Tabla de Contenidos
Fossiler är rester av organismer som utvecklats i tidigare tider och som bevarats tack vare omvandlingar av deras ingående material. Ordet fossil härstammar från latin, specifikt från verbet fodere , ”att gräva”, och från substantivet fossil , ”vad som grävs ut eller grävs fram”. Och det är från denna betydelse som ett fossils nyckelattribut härleds. Den mest utbredda idén om ett fossil är skelettet av ett djur eller ett blad bevarat i sin form i en sten, men konceptet är något mer komplext.
Fossiler kan ha bildats på en mängd olika sätt: kroppar av forntida organismer bevarade frusna i glaciärer eller i den polära permafrosten ; torkade eller mumifierade, konserverade i grottor eller på saltbäddar; de kan också bevaras under geologisk tid i bärnstenskristaller, eller förbli isolerade i lermatriser. Dessa fossiler är de som mest fullständigt upprätthåller organismens egenskaper, men de är också de minst frekventa som finns.
Mineraliserade organismer, som dinosaurieben, förstenat trä eller ryggradslösa skal, är de mest kända fossilerna. Fossiler med denna form är mycket varierande, inklusive mikrofossiler som mikrober eller pollenkorn. Men även om de är relativt lätta att hitta på många ställen, är de inte den vanligaste typen av fossil på jorden. Fotspår, bon, hålor och spillning från forntida levande varelser är en annan kategori som kallas spårfossiler eller ichnofossiler. De är exceptionellt sällsynta, men spårfossiler har ett speciellt värde eftersom de är register över en organisms beteende.
Det finns också kemiska fossiler, som består av organiska föreningar, till exempel proteiner, som bevarats i en geologisk matris, det vill säga i en sten. Välbevarade sedimentära bergarter innehåller kemiska fossil, eftersom de är material som lagrar en stor mängd mycket värdefull information i vetenskaplig forskning från tidigare tider. Till exempel har vissa föreningar som finns i nuvarande löv upptäckts i gamla stenar, vilket hjälper till att studera utvecklingen av dessa organismer.
Fossilbildningsprocesser
Fossiler bevarades i jordar och stenar, men jordar har intensiv kemisk och biologisk aktivitet; organismer som dör sönderfaller i jordar och deras komponenter återvinns. För att kunna bevara sig själva var de organismer som genererade fossiler tvungna att isoleras från nedbrytningsprocesser när de dog, och i synnerhet från syre. Även komponenter i organismer som lättare genererar fossiler, som ben, snäckor eller trä, behöver speciella förhållanden i miljön där de deponeras för att kunna bevaras. De bör i allmänhet sedimentera snabbt i ett fint sediment, vanligtvis en lera. Ännu mer specifika konserveringsförhållanden krävs för att bevara hud och andra mjuka vävnader,
Trots detta har några överraskande fossil hittats, som till exempel ammoniter, som är runt 100 miljoner år gamla och visar sina pärlemorskal intakta i miocen bergarter. Eller kambriska maneter och tvåcelliga embryon 500 miljoner år gamla. Det finns bara ett fåtal exceptionella platser där jorden har tillhandahållit de förhållanden som möjliggjorde bevarandet av dessa fossiler under så långa perioder, och de kan hittas i relativt överflöd; de kallas lagerstätten . Det är en term som på tyska betyder ”fyndighet eller fyndighet” och som används för att beteckna de platser där det är möjligt att hitta ett stort antal fossiler, i sediment eller sedimentära bergarter.
Väl i jorden eller sedimentet går de organiska resterna in i en lång och komplex process där de omvandlas till ett fossil. Studiet av denna process kallas tafonomi, från grekiskan, taphos , ”begravning” och nomos , ”lag”. Tafonomi interagerar med andra discipliner, såsom ekologi, geokemi och sedimentologi.
Många fossiler, särskilt skalen från marina organismer som bevarats i ung bergart, genomgår omkristallisering. I andra fall sönderfaller organismens organiska material och lämnar ett tomt utrymme med sin form, en mögel, som sedan fylls med mineraler som tar organismens ursprungliga form. Förstening är en annan process. I det här fallet ersätts organismens vävnader långsamt av ett mineral, vilket skapar vackra bitar av agat eller opal i form av den fossiliserade organismen.
Fossil återhämtning
Efter att de bevarats under geologisk tid kan återhämtningen av fossiler vara komplicerad. De naturliga processer som produceras av värme och tryck tenderar att sönderdela dem, och om berget som är värd för dem omkristalliseras, kan deras rekord också försvinna. Sprickbildningen och veckningen som påverkar många sedimentära bergarter kan förstöra en stor del av de fossiler som impregneras i deras matriser.
Fossiler kan exponeras under processerna för erosion av bergarterna som bevarar dem. Men det här är en process som kan ta tusentals år att helt avslöja ett fossiliserat skelett, och när det är klart kan det avsnitt som upptäcktes i första hand redan ha försvunnit. Det är därför det är mycket svårt att hitta ett komplett fossil av en stor organism, som dinosaurien som visas i figuren nedan. Fossilåtervinning kräver adekvata tekniker och instrument, tillämpade av erfaren personal, så att värdefulla delar av fossilet som kan ge nyckelinformation till forskare inte går förlorade.
Källor
Eduardo Mayoral, Eladio Liñán, José Antonio Gámez Vintaned, Rodolfo Gozalo. Nedre kambriska maneter från Constantine (Sevilla) . Vetenskaplig forskning och bevarande i naturparken Sierra Norte de Sevilla. Tillträde oktober 2021.
Mauricio Anton. Fossilernas hemlighet . Aguilar, 2006.
Peter A. Allison, Dereck E.G. Briggs. Exceptionell fossilhistorik: distribution av mjukvävnadsbevarande genom fanerozoikum. Geology, 21: 527-530, 1993.
