Tabla de Contenidos
Barndomen
Diane Downs (Elizabeth Diane Frederickson Downs) föddes den 7 augusti 1955 i Phoenix, Arizona (USA). Hon var äldst av fyra syskon. Hennes föräldrar Wes och Willadene flyttade runt familjen tills Wes fick ett fast jobb på United States Postal Service, när Diane var runt elva år gammal.
Familjen Frederickson var konservativa, och tills hon var fjorton år verkade Diane följa sina föräldrars föreskrifter. När hon kom in i tonåren dök en mer trotsig Diane upp när hon kämpade för att anpassa sig till den sociala miljön i skolan, vilket innebar att hon gick emot sina föräldrars sätt att leva.
Vid fjorton år bytte Diane sitt formella namn, Elizabeth, till sitt mellannamn, Diane. Hon bytte in sin pojkaktiga frisyr mot en kortare, modernare blekt blond stil. Hon började bära mer eleganta kläder som förstärkte hennes mer mogna figur. Hon inledde också ett förhållande med Steven Downs, en sextonårig pojke som bodde tvärs över gatan från hennes hus. Hennes föräldrar höll inte med om hennes förhållande med Steve, men det påverkade inte Dianes beslut, och redan vid sexton års ålder hade de sex.
Äktenskap
Efter att ha avslutat gymnasiet gick Steven in i den amerikanska flottan och Diane gick på Pacific Coast Baptist Bible College. Paret lovade varandra trohet, men Diane höll tydligen inte riktigt sitt löfte, och efter ett år på skolan blev hon utvisad för promiskuitet.
Långdistansförhållandet verkade dock överleva och i november 1973, efter att Steven återvänt hem, bestämde sig paret för att gifta sig. Äktenskapet var tumultartat från början. Bråk om pengaproblem och anklagelser om otrohet innebar ofta att Diane lämnade Steven för att åka hem till sina föräldrar. Trots problemen i deras äktenskap fick Downs 1974 sin första dotter, Christie.
Sex månader senare gick Diane in i den amerikanska flottan, men återvände hem efter tre veckors grundläggande träning med svåra blåsor. Diane sa senare att den verkliga anledningen till att lämna marinen var att Steven inte tog hand om Christie. Att få barn verkade inte hjälpa äktenskapet, men Diane blev gravid igen, och 1975 föddes deras andra dotter, Cheryl Lynn.
För Steven var det tillräckligt att ha två barn, så han gjorde en vasektomi. Detta hindrade inte Diane från att bli gravid igen, men den här gången bestämde hon sig för att göra abort. Flickan hon fick missfall hette Carrie.
The Downs flyttade 1978 till Mesa, Arizona, där de fick arbete i en trailerfabrik. Där började Diane ha affärer med några av sina medarbetare och blev återigen gravid. I december 1979 föddes Stephen Daniel Downs, Danny, och Steven accepterade barnet även om han visste att han inte var hans far.
Äktenskapet varade ytterligare ett år, fram till 1980, då Steven och Diane bestämde sig för att skiljas.
Älskar äventyr
Diane hade relationer med olika partners under de närmaste åren, inklusive affärer med gifta män, och försökte också försonas med Steven.
För att försörja sig ekonomiskt bestämde hon sig för att bli surrogatmamma men klarade inte två av de psykiatriska undersökningarna som görs på sökande. Ett av testerna visade att Diane var mycket intelligent men också psykotisk, ett faktum som hon tyckte var roligt och skulle skryta med sina vänner.
1981 fick Diane ett heltidsjobb som postbärare hos United States Postal Service. Barnen bodde ofta hos Dianes föräldrar, hos Steven eller hos Dannys pappa. När barnen bodde hos Diane uttryckte grannarna oro över hur hon tog hand om dem. Ofta var barnen inte lämpligt klädda beroende på vädret, de blev hungriga och bad om mat. Diane fortsatte att jobba även när hon inte kunde hitta en barnvakt och lämnade sexåriga Christie att ta hand om barnen.
Diane antogs slutligen till ett surrogatmödraprogram i slutet av 1981, för vilket hon fick 10 000 dollar efter att ha fött ett barn till termin. Efter den erfarenheten bestämde hon sig för att öppna sin egen surrogatmoderskapsklinik, men projektet misslyckades snabbt.
Det var vid den här tiden som Diane träffade sin medarbetare Robert Nick Knickerbocker, som hon ansåg vara sin drömman. Deras förhållande var väldigt intensivt från början och Diane krävde att Knickerbocker skulle lämna sin fru. Överväldigad av hennes krav och fortfarande kär i sin fru, avslutade Robert Nick förhållandet.
Förkrossad av sin misslyckade kärleksaffär återvände Diane till Oregon utan att någonsin acceptera att hennes förhållande med Nick var över. Hon fortsatte att skriva till honom och de hade ett sista möte i april 1983, där Nick helt avvisade henne och berättade för henne att förhållandet var över och att han inte hade något intresse av att vara pappa till hennes barn.
Brottet
Den 19 maj 1983, runt 22.00, stannade Diane på en lugn gata i Springfield, Oregon, och sköt sina tre barn flera gånger. Han sköt sedan sig själv i armen och körde långsamt till McKenzie-Willamette Hospital. Sjukhuspersonalen hittade Cheryl död och Danny och Christie döende.
Diane berättade för läkare och polis att en man med tjockt hår stoppade henne på motorvägen och försökte ta hennes bil. När hon gjorde motstånd började mannen skjuta mot hennes barn och sig själv.
Utredarna blev snart misstänksamma mot Dianes berättelse och hennes reaktioner under polisförhör, där hon blandade bisarra och osannolika beskrivningar av sina barns skador. Han blev till exempel förvånad över att en kula hade träffat Dannys ryggrad och inte hans hjärta. Hon verkade mer intresserad av att kommunicera med Knickerbocker än att informera pojkarnas pappa eller lära sig om framstegen med deras skador. Diane kunde inte heller sluta prata, vilket inte var meningsfullt efter att ha gått igenom en så traumatisk situation.
Undersökningen
Dianes berättelse om den tragiska natten motbevisades av den rättsmedicinska utredningen. Blodfläckarna på bilen stämde inte överens med hans version av vad som hände, och inga krutrester hittades där det skulle ha varit baserat på hans berättelse.
Trots att hon var bruten på grund av skottets nedslag var Dianes armskada inte allvarlig jämfört med hennes barns. Det upptäcktes också att han inte hade anmält att han hade en 22-kalibers pistol, samma som kulorna som användes vid brottet.
Dianes dagbok som hittats av polisen hjälpte till att avslöja hennes motiv för att skjuta sina barn. Hon skrev där tvångsmässigt om sitt livs kärlek, Robert Knickerbocker, och det var särskilt viktigt vad hon skrev om vad han sa, att han inte ville uppfostra barn. En prydnad hittades också, en liten gyllene enhörning som Diane hade köpt några dagar innan hon sköt barnen. På enhörningen hade han skrivit namnen på vart och ett av sina barn, som ett slags minne till hans minne.
En man vittnade om att han passerade Diane på motorvägen natten till skottlossningen, och att han gjorde det för att hon körde för långsamt. Detta motsäger Dianes uttalande till polisen, som säger att hon rusade iväg och åkte till sjukhuset i skräck.
Men de starkaste bevisen gavs av Christie, den överlevande dottern som inte kunde tala på flera månader på grund av en stroke som hon drabbades av av attacken. Under Dianes besök visade Christie rädsla, ångest och ångest. När hon äntligen kunde komma till tals sa hon till åklagare att det inte fanns någon främling där och att det var hennes mamma som sköt.
Gripandet
Precis innan hon greps träffade hon detektiver för att berätta att det fanns information som hon inte hade inkluderat i sitt ursprungliga uttalande, när hon insåg att hon skulle dömas. Hon berättade att mannen som sköt henne var någon som kände henne, eftersom han kallade henne vid namn. Om polisen hade trott på hans nya uttalande hade utredningen pågått i flera månader till. Men de trodde inte på henne och sa till henne att det var nästan helt säkert att det var hon som sköt, eftersom hennes älskare inte ville uppfostra barn.
Den 28 februari 1984, efter nio månaders intensiv utredning, arresterades Diane Downs, då hon var gravid, och anklagades för mord, två mordförsök och brott mot sina tre barn.
Diane och pressen
Diane genomförde många journalistiska intervjuer under månaderna innan hennes rättegång. Hans mål var med största sannolikhet att vinna allmänhetens sympati, men i själva verket var reaktionen precis den motsatta, på grund av att hans svar på journalisternas frågor var olämpliga. Istället för att framstå som en mamma förkrossad av de tragiska händelserna, verkade hon narcissistisk, okänslig och lite påverkad av situationen.
försöket
Rättegången började den 10 maj 1984 och varade i sex veckor. Åklagaren Fred Hugi föredrog målet på statens vägnar; han presenterade motiven, den rättsmedicinska bevisningen, han presenterade vittnen som motsatte sig den version som Diane gav till polisen och till sist presenterade han ett vittne, Dianes egen dotter, Christie Downs, som vittnade om att det var Diane som sköt.
Dianes försvarsadvokat, Jim Jagger, medgav att hans klient var besatt av Nick, men noterade att Dianes barndom kantades av en incestuös relation med sin far, vilket ledde till hennes promiskuitet och olämpligt beteende.
Juryn fann Diane Downs skyldig på alla punkter den 17 juni 1984. Hon dömdes till livstids fängelse och ytterligare femtio år.
Verkningarna
Åklagaren Fred Hugi och hans fru adopterade Christie och Danny Downs 1986. Diane födde deras fjärde dotter, Amy, i juli 1984. Barnet togs ifrån henne och gavs upp för adoption, som heter Rebecca Becky Babcock. Den 22 oktober 2010 intervjuades Rebecca Babcock i Oprah Winfreys tv-program och på ABC:s 20/20 den 1 juli 2011. Hon diskuterade sitt oroliga liv och hur lite kommunikation hon hade med Diane.
Diane Downs far förnekade anklagelserna om incest, och Diane avböjde senare. Än idag tror hennes pappa på Dianes oskuld och har en webbplats där han erbjuder 100 000 dollar till alla som kan ge information som helt kommer att frigöra henne och uppnå hennes frihet.
Dränera
Den 11 juli 1987 lyckades Diane fly från Oregon Correctional Center for Women och återfångades i Salem, Oregon tio dagar senare. Han fick ytterligare fem års fängelse för rymningen.
Villkorlig frihet
Diane fick först möjligheten till villkorlig frigivning 2008, och under utfrågningen fortsatte hon att säga att hon var oskyldig. ”Under åren har jag berättat för dig och resten av världen att en man sköt mig och mina barn. Jag har aldrig ändrat min historia. Deras historia har dock förändrats kontinuerligt under åren: till exempel från att angriparen var en man till att vara två män. Vid ett tillfälle sa han att männen som sköt var knarkhandlare och senare att de var korrupta poliser som var involverade i narkotikadistribution. Han nekades villkorlig frigivning.
I december 2010 dök han upp vid en andra villkorlig förhandling och vägrade återigen att ta ansvar för skottlossningen, för vilken han återigen nekades villkorlig frigivning. Enligt en ny Oregon-lag kan han inte få en villkorlig förhandling igen förrän på 2020-talet.
Diane Downs sitter för närvarande i Valley State Prison for Women i Chowchilla, Kalifornien.
