Biografia lui Robert Fulton, inventatorul vasului cu aburi

Inventor și inginer, Robert Fulton a proiectat și construit primul vapor comercial cu aburi care funcționează cu succes. Râurile Statelor Unite au devenit o artere majoră pentru transportul de pasageri și mărfuri comerciale după ce vaporul său cu aburi, Clermont , și-a făcut călătoria inaugurală pe râul Hudson în 1807. Fulton a proiectat, de asemenea, unul dintre primele submarine pe care le-au navigat, Nautilus .

Viața personală a lui Robert Fulton

Robert Fulton s-a născut pe 14 noiembrie 1765 în Pennsylvania, Statele Unite. Părinții săi, Robert Fulton și Mary Smith Fulton, erau imigranți irlandezi. Familia Fulton locuia la o fermă din Little Britain, Pennsylvania, pe atunci o colonie britanică. Avea trei surori, Isabella, Elisabeta și Mary, și un frate mai mic, Abraham. În 1771, ferma a fost reposedată și vândută, iar familia s-a mutat în Lancaster, Pennsylvania.

Deși învățase deja să citească și să scrie acasă, Robert Fulton a început să frecventeze o școală Quaker din Lancaster la vârsta de opt ani. Ani mai târziu a lucrat într-un magazin de bijuterii din Philadelphia, unde abilitatea sa de a picta portrete în miniatură pe medalion l-a motivat să urmeze o carieră de pictor.

Robert Fulton a rămas singur până la 43 de ani, până în 1808, când s-a căsătorit cu Harriet Livingston. Ea a fost nepoata partenerului său de afaceri de vaporul cu aburi, Robert R. Livingston. Cuplul a avut un fiu și trei fiice.

Artistul

Robert Fulton s-a mutat la Bath, Virginia, în 1786, începându-și cariera de pictor. Portretele și peisajele sale erau foarte apreciate, iar prietenii l-au îndemnat să studieze arta în Europa.

Fulton s-a întors la Philadelphia în speranța că lucrările sale vor câștiga patroni. Un grup de negustori au fost impresionați de munca sa și, dorind să promoveze și imaginea culturală a orașului, au finanțat călătoria lui Fulton la Londra în 1787.

Deși a fost bine primit în Anglia și a avut o oarecare popularitate, activitatea sa de pictor nu s-a dezvoltat semnificativ și în 1794 își va abandona definitiv cariera artistică.

Inventatorul

În timp ce lucra ca pictor, a intrat în contact cu o serie de invenții recente legate de propulsia navală. În ele, nava era propulsată de o lamă alimentată de jeturi de apă încălzite de un cazan cu abur care se mișca înainte și înapoi.

Lui Fulton i-a trecut prin minte că folosirea aburului pentru a conduce mai multe palete rotative cuplate ar deplasa nava mai eficient; mai târziu avea să dezvolte această idee în roata cu zbaturi a bărcilor cu aburi. În 1973 a contactat guvernele Regatului Unit și al Statelor Unite și le-a arătat ideile sale privind utilizarea propulsiei cu abur în navele militare și comerciale, începând astfel cariera de inventator.

Lucrările sale s-ar concentra pe proiectarea căilor navigabile interioare. În 1796 a scris un tratat, Tratat privind îmbunătățirea navigației pe canale , în care a propus combinarea râurilor existente cu o rețea de canale artificiale pentru a conecta orașele și orașele din întreaga Anglia.

Fulton a propus, de asemenea, metode pentru ridicarea și coborârea navelor mari fără a utiliza sisteme complexe și costisitoare de blocare și baraje. De asemenea, a proiectat bărci cu aburi pentru a transporta încărcături grele în ape puțin adânci, precum și poduri mai stabile. În Anglia nu s-au arătat interesați de rețeaua sa de canale, dar mașina lui de dragare a canalelor a avut succes. De asemenea, a obținut brevete britanice pentru câteva dintre invențiile sale.

un submarin

În ciuda lipsei de recunoaștere a ideilor sale în Anglia, Fulton a perseverat. A călătorit la Paris în 1797 și a propus guvernului francez ideea de a produce un submarin care să ajute Franța în războiul pe care îl ducea cu Anglia. Fulton și-a imaginat un scenariu în care submarinul său, Nautilus , ar manevra nedetectat sub navele de război britanice și ar putea atașa încărcături explozive pe carena acestora.

„ Dacă unele nave de război sunt distruse prin astfel de mijloace noi, ascunse și imprevizibile, încrederea marinarilor va dispărea, iar flota va fi inutilă din momentul primului sentiment de teroare”, a spus Robert Fulton.

Guvernul francez în general și în special împăratul, Napoleon Bonaparte, a considerat folosirea unui submarin un mod de luptă laș și dezonorant, refuzând să subvenționeze construcția acestuia.

După o a doua încercare eșuată, Robert Fulton a primit în sfârșit autorizația de la ministrul francez al Marinei pentru a construi Nautilus . Submarinul a fost folosit în două atacuri asupra navelor britanice care blocau un mic port de lângă Cherbourg. Cu toate acestea, din cauza vântului și a mareelor, navele britanice au putut eluda submarinul mai lent.

un vapor cu aburi

Fulton l-a întâlnit pe Robert L. Livingston, ambasadorul Statelor Unite în Franța, în 1803. Livingston a fost membru al comitetului care a redactat Declarația de independență a Statelor Unite . Înainte ca Livingston să se mute în Franța, statul New York îi acordase dreptul exclusiv de a opera și de a câștiga venituri din navigația cu vaporii pe râurile statului pentru o perioadă de 20 de ani. Fulton și Livingston au intrat apoi într-un parteneriat pentru a construi un vapor cu aburi.

Barca cu aburi lungă de 20 de metri proiectată de Fulton a fost testată pe râul Sena, la Paris, la 9 august 1803. Deși motorul cu abur de opt cai putere proiectat francez și-a spart corpul, Fulton și Livingston au apreciat pozitiv dovada: înainte de a se despărți, barca atinsese o viteză de 5,6 kilometri pe oră împotriva curentului.

Fulton a proiectat o carenă mai puternică și a pus în funcțiune un motor de 24 de cai putere. În același timp, Livingston a negociat o extindere a monopolului său de navigație pe bărci cu aburi în statul New York.

Fulton sa întors la Londra în 1804 și a oferit guvernului britanic proiectul său pentru o navă de război semi-submersibilă alimentată cu abur. Cu toate acestea, după victoria decisivă a amiralului Nelson asupra flotei franceze de la Trafalgar în 1805, guvernul britanic a decis că își poate menține dominația incontestabilă pe atunci asupra mărilor fără navele cu aburi neconvenționale și netestate pe care le oferea Fulton.

La acea vreme, situația financiară a lui Fulton era complicată, deoarece cheltuise o mare parte din banii săi construind Nautilus și primele sale bărci cu aburi. Apoi a decis să se întoarcă în Statele Unite.

clermontul _

Fulton și Livingston s-au întâlnit la New York în decembrie 1806 pentru a relua lucrările la construirea unui vapor cu aburi. La începutul lui august 1807, nava era pregătită pentru călătoria ei inaugurală. Nava cu aburi avea 43 de metri lungime și 5,5 metri lățime. Acesta a folosit un motor inovator cu abur, cu un singur cilindru, cu condensare, de 19 cai putere, proiectat de Fulton, care conducea două roți cu palete cu diametrul de 15 picioare montate pe fiecare parte a navei.

Vaporul cu aburi North River , cunoscut mai târziu sub numele de Clermont , și-a început călătoria de probă pe râul Hudson, de la New York City până la Albany, pe 17 august 1807. O mulțime s-a adunat pentru a urmări evenimentul, dar privitorii se așteptau ca nava să eșueze; au batjocorit vasul numindu-i Nebunia Fulton .

Nava sa blocat inițial, iar Fulton și echipajul său s-au apucat să găsească o soluție. O jumătate de oră mai târziu, roțile cu zbaturi ale bărcii cu aburi se învârteau din nou, propulsând barca împotriva curentului râului Hudson. Nava avea o viteză medie de aproape 8 kilometri pe oră și a finalizat cursul de 240 de kilometri în doar 32 de ore, un timp excepțional de scurt în comparație cu cele patru zile cerute de navele cu vele convenționale. Călătoria de întoarcere în aval a fost finalizată în doar 30 de ore.

Robert Fulton a scris într-o scrisoare către un prieten despre evenimentul istoric: „ Am avut o adiere ușoară împotriva mea pe tot drumul, atât venind, cât și plecând, iar călătoria a fost făcută în întregime de puterea mașinii cu abur. Am depășit multe sloops și goelete, navigând spre vânt și m-am despărțit de ele ca și cum ar fi fost ancorate. Puterea propulsării navelor cu motoare cu abur a fost deja pe deplin demonstrată .”

Odată cu adăugarea de acostare suplimentare și alte îmbunătățiri, North River și-a început serviciul regulat de pasageri și mărfuri ușoare între New York și Albany pe 4 septembrie 1807. În timpul primului său sezon de serviciu, North River a suferit probleme mecanice repetate, cauzate în principal de căpitanii navelor cu pânze rivale își bateau accidental roțile cu zbaturi în timp ce erau expuși pe părțile laterale ale navei.

În iarna lui 1808, Fulton și Livingston au adăugat gărzi metalice la roțile cu zbaturi, au îmbunătățit locurile de cazare pentru pasageri și au reînmatriculat barca cu aburi acum sub numele North River of Clermont , mai târziu scurtat în Clermont . În 1810, Clermont și două bărci cu aburi noi proiectate de Robert Fulton au oferit servicii regulate de pasageri și marfă pe râurile Hudson și Raritan din nordul statului New York.

New Orleans

Fulton, Livingston și inventatorul și omul de afaceri Nicholas Roosevelt au intrat într-o nouă societate în comun între 1811 și 1812. Ei au imaginat construirea de bărci cu aburi capabile să circule între Pittsburgh și New Orleans, o călătorie de peste 1.800 de mile prin Mississippi și Ohio. Au numit noul vapor cu aburi New Orleans .

La opt ani după ce guvernul Statelor Unite a cumpărat teritoriul spaniol Louisiana din Franța, râurile Mississippi și Ohio au rămas neprotejate; în plus, mare parte din cursul său a fost necartografiată. Ruta fluviului Ohio dintre Cincinnati, Ohio și Cairo, Illinois, a necesitat ca barca cu aburi să navigheze peste perfidele Cascade din Ohio. A fost o cădere de 8 metri de-a lungul a aproximativ doi kilometri de râu.

Nava cu aburi New Orleans a părăsit Pittsburgh pe 20 octombrie 1811 și a sosit în New Orleans pe 18 ianuarie 1812.

În timp ce călătoria pe râul Ohio a fost fără evenimente, navigarea în sus pe râul Mississippi s-a dovedit dificilă. La 16 decembrie 1811, a avut loc un mare cutremur în New Madrid, Missouri, care a modificat poziția reperelor râurilor cartografiate anterior (cum ar fi insulele și canalele), făcând navigarea dificilă. Copacii doborâți de cutremur au format obstacole periculoase care erau în continuă mișcare și au blocat calea navei.

Deși plin de dificultăți, succesul primei călătorii a lui New Orleans a demonstrat că ambarcațiunile cu aburi puteau depăși numeroasele pericole și probleme pe care le pune navigația pe râurile vestice ale Statelor Unite. Un deceniu mai târziu, navele cu aburi inspirate de Robert Fulton ar fi principalul mod de transport de pasageri și mărfuri în inima Statelor Unite.

demologos _

Când marina engleză a început să blocheze porturile americane în timpul războiului din 1812, guvernul Statelor Unite l-a angajat pe Robert Fulton pentru a proiecta ceea ce va fi prima navă de război cu abur din lume: Demologos .

Demologos a fost, în esență, o baterie plutitoare de arme . Această navă de război cu aburi avea o lungime de 45 de metri cu două carene, între care era amplasată roata cu zbaturi, pentru a o proteja. Cu motorul cu abur amplasat într-o carcasă și cazanul în cealaltă, nava blindată și armele sale cântăreau 2.745 de tone, ceea ce își limita viteza la 11 kilometri pe oră. Era periculos de lent în luptă. Deși încercările pe mare din octombrie 1814 au avut succes, Demologos nu a fost niciodată folosit în luptă.

Marina Statelor Unite a demontat Demologos în 1815, când războiul s-a încheiat. Nava a făcut ultima sa călătorie în 1817, transportând președintele James Monroe de la New York la Staten Island. Motoarele sale cu abur au fost demontate în 1821, iar nava a fost remorcată până la Brooklyn Navy Yard, unde a rămas până când a fost distrusă de o explozie accidentală în 1829.

Moartea lui Robert Fulton

Din 1812 până la moartea sa în 1815, Robert Fulton și-a petrecut cea mai mare parte a timpului și a banilor în lupte legale pentru a proteja brevetele pentru modelele sale de bărci cu aburi. Economiile lui s-au epuizat din cauza unei serii de proiecte eșuate de submarine, a investițiilor proaste în artă și a împrumuturilor acordate rudelor care nu au fost niciodată rambursate.

La începutul anului 1815, Fulton a salvat un prieten care căzuse peste bord în timp ce mergea pe râul înghețat Hudson și a fost udat în apa înghețată. În consecință, a contractat pneumonie și a murit la 24 februarie 1815, la vârsta de 49 de ani, în New York City. El a fost înmormântat în cimitirul bisericii episcopale Trinity de pe emblematicul Wall Street.

După ce a aflat de moartea lui Robert Fulton, ambele camere ale Legislativului statului New York au votat să poarte haine negre de doliu timp de șase săptămâni; A fost pentru prima dată când un tribut de acest tip a fost plătit unui cetățean.

Industrializarea Statelor Unite

Permițând transportul accesibil și fiabil al materiilor prime și al produselor finite, navele cu aburi ale lui Robert Fulton au fost esențiale în dezvoltarea revoluției industriale americane. Odată cu zorii erei romantice a călătoriilor de lux cu bărci fluviale, navele lui Fulton au contribuit în mod semnificativ la expansiunea spre vest a Statelor Unite. În plus, evoluțiile sale în ceea ce privește navele de război cu abur au ajutat să facă din Marina Statelor Unite o putere militară.

Moștenirea lui Fulton este palpabilă în cultura americană și există multe locuri, asociații și obiecte care îi poartă numele. Unii sunt:

• Cinci nave ale Marinei Statelor Unite au fost numite USS Fulton .
• Statuia lui Robert Fulton face parte din Colecția Națională din Sala Statuary din Capitoliul Statelor Unite.
• Sala Fulton a Academiei Marinei Comerciale din Statele Unite găzduiește Departamentul de Inginerie Marină.
• Alături de inventatorul telegrafului Samuel FB Morse, Robert Fulton este înfățișat pe reversul certificatului de argint de 2 dolari SUA din 1896.
• Din 2006, Robert Fulton este membru al National Inventors Hall of Fame (Hall of Fame for Inventors) din Alexandria, Virginia.

Surse

• Canney, Donald L. The Old Steam Navy, Volumul Unu: Fregate, Sloops, and Gunboats 1815-1885. Naval Institute Press, 1990.
• Dickinson, H.W. Robert Fulton, inginer și artist: viața și lucrările sale. University Press of the Pacific, 1913.
• Latrobe, John H.B. Un capitol pierdut din istoria bărcii cu aburi . Societatea istorică din Maryland, 1871, http://www.myoutbox.net/nr1871b.htm
• Przybylek, Leslie. Incredibila călătorie a vasului cu aburi New Orleans . Senatorul John Heinz History Center, 18 octombrie 2017,  https://www.heinzhistorycenter.org/blog/western-pennsylvania-history/the-incredible-journey-of-the-steamboat-new-orleans .
• Sutcliffe, Alice Crary. Robert Fulton și The Clermont. The Century Co., 1909.