Biografi om Robert Fulton, uppfinnaren av ångbåten

Uppfinnaren och ingenjören Robert Fulton designade och byggde den första framgångsrika kommersiella ångbåten. USA:s floder blev en viktig genomfartsled för transport av passagerare och kommersiell last efter att hans ångbåt, Clermont , gjorde sin jungfruresa uppför Hudsonfloden 1807. Fulton designade också en av de första ubåtarna som de seglade, den Nautilus .

Robert Fultons personliga liv

Robert Fulton föddes den 14 november 1765 i Pennsylvania, USA. Hans föräldrar, Robert Fulton och Mary Smith Fulton, var irländska invandrare. Familjen Fulton bodde på en gård i Little Britain, Pennsylvania, som då var en brittisk koloni. Han hade tre systrar, Isabella, Elizabeth och Mary, och en yngre bror, Abraham. År 1771 togs gården tillbaka och såldes, och familjen flyttade till Lancaster, Pennsylvania.

Även om han redan hade lärt sig att läsa och skriva hemma, började Robert Fulton gå på en Quaker-skola i Lancaster vid åtta års ålder. År senare arbetade han i en smyckesbutik i Philadelphia, där hans förmåga att måla miniatyrporträtt på medaljonger motiverade honom att göra en karriär som målare.

Robert Fulton förblev singel tills han var 43 år, fram till 1808, då han gifte sig med Harriet Livingston. Hon var systerdotter till hans affärspartner för ångbåten, Robert R. Livingston. Paret hade en son och tre döttrar.

Konstnären

Robert Fulton flyttade till Bath, Virginia, 1786, och började sin karriär som målare. Hans porträtt och landskap var högt ansedda, och hans vänner uppmanade honom att studera konst i Europa.

Fulton återvände till Philadelphia i hopp om att hans verk skulle vinna över beskyddare. En grupp köpmän var imponerade av hans arbete och, som också ville främja stadens kulturella image, finansierade Fultons resa till London 1787.

Även om han blev väl mottagen i England och hade en viss popularitet utvecklades hans verksamhet som målare inte nämnvärt och 1794 skulle han definitivt överge sin konstnärliga karriär.

Uppfinnaren

När han arbetade som målare kom han i kontakt med ett antal nya uppfinningar relaterade till marin framdrivning. I dem drevs fartyget fram av ett blad som drevs av vattenstrålar som värmdes upp av en ångpanna som rörde sig fram och tillbaka.

Det gick upp för Fulton att användningen av ånga för att driva flera kopplade roterande skovlar skulle flytta fartyget mer effektivt; han skulle senare utveckla den idén i skovelhjulet på ångbåtar. 1973 kontaktade han regeringarna i Storbritannien och USA och visade dem sina idéer om användningen av ångframdrivning i militära och kommersiella fartyg, och började därmed sin karriär som uppfinnare.

Hans verk skulle fokusera på utformningen av inre vattenvägar. 1796 skrev han en avhandling, Treatise on the Improvement of Canal Navigation, där han föreslog att kombinera befintliga floder med ett nätverk av konstgjorda kanaler för att förbinda städer och städer i hela England.

Fulton föreslog också metoder för att höja och sänka stora fartyg utan att använda komplexa och dyra sluss- och dammsystem. Han konstruerade också ångbåtar för att bära tunga laster på grunt vatten, samt mer stabila broar. I England visade de inget intresse för hans kanalnätverk men hans kanalmuddringsmaskin var framgångsrik . Han fick också brittiska patent för flera av sina uppfinningar.

en ubåt

Trots bristen på erkännande för sina idéer i England, höll Fulton ut. Han reste till Paris 1797 och föreslog den franska regeringen idén om att tillverka en ubåt som skulle hjälpa Frankrike i kriget det förde med England. Fulton föreställde sig ett scenario där hans ubåt, Nautilus , skulle manövrera oupptäckt under brittiska krigsfartyg och kunde fästa sprängladdningar på deras skrov.

” Om några krigsfartyg förstörs med sådana nya, dolda och oförutsägbara medel, kommer sjömännens förtroende att försvinna och flottan göras oanvändbar från ögonblicket av den första känslan av skräck,” sade Robert Fulton .

Den franska regeringen i allmänhet och specifikt kejsaren, Napoleon Bonaparte, ansåg att användningen av en ubåt var ett fegt och ohederligt sätt att slåss, och vägrade att subventionera dess konstruktion.

Efter ett andra misslyckat försök fick Robert Fulton slutligen tillstånd från den franska marinen att bygga Nautilus . Ubåten användes i två attacker mot brittiska fartyg som blockerade en liten hamn nära Cherbourg. Men på grund av vindar och tidvatten kunde de brittiska fartygen undgå den långsammare ubåten.

en ångbåt

Fulton träffade Robert L. Livingston, USA:s ambassadör i Frankrike, 1803. Livingston var medlem i kommittén som utarbetade Förenta staternas självständighetsförklaring . Innan Livingston flyttade till Frankrike hade delstaten New York gett honom ensamrätten att driva och tjäna intäkter från ångbåtsnavigering på statens floder under en period av 20 år. Fulton och Livingston ingick sedan ett partnerskap för att bygga en ångbåt.

Den 20 meter långa ångbåten designad av Fulton testades på Seinefloden i Paris den 9 augusti 1803. Även om den franskkonstruerade åtta hästkrafter ångmaskinen bröt hennes skrov, uppskattade Fulton och Livingston positivt beviset: innan de gick sönder, båten hade nått en hastighet av 5,6 kilometer i timmen mot strömmen.

Fulton designade ett starkare skrov och beställde en 24 hästkraftsmotor. Samtidigt förhandlade Livingston om en förlängning av sitt monopol för ångbåtsnavigering i delstaten New York.

Fulton återvände till London 1804 och erbjöd den brittiska regeringen sin design för ett halvt nedsänkbart ångdrivet krigsfartyg. Men efter amiral Nelsons avgörande seger över den franska flottan vid Trafalgar 1805, beslutade den brittiska regeringen att den kunde behålla sin då obestridda dominans av haven utan de okonventionella och oprövade ångfartyg som Fulton erbjöd.

Vid den tiden var Fultons ekonomiska situation komplicerad eftersom han hade spenderat mycket av sina pengar på att bygga Nautilus och sina första ångbåtar. Han bestämde sig då för att återvända till USA.

Clermont _

Fulton och Livingston träffades i New York i december 1806 för att återuppta arbetet med att bygga en ångbåt. I början av augusti 1807 var fartyget klart för sin jungfruresa. Ångfartyget var 43 meter långt och 5,5 meter brett. Den använde en innovativ 19-hästkrafters encylindrig kondenserande ångmotor, designad av Fulton, som drev två skovelhjul med en diameter på 15 fot monterade på varje sida av fartyget.

Ångaren North River , senare känd som Clermont , började sin provresa uppför Hudsonfloden från New York City till Albany den 17 augusti 1807. En folkmassa samlades för att titta på händelsen, men åskådare de förväntade sig att skeppet skulle misslyckas; de hånade fartyget genom att kalla det Fulton Folly .

Fartyget stannade till en början och Fulton och hans besättning började hitta en lösning. En halvtimme senare svängde ångbåtens skovelhjul igen och drev båten mot Hudsonflodens ström. Fartyget hade en medelhastighet på nästan 8 kilometer i timmen och klarade den 240 kilometer långa banan på bara 32 timmar, en exceptionellt kort tid jämfört med de fyra dagar som konventionella segelfartyg kräver. Återresan nedströms genomfördes på bara 30 timmar.

Robert Fulton skrev i ett brev till en vän om den historiska händelsen: ” Jag hade en lätt bris mot mig hela vägen, både på väg och väg, och resan gjordes helt och hållet av ångmotorkraft. Jag gick förbi många slupar och skonare, som seglade mot lovarten, och skilde mig från dem som om de hade legat för ankar. Kraften i att driva fartyg med ångmaskiner har redan demonstrerats till fullo. ”

Med tillägg av ytterligare förtöjningsplatser och andra förbättringar, började North River sin reguljära passagerar- och lätta lasttrafik mellan New York och Albany den 4 september 1807. Under sin första säsong av tjänst drabbades North River av upprepade mekaniska problem, främst orsakade av kaptener på rivaliserande segelfartyg rammade av misstag sina skovelhjul när de exponerades för fartygets sidor.

På vintern 1808 lade Fulton och Livingston till metallskydd till skovelhjulen, förbättrade passagerarutrymmen och omregistrerade ångbåten nu under namnet North River of Clermont , senare förkortat till Clermont . År 1810 tillhandahöll Clermont och två nya ångbåtar designade av Robert Fulton regelbunden passagerar- och fraktservice på floderna Hudson och Raritan i delstaten New York.

New Orleans

Fulton, Livingston och uppfinnaren och affärsmannen Nicholas Roosevelt gick in i ett nytt joint venture mellan 1811 och 1812. De föreställde sig byggandet av ångbåtar som kunde resa mellan Pittsburgh och New Orleans, en resa på mer än 1 800 miles över Mississippi och Ohio. De döpte den nya ångbåten till New Orleans .

Åtta år efter att USA:s regering köpte det spanska Louisiana-territoriet från Frankrike förblev floderna Mississippi och Ohio oskyddade; dessutom var mycket av dess kurs omartad. Ohio River-rutten mellan Cincinnati, Ohio och Cairo, Illinois, krävde att ångbåten navigerade över de förrädiska fallen i Ohio. Det var ett fall på 8 meter längs cirka två kilometer av floden.

Ångaren New Orleans lämnade Pittsburgh den 20 oktober 1811 och anlände till New Orleans den 18 januari 1812.

Medan resan uppför Ohiofloden var händelselös, visade det sig att navigeringen uppför Mississippifloden var utmanande. Den 16 december 1811 inträffade en stor jordbävning i New Madrid, Missouri, som förändrade positionen för tidigare kartlagda flodlandmärken (som öar och kanaler), vilket gjorde navigeringen svår. Träden som fälldes av jordbävningen bildade farliga hinder som var i konstant rörelse och blockerade fartygets väg.

Även om det var fyllt med svårigheter, visade framgången för New Orleans första resa att ångbåtar kunde övervinna de många faror och problem som navigering på de västra floderna i USA innebär. Ett decennium senare skulle Robert Fulton-inspirerade ångfartyg vara det primära transportsättet för passagerar- och lasttransporter i hjärtat av USA.

demologerna _

När den engelska flottan började blockera amerikanska hamnar under kriget 1812 anlitade USA:s regering Robert Fulton för att designa vad som skulle bli världens första ångdrivna krigsfartyg: Demologos .

Demologos var i huvudsak ett flytande vapenbatteri . Detta ångkrigsfartyg var 45 meter långt med två skrov, mellan vilka skovelhjulet var placerat, för att skydda det. Med ångmaskinen placerad i ena skrovet och pannan i det andra vägde pansarfartyget och dess vapen 2 745 ton, vilket begränsade dess hastighet till 11 kilometer i timmen. Han var farligt långsam i strid. Även om sjöförsök i oktober 1814 var framgångsrika, användes Demologos aldrig i strid.

Förenta staternas flotta demonterade Demologos 1815, när kriget tog slut. Fartyget gjorde sin sista resa 1817 och fraktade president James Monroe från New York till Staten Island. Dess ångmaskiner demonterades 1821 och fartyget bogserades till Brooklyn Navy Yard, där det förblev tills det förstördes av en oavsiktlig explosion 1829.

Robert Fultons död

Från 1812 till sin död 1815 spenderade Robert Fulton det mesta av sin tid och sina pengar i juridiska strider för att skydda patent för sina ångbåtskonstruktioner. Hans besparingar tömdes på grund av en rad misslyckade ubåtskonstruktioner, dåliga investeringar i konst och lån till släktingar som aldrig återbetalades.

I början av 1815 räddade Fulton en vän som hade fallit överbord när han gick på den frusna Hudsonfloden och var dränkt i det iskalla vattnet. Som en konsekvens fick han lunginflammation och dog den 24 februari 1815, 49 år gammal, i New York City. Han lades till vila på Trinity Episcopal Church Cemetery på ikoniska Wall Street.

Efter att ha fått reda på Robert Fultons död, röstade båda kamrarna i New York State Legislature för att bära svarta sorgekläder i sex veckor; Det var första gången som en hyllning av denna typ gavs till en medborgare.

Industrialiseringen av USA

Genom att möjliggöra prisvärd och pålitlig transport av råvaror och färdiga varor, var Robert Fultons ångfartyg väsentliga i utvecklingen av den amerikanska industriella revolutionen. Tillsammans med gryningen av den romantiska eran av lyxiga flodbåtsresor, bidrog Fultons fartyg avsevärt till USA:s expansion västerut. Dessutom bidrog hans utveckling inom ångdrivna krigsfartyg till att göra den amerikanska flottan till en militärmakt.

Fultons arv är påtagligt i amerikansk kultur och det finns många platser, föreningar och föremål som bär hans namn. Några är:

• Fem amerikanska flottans fartyg har fått namnet USS Fulton .
• Robert Fulton-statyn är en del av National Collection i Statuary Hall i United States Capitol.
• Fulton Hall of the United States Merchant Marine Academy inrymmer Department of Marine Engineering.
• Tillsammans med uppfinnaren av telegrafen Samuel FB Morse, är Robert Fulton avbildad på baksidan av 1896 års amerikanska $2 silvercertifikat.
• Sedan 2006 har Robert Fulton varit medlem i National Inventors Hall of Fame (The Hall of Fame for Inventors) i Alexandria, Virginia.

Källor

• Canney, Donald L. The Old Steam Navy, Volume One: Fregates, Sloops and Gunboats 1815-1885. Naval Institute Press, 1990.
• Dickinson, H.W. Robert Fulton, ingenjör och konstnär: hans liv och verk. University Press of the Pacific, 1913.
• Latrobe, John H.B. Ett förlorat kapitel i ångbåtens historia . Maryland Historical Society, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. The Incredible Journey of the Steamboat New Orleans . Senator John Heinz History Center, 18 oktober 2017,  https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans .
• Sutcliffe, Alice Crary. Robert Fulton och The Clermont. The Century Co., 1909.