตัลดีไฮด์ที่ปล่อยน้ำเสียที่เต็มไปด้วยเมทิลเมอร์คิวรีลงสู่แม่น้ำมินามาตะโดยตรง ปลาและสัตว์จำพวกครัสเตเชียนปนเปื้อน ซึ่งชาวประมงท้องถิ่น ครอบครัว และลูกค้าของพวกเขาก็ถูกกินไปในที่สุด
เส้นทางการรับแสงก็มีความสำคัญเช่นกัน
นอกจากรูปแบบของสารปรอทที่เราสัมผัสแล้ว ปัจจัยกำหนดระดับความเป็นพิษอีกประการหนึ่งคือเส้นทางการสัมผัสสารปรอทหรือสารประกอบของปรอท วิธีการที่อันตรายที่สุดวิธีหนึ่งที่เมทิลเมอร์คิวรีเข้าสู่ร่างกายคือผ่านทางระบบทางเดินอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเรารับประทานอาหารที่ปนเปื้อนสารนี้
เส้นทางเข้าสู่ธาตุปรอท
การสูดดมธาตุปรอท
ในกรณีของธาตุปรอท เส้นทางที่อันตรายที่สุดในการเข้าสู่ร่างกายคือการสูดดมไอระเหยของปรอท เมื่อสิ่งนี้เกิดขึ้น อาจมีผลร้ายแรงต่อระบบประสาท รวมทั้งอาจทำให้ปอดและอวัยวะอื่นๆ ในร่างกายเสียหายได้ นี่เป็นหนึ่งในเส้นทางหลักของการเป็นพิษสำหรับผู้ที่ทำงานเกี่ยวกับธาตุปรอทเช่นคนงานเหมืองทอง
การรับสัมผัสทางระบบย่อยอาหาร
ในทางกลับกัน สารปรอทจะไม่ถูกดูดซึมโดยลำไส้ ในทางทฤษฎี เราสามารถดื่มปรอทเหลวหนึ่งแก้วและจะขับออกโดยแทบไม่เปลี่ยนแปลง โดยไม่ทิ้งความเสียหายในระยะสั้นหรือระยะยาว อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสิ่งที่เราไม่ควรลอง! มันเป็นเรื่องของสามัญสำนึก
การสัมผัสทางผิวหนัง
ในที่สุดเราก็มาถึงการสัมผัสผ่านการสัมผัสทางผิวหนัง ผู้อ่านที่เอาใจใส่อาจมีความคิดอยู่แล้วว่ากำลังจะอ่านอะไร หากธาตุปรอทไม่ถูกดูดซึมผ่านลำไส้ซึ่งเป็นอวัยวะที่ดูดซึมดีเยี่ยม ก็ยิ่งมีโอกาสน้อยที่จะถูกดูดซึมผ่านผิวหนัง ซึ่งหน้าที่หลักคือทำหน้าที่เป็นเกราะป้องกันไม่ให้เข้าหรือไม่มีอะไรออกจากร่างกายได้ ร่างกายโดยไม่ได้รับอนุญาตจากคุณ
เหตุผลที่ไม่อันตรายที่จะจับปรอทด้วยมือของเราคือปริมาณของโลหะที่สามารถดูดซึมผ่านผิวหนังมีน้อยมาก มันมีขนาดเล็กมากจนแทบจะกลายเป็นพิษอย่างแท้จริง
แล้วอะไรคือคำตอบสำหรับคำถามว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเราสัมผัสปรอทด้วยมือของเรา? คงไม่มีอะไรหรอก
ทำไมเอะอะทั้งหมด?
หลังจากอ่านวรรคที่แล้วหลายคนอาจสงสัยว่าแล้วสารปรอทมีปัญหาอะไร? เหตุใดจึงควรเรียกทีมกำจัดการปนเปื้อนพิเศษทุกครั้งที่รดน้ำดิน
เหตุผลนั้นง่ายมาก ปรอทเป็นของเหลว และเช่นเดียวกับของเหลวอื่นๆ มันระเหยไปตามกาลเวลา ทำให้เราได้สัมผัสกับไอปรอทหากตกลงไปในห้องปิด จริงอยู่ว่ามันระเหยช้ามาก แต่เมื่อปรอทหยดหนึ่งตกลงบนพื้น มันจะแตกตัวเป็นหยดเล็กๆ หลายร้อยหยดที่กระจายไปทุกที่ และเป็นเรื่องยากมากที่จะรวบรวมทั้งหมดโดยไม่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสม
ด้วยเหตุนี้ เป็นไปได้มากที่จะมีหยดปรอทซ่อนอยู่ในบางมุม ระเหยทีละน้อย และทีละเล็กทีละน้อยเป็นพิษต่อผู้คนที่อาศัยอยู่ในห้องนั้น
ทำอย่างไรเมื่อสารปรอทตกพื้น?
ครั้งต่อไปที่คุณคิดจะเล่นกับปรอทที่หกจากเทอร์โมมิเตอร์ที่หักหรือสิ่งที่คล้ายกัน ให้ลองทำตามขั้นตอนต่อไปนี้แทน:
- ใส่ถุงมือยาง ไนไตรล์ หรือถุงมือยาง
- รวบรวมหยดปรอทให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ด้วยกระดาษแข็ง
- เก็บปรอทที่เป็นโลหะให้ได้มากที่สุดโดยใช้หลอดหยดแบบใช้แล้วทิ้ง หรือหากไม่มีให้ใช้กระดาษหรือสิ่งที่คล้ายกัน วางไว้ในภาชนะแก้วขนาดเล็กหรือใส่ในถุงที่ปิดผนึกได้
- ไปที่ร้านขายยาใกล้บ้านแล้วซื้อกำมะถันผงหนึ่งซอง
- โรยกำมะถันลงบนพื้นบริเวณที่รดน้ำ และทุกที่ที่คุณเห็นหยดเล็กๆ ที่คุณไม่สามารถหยิบได้ด้วยหยด
- ปล่อยให้กำมะถันทำปฏิกิริยาสักครู่แล้วหยิบขึ้นมาโดยใช้แปรงและใบมีดหรือพลั่วเล็กๆ แล้วรวบรวมทุกอย่างไว้ในภาชนะเดียวกันหรือถุงซิปบน
ซัลเฟอร์ทำปฏิกิริยากับปรอท เปลี่ยนเป็นเมอร์คิวริกซัลไฟด์ ซึ่งเป็นสารประกอบที่มีความเสถียรสูงและไม่ละลายน้ำอย่างสมบูรณ์ ซึ่งสามารถเก็บได้ง่ายจากพื้นดิน
อ้างอิง
สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม (นด). จะทำอย่างไรถ้าเทอร์โมมิเตอร์ที่มีปรอทแตก ดูได้ที่https://espanol.epa.gov/espanol/que-hacer-si-se-rompe-un-termometro-que-contiene-mercurio
เครือข่ายขจัดมลพิษระหว่างประเทศ (นท). โรคมินามาตะ ดูได้ที่https://www.econstor.eu/bitstream/10419/84396/1/595683878.pdf
องค์การอนามัยโลก (31 มีนาคม 2560) ปรอทกับสุขภาพ. ดูได้ที่https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/mercury-and-health
Yacuzzi, Enrique (2008): Chisso Corporation และโรค Minamata, Working Papers Series, No. 391, University of the Center for Macroeconomic Studies of Argentina (UCEMA), Buenos Aires ดูได้ที่https://www.econstor.eu/bitstream/10419/84396/1/595683878.pdf
