Vad hände under den senaste istiden?

Jordens senaste glaciationsperiod började för cirka 110 000 år sedan och slutade för cirka 12 500 år sedan. Den maximala förlängningen av glaciationens inlandsisar, en period som kallas Last Glacial Maximum (LGM för dess akronym på engelska, Last Glacial Maximum ), inträffade för cirka 20 000 år sedan.

Detta var den sista glaciationen av Pleistocene, en geologisk epok som är en del av den kvartära perioden av jordens evolution. Pleistocen började för 2,59 miljoner år sedan och varade fram till 10 000 f.Kr. Även om flera glaciala cykler inträffade vid denna tid, med motsvarande interglaciala perioder (de varmaste perioderna mellan extremt kalla klimat), är den sista glaciationen den som har studerats bäst.

Inlandsisens geografiska fördelning

Ungefär 26 miljoner kvadratkilometer av jorden var täckt av is vid tiden för LGM; det fanns istäcken som täckte stora områden och glaciärer som gick ner från bergskedjorna. Jordens lock breder ut sig och täckte stora områden. Här bryter vi ner lite av hur världen såg ut på den tiden.

Europa

Island och Grönland var helt täckta av is, liksom området söder om Island till de brittiska öarna. Norra Europa var täckt av is så långt som till Tyskland och Polen, och glaciärer projicerade från Alperna, bergskedjan som sträcker sig från Italien till Slovenien.

Amerika

I Nordamerika var Kanada täckt av inlandsisar, liksom vissa områden i norra USA som sträckte sig söderut till floderna Missouri och Ohio. I den amerikanska sydkonen sträckte sig glaciationen över Patagonien och täckte hela Anderna, bergskedjan som sträcker sig från södra Sydamerika; isen täckte Chile och en stor del av Argentina och nådde så långt som Colombias östra cordillera.

Södra halvklotet

På andra sidan planeten men även på södra halvklotet täckte isen även Nya Zeeland och flera regioner i Afrika. I Sydostasien projicerade glaciärer från bergsområden.

istidsnamn

Namnet på glaciationen har tilldelats enligt den region där den har identifierats och studerats. Den sista istiden, istiden, får namnet Würm-glaciationen i de europeiska alpernas område; i norra delen av den gamla kontinenten kallas den Weichsel-glaciationen. I området Patagonien kallas det Llanquihue, på grund av studier utförda på sedimentära sekvenser extraherade från sjön Llanquihue, i Chile. Längre norrut, i de venezuelanska Anderna, är dess namn Mérida-glaciationen och Lauricocha i Peru. I Nordamerika talas det om Wisconsin-glaciationen.

Klimat och havsnivå under istiden

Inlandsisarna började bildas efter en längre period av kylning av jorden och ökad nederbörd, vanligtvis i form av snö. Regioner som idag är öken fick kraftiga regn, medan andra torra områden spred sig. Det kalla landskapet i de nybildade inlandsisarna förändrade vädermönster och luftmassornas dynamik och sammansättning. De nya vädermönstren förstärkte egenskaperna hos det ursprungliga klimatet som skapade dem, och kastade de olika regionerna in i en istid.

De varmare områdena på jorden upplevde också en djupgående förändring i sina klimatförhållanden på grund av glaciationen; de flesta blev kallare och torrare. Till exempel minskade vegetationstäcket i den tropiska regnskogen i Västafrika och, på grund av minskat nederbörd, ersattes det av tropiska gräsmarker. Samtidigt som klimatet blev torrare expanderade de flesta öknar. Undantagen är regionerna i sydvästra USA, Afghanistan och Iran, som har blivit blötare på grund av förändrade atmosfäriska cirkulationsmönster.

När glacialperioden fortskred för att kulminera i LGM, sjönk nivån på världens hav; detta hände när vatten lagrades i inlandsisarna som täckte kontinenterna och polarisarnas utbredning. Havsnivån sjönk cirka 50 meter på 1000 år. Denna nivå förblev relativt konstant tills inlandsisen började smälta mot slutet av istiden.

Förändringar i flora och fauna under istiden

Förändringar i klimatet på grund av glaciation förändrade förutsättningarna för utvecklingen av vegetation i alla delar av jorden. De former av vegetation som utvecklades under istiden liknar de som finns idag; detta är fallet med många träd, mossor och blommande växter. Det är också giltigt för många arter av insekter, fåglar, skalade blötdjur och däggdjur.

Många däggdjur dog ut under istiden, men det finns flera bevis på deras existens; Detta är fallet med mammutar, mastodonter, långhornade visenter, sabeltandade tigrar och gigantiska marksengångare. Försvinnandet av arter var mycket viktigt på den amerikanska kontinenten. Det uppskattas att under istiden 46 dött släkten av däggdjur ut i Sydamerika; ca 80 % av de som fanns fram till den tiden. I Nordamerika försvann 73 % av de stora däggdjuren; 33 genrer. Arternas utrotning var inte lika viktigt i Europa, Afrika och Asien; i många fall var deras livsmiljöer begränsade, men arten överlevde.

Människans historia började under Pleistocen med uppkomsten av släktet Homo för mer än två miljoner år sedan. Nedisningen hade stor inverkan på dess utveckling. Dess inverkan på befolkningen i Amerika är ett exempel: sänkningen av havsnivån tillät migration av samhällen som bodde i Asien till Nordamerika. Landmassorna uppstod i Beringssundet som förbinder Chukchihalvön i asiatiska Ryssland med Alaska i Nordamerika.

Istidens skådespelare

Även om den senaste istiden slutade för cirka 12 500 år sedan, kan spåren av denna klimatepisod observeras i många regioner på planeten. Ökad nederbörd i det nordamerikanska området Great Basin skapade enorma sjöar i ett för närvarande torrt område. Lake Bonneville var en av dem, som en gång sträckte sig över det mesta av det som nu är delstaten Utah i USA. Great Salt Lake är den största delen av det som en gång var Bonnevillesjön, och den tidigare sjöns stränder kan ses i bergen som omger huvudstaden. Namnet på Utahs huvudstad, Salt Lake City, betyder ”sjöstad med saltvatten”.

Den enorma energi som var förknippad med glaciärernas utveckling och rörelse genererade drastiska förändringar av landskapet, såsom bildandet av omfattande och djupa sjöar. De stora sjöarna i Andinska Patagonien bildades genom utvecklingen av glaciärer under istiderna. Ett exempel är sjön Llanquihue, i Chile, som har ett maximalt djup på mer än 350 meter och en yta på 860 km ² och ger sitt namn till istiden i denna region. I Manitoba, Kanada, bildades de många små sjöarna som täcker landskapet när inlandsisen reste sig från landet. Med tiden fylldes fördjupningarna som bildades med vatten, vilket skapade lakustrina miljöer.

Det finns många glaciärer över hela planeten som har sitt ursprung i den senaste istiden. Det mesta av jordens istäcke finns i Antarktis och Grönland, men det finns också stora isiga områden i norra Asien, Kanada och Alaska. Vackra och imponerande glaciärer finns i många regioner som Mount Kilimanjaro i Afrika; Perito Moreno-glaciären i Argentina ligger i Andinska bergskedjan i Sydamerika, vilket visas i presentationen av denna artikel. På grund av den reträtt som observeras i många av dem är glaciärerna för närvarande en diskussionsfråga. Dess reträtt är förknippat med en ny förändring i planetens klimat, något som har hänt om och om igen under jordens 4,6 miljarder år långa historia.

Källor

• Blanda, AC; Bard, E.; Schneider, R. Miljöprocesser under istiden: land, hav, glaciärer (EPILOG) . Quaternary Science Reviews 20: 627-657, 2001.
• Kaufman AJ; Knoll AH; Narbonne GM -isotoper, istider och terminal proterozoisk jordhistoria . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 94 (13): 6600-6605, 1997.
• Rabassa J.; Chalmers MC. Kvartära glaciationer i södra Anderna . Quaternary Sciences Reviews 9:153-174, 1990.
• Lee Clayton, John W. Attig, David M. Mickelson, Mark D. Johnson, Kent M. Syverson Glaciation of Wisconsin . University of Wisconsin, 2006.