แผนที่เป็นเพียงการแสดงลักษณะของภูมิภาค พวกมันสามารถมีรูปร่างที่แตกต่างกัน นำเสนอข้อมูลประเภทต่างๆ และข้อมูลชิ้นเดียวที่สามารถหาได้จากแผนที่ใดๆ ก็คือระยะทางระหว่างไซต์ต่างๆ ที่แสดง มาดูวิธีทำกัน
เมื่อเรามีแผนที่และระบุจุดที่เราต้องการวัดระยะทางทางภูมิศาสตร์แล้ว เราสามารถวัดระยะทางบนแผนที่โดยใช้ไม้บรรทัด หากเราสนใจที่จะวัดเส้นทางระหว่างจุดสองจุดที่ไม่เป็นไปตามเส้นตรง เราสามารถนำเชือกมาวางทับบนเส้นทางที่เราต้องการวัดความยาว แล้ววัดความยาวของเชือกที่ขึงด้วยไม้บรรทัด
ต่อไปเราจะต้องแปลงลองจิจูดที่วัดบนแผนที่เป็นระยะทางทางภูมิศาสตร์ระหว่างจุดต่างๆ สำหรับสิ่งนี้ เราใช้มาตราส่วนของแผนที่ นั่นคือ ความสมมูลระหว่างลองจิจูดบนแผนที่กับระยะทางทางภูมิศาสตร์ โดยปกติมาตราส่วนจะพิมพ์อยู่ที่มุมใดมุมหนึ่งของแผนที่หรือที่ขอบด้านล่างหรือด้านบน มาตราส่วนสามารถแสดงด้วยตัวเลขและคำที่เท่ากัน เช่น 1 เซนติเมตรเท่ากับ 3 กิโลเมตร อีกวิธีในการแสดงมาตราส่วนคือการใช้เศษส่วนที่แสดงถึงการแปลงโดยตรงระหว่างลองจิจูดบนแผนที่กับระยะทางทางภูมิศาสตร์ ตัวอย่างเช่น 1 / 200,000 ซึ่งสามารถบันทึกเป็น 1 : 200,000 หมายความว่า 1 เซนติเมตรบนแผนที่แสดงถึงระยะทางทางภูมิศาสตร์ 200,000 เซนติเมตร นั่นคือ 2 กิโลเมตร
หากสเกลแสดงโดยสมมูลตัวเลข หากต้องการทราบระยะทางทางภูมิศาสตร์ ให้คูณความยาวที่วัดได้ด้วยการสมมูล ในตัวอย่างที่แล้ว หากความยาวที่วัดได้บนแผนที่คือ 2.4 เซนติเมตร เราจะมีระยะทางทางภูมิศาสตร์ 7.2 กิโลเมตรโดยการคูณ 2.4 ด้วย 3 หากมาตราส่วนแทนด้วยสมมูลประเภทเศษส่วน จะถูกคูณด้วยตัวส่วน และ เมื่อพิจารณาการวัดของเรากับตัวอย่างย่อหน้าที่แล้ว เราจะได้ระยะทางทางภูมิศาสตร์ 4.8 กิโลเมตร โดยการคูณ 2.4 ด้วย 200,000 เซนติเมตร เราจะได้ 480,000 เซนติเมตร ซึ่งเท่ากับ 4.8 กิโลเมตร
วิธีปกติในการแสดงมาตราส่วนบนแผนที่คือการใช้มาตราส่วนกราฟิกบนแถบที่มีหนึ่งส่วนหรือหลายส่วน ซึ่งจะแสดงค่าความเท่ากันของความยาวของแถบ รูปต่อไปนี้แสดงแผนที่ทางการเมืองของเม็กซิโก และมาตราส่วนกราฟิกที่ด้านขวาบน ความยาวของแถบเต็มแสดงถึง 450 กิโลเมตรบนแผนที่ ในขณะที่แต่ละส่วนแทน 150 กิโลเมตร
ในกรณีที่มาตราส่วนแสดงเป็นภาพกราฟิก ในการแปลง เราต้องวัดความยาวของแท่งหรือส่วนต่างๆ ของแท่ง จากนั้นเราแบ่งความยาวที่วัดได้ระหว่างสถานที่บนแผนที่ที่เราสนใจเพื่อทราบระยะห่างระหว่างความยาวของแถบและคูณผลลัพธ์ด้วยค่าสมมูลที่แสดงใต้แถบ ด้วยวิธีนี้ ในแผนที่ของรูปที่แล้ว เราจะเห็นว่าระยะทางทางภูมิศาสตร์ระหว่าง Mérida และ Cancun อยู่ที่ประมาณ 300 กิโลเมตร
มาตราส่วนกราฟิกแม้ว่าจะแปลงได้ยากกว่า แต่ก็ไม่เหมือนมาตราส่วนอื่นๆ แต่ยังคงรักษาสัดส่วนไว้เมื่อขยายหรือย่อแผนที่ ในตัวอย่างด้านบน เราสามารถขยายภาพบนหน้าจอเพื่อให้ดูดีขึ้น และขนาดกราฟิกจะขยายด้วยจำนวนที่เท่ากัน ดังนั้นจึงยังใช้ได้ หากเป็นการเทียบเคียงกันโดยตรง มาตราส่วนจะไม่สามารถใช้ได้อีกต่อไป
น้ำพุ
เอ็ดเวิร์ด ดัลเมา. เหตุผลของแผนที่ ดีเบต, บาร์เซโลนา, 2021
