Ce s-a întâmplat în ultima epocă de gheață?

Cea mai recentă perioadă glaciară a Pământului a început cu aproximativ 110.000 de ani în urmă și s-a încheiat cu aproximativ 12.500 de ani în urmă. Extinderea maximă a straturilor de gheață ale glaciației, o perioadă numită Ultimul Maxim glaciar (LGM pentru acronimul său în engleză, Last Glacial Maximum ), s-a petrecut cu aproximativ 20.000 de ani în urmă.

Aceasta a fost ultima glaciare a Pleistocenului, o epocă geologică care face parte din perioada cuaternară a evoluției Pământului. Pleistocenul a început acum 2,59 milioane de ani și a durat până în 10.000 î.Hr. Deși în acest moment au avut loc mai multe cicluri glaciare, cu perioadele interglaciare corespunzătoare (perioadele cele mai calde dintre climatele extrem de reci), ultima glaciație este cea care a fost cel mai bine studiată.

Distribuția geografică a calotelor de gheață

Aproximativ 26 de milioane de kilometri pătrați de Pământ erau acoperiți de gheață la momentul LGM; erau foi de gheață care acopereau suprafețe mari și ghețari care coborau din lanțurile muntoase. Calotele Pământului s-au extins și au acoperit regiuni vaste. Aici vom detalia un pic din cum arăta lumea la acea vreme.

Europa

Islanda și Groenlanda au fost complet acoperite de gheață, la fel ca și zona de la sud de Islanda până la Insulele Britanice. Europa de Nord a fost acoperită de gheață până în Germania și Polonia, iar ghețarii s-au proiectat din Alpi, lanțul muntos care se întinde din Italia până în Slovenia.

America

În America de Nord, Canada a fost acoperită de învelișuri de gheață, la fel ca unele zone din nordul Statelor Unite care se întindeau spre sud până la râurile Missouri și Ohio. În conul sudic american, glaciația s-a extins peste Patagonia și a acoperit întreg lanțul muntos Anzi, lanțul muntos care se întinde din sudul Americii de Sud; gheața acoperea Chile și o mare parte a Argentinei și a ajuns până la cordilera de est a Columbiei.

Emisfera sudica

Pe cealaltă parte a planetei, dar și în emisfera sudică, gheața a acoperit și Noua Zeelandă și mai multe regiuni din Africa. În Asia de Sud-Est, ghețarii s-au proiectat din zonele muntoase.

numele epocii de gheață

Numele glaciației a fost atribuit în funcție de regiunea în care a fost identificată și studiată. Ultima glaciare, Epoca de Gheață, primește denumirea de glaciația Würm în zona Alpilor Europeni; în nordul bătrânului continent se numește glaciația Weichsel. În zona Patagoniei se numește Llanquihue, datorită studiilor efectuate asupra secvențelor sedimentare extrase din Lacul Llanquihue, din Chile. Mai la nord, în Anzii venezueleni, numele său este glaciația Mérida și Lauricocha în Peru. În America de Nord se vorbește despre glaciația Wisconsin.

Clima și nivelul mării în perioada glaciară

Calotele de gheață au început să se formeze după o perioadă prelungită de răcire a Pământului și o creștere a precipitațiilor, de obicei sub formă de zăpadă. Regiunile care astăzi sunt deșertice au primit ploi abundente, în timp ce alte zone aride s-au răspândit. Peisajul rece al calotelor glaciare nou formate a modificat modelele meteorologice și dinamica și compoziția maselor de aer. Noile modele meteorologice au întărit caracteristicile climatului inițial care le-a creat, cufundând diferitele regiuni într-o eră glaciară.

Regiunile mai calde ale Pământului au experimentat și o schimbare profundă a condițiilor lor climatice din cauza glaciației; majoritatea au devenit mai reci și mai uscate. De exemplu, acoperirea de vegetație a pădurilor tropicale din Africa de Vest a fost redusă și, din cauza scăderii precipitațiilor, a fost înlocuită cu pajiști tropicale. În același timp, pe măsură ce clima a devenit mai uscată, cele mai multe deșerturi s-au extins. Excepție fac regiunile din sud-vestul Americii, Afganistan și Iran, care au devenit mai umede din cauza schimbării tiparelor de circulație atmosferică.

Pe măsură ce perioada glaciară a progresat pentru a culmina cu LGM, nivelul mărilor lumii a scăzut; acest lucru s-a întâmplat pe măsură ce apa era stocată în calotele de gheață care acopereau continentele și întinderea calotelor polare. Nivelul mării a scăzut cu aproximativ 50 de metri în 1000 de ani. Acest nivel a rămas relativ constant până când calotele de gheață au început să se topească spre sfârșitul perioadei glaciare.

Modificări ale florei și faunei în perioada glaciară

Schimbările de climă datorate glaciației au alterat condițiile de dezvoltare a vegetației în toate regiunile Pământului. Formele de vegetație care s-au dezvoltat în timpul erei glaciare sunt similare cu cele întâlnite astăzi; acesta este cazul multor copaci, mușchi și plante cu flori. Este valabil și pentru multe specii de insecte, păsări, moluște cu coajă și mamifere.

Multe mamifere au dispărut în timpul erei glaciare, dar există multiple dovezi ale existenței lor; Acesta este cazul mamuților, mastodoților, bizonilor cu coarne lungi, tigrilor cu dinți de sabie și leneșilor uriași. Dispariția speciilor a fost foarte importantă pe continentul american. Se estimează că în timpul erei glaciare 46 de genuri de mamifere au dispărut în America de Sud; aproximativ 80% dintre cele care existau până atunci. În America de Nord, 73% dintre mamiferele mari au dispărut; 33 de genuri. Extincția speciilor nu a fost la fel de importantă în Europa, Africa și Asia; în multe cazuri habitatele lor au fost restrânse, dar specia a supraviețuit.

Istoria ființei umane a început în Pleistocen odată cu apariția genului Homo în urmă cu mai bine de două milioane de ani. Glaciația a avut un mare impact asupra dezvoltării sale. Impactul său asupra populației Americii este un exemplu: scăderea nivelului mării a permis migrarea comunităților care locuiau în Asia către America de Nord. Masele de uscat au apărut în strâmtoarea Bering, care leagă Peninsula Chukchi din Rusia Asiatică cu Alaska din America de Nord.

Vestigii ale erei glaciare

Deși ultima eră glaciară s-a încheiat cu aproximativ 12.500 de ani în urmă, vestigiile acestui episod climatic pot fi observate în multe regiuni ale planetei. Precipitațiile crescute în zona Marelui Bazin al Americii de Nord au creat lacuri uriașe într-o zonă în prezent uscată. Lacul Bonneville a fost unul dintre ele, care se întindea cândva peste cea mai mare parte a ceea ce este acum statul Utah din Statele Unite. Marele Lac Sărat este cea mai mare secțiune a ceea ce a fost cândva Lacul Bonneville, iar malurile fostului lac pot fi văzute în munții din jurul capitalei. Numele capitalei Utah, Salt Lake City, înseamnă „orașul lacului salin”.

Energia enormă asociată cu dezvoltarea și mișcarea ghețarilor a generat modificări drastice ale peisajului, cum ar fi formarea de lacuri extinse și adânci. Marile lacuri din Patagonia andină s-au format prin dezvoltarea ghețarilor în timpul erelor glaciare. Un exemplu este Lacul Llanquihue, din Chile, care are o adâncime maximă de peste 350 de metri și o suprafață de 860 km ² și dă numele erei glaciare din această regiune. În Manitoba, Canada, numeroasele lacuri mici care punctează peisajul s-au format pe măsură ce calota de gheață s-a ridicat de pe uscat. De-a lungul timpului, depresiunile care s-au format s-au umplut de apă, creând medii lacustre.

Există mulți ghețari pe întreaga planetă care își au originea în ultima eră glaciară. Cea mai mare parte a stratului de gheață a Pământului se găsește în Antarctica și Groenlanda, dar există și vaste regiuni înghețate în nordul Asiei, Canada și Alaska. Ghetari frumosi si impresionanti pot fi gasiti in multe regiuni precum Muntele Kilimanjaro din Africa; Ghețarul Perito Moreno din Argentina este situat în lanțul muntos andin din America de Sud, ceea ce este arătat în prezentarea acestui articol. Datorită retragerii care se observă în multe dintre ele, ghețarii sunt în prezent subiect de dezbatere. Retragerea sa este asociată cu o nouă schimbare a climei planetei, ceva ce s-a întâmplat iar și iar de-a lungul istoriei de 4,6 miliarde de ani a Pământului.

Surse

• Mix, AC; Bard, E.; Schneider, R. Procesele de mediu ale erei glaciare: pământ, oceane, ghețari (EPILOG) . Quaternary Science Reviews 20: 627-657, 2001.
• Kaufman AJ; Knoll AH; Narbonne GM Izotopi, ere glaciare și istoria Pământului Proterozoic terminal . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 94 (13): 6600-6605, 1997.
• Rabassa J.; Chalmers MC. Glaciațiile cuaternare ale Anzilor sudici . Quaternary Sciences Reviews 9:153-174, 1990.
• Lee Clayton, John W. Attig, David M. Mickelson, Mark D. Johnson, Kent M. Syverson Glaciația din Wisconsin . Universitatea din Wisconsin, 2006.