O que é uma gimnosperma?

As gimnospermas constituem um grupo de plantas vasculares , ou seja, com estruturas internas que conduzem substâncias como água e sais minerais, e que se distinguem por produzir sementes, mas não produzir flores .

Origem

As plantas com sementes (estruturas que contêm o óvulo fertilizado que posteriormente se desenvolve em embrião) surgiram na Terra há aproximadamente 360 ​​milhões de anos. As baixas temperaturas causadas pelas glaciações e as secas do final do Carbonífero causaram a extinção de muitas das plantas predominantes, que se reproduziam por esporos (células capazes de desenvolver um novo organismo sem se fundir com outra célula). Isso deu lugar a plantas com sementes, que mantinham os embriões protegidos e com possibilidade de dispersão para ambientes ótimos para seu crescimento.

Caracteristicas

As gimnospermas têm, como outras plantas, folhas, raízes e caules. Muitas plantas deste grupo têm folhas em forma de agulha, característica que lhes permite sobreviver em ecossistemas onde a humidade é escassa, como os de clima temperado ou frio, ou de solo arenoso.

Outra característica distintiva das gimnospermas é que suas sementes são nuas, ou seja, não estão protegidas dentro de um ovário que posteriormente formará um fruto. Em vez disso, eles se desenvolvem em estruturas semelhantes a escamas, que em muitas espécies formam um cone. Os pinheiros, por exemplo, produzem dois tipos de pinhas: as masculinas, que abrigam os grãos de pólen e ficam localizadas nas pontas dos galhos, e as femininas, que abrigam os óvulos, que são maiores que os masculinos e são cobertos por estruturas em escala.

Ciclo de vida

Tomando como exemplo um pinheiro, a árvore adulta é conhecida como esporófito , pois contém esporângios , ou seja, estruturas produtoras de esporos localizadas em cones. Se os cones são masculinos, esses esporos desenvolvem gametófitos masculinos , ou seja, regiões que produzem gametas, que neste caso são espermatozóides contidos em grãos de pólen. Se os cones forem femininos, os esporos desenvolvem gametófitos femininos que produzem gametas chamados óvulos.

O vento carrega os grãos de pólen do cone masculino para o cone feminino. Ali, os grãos de pólen liberam os gametas masculinos, que se unem aos óvulos. Os óvulos fertilizados formam um embrião dentro de uma semente. Quando o cone feminino está cheio de sementes, ele se abre e as sementes se dispersam, caem no chão e germinam para formar novos esporófitos.

Classificação

Dentro das gimnospermas existem quatro grupos: gnetófitas, cicadáceas, ginkgos e coníferas.

• Os gnetófitos são plantas de vida longa: entre 1.500 a 2.000 anos . Atualmente apenas 3 gêneros sobrevivem: Ephedra , com aproximadamente 60 espécies que crescem principalmente no continente americano, Gnetum , com cerca de 35 espécies de árvores e trepadeiras abundantes em florestas tropicais, e Welwitschia , com uma única espécie exclusiva dos desertos do sudoeste da África. .

• As cicadáceas são plantas que se parecem com grandes samambaias ou palmeiras baixas . Este grupo possui um único gênero denominado Cyca , com pelo menos 160 espécies distribuídas principalmente em ecossistemas de clima tropical. Cycas têm expectativa de vida variável, sendo o mais longevo um espécime australiano de 5.000 anos. 

• Ginkgos são plantas representadas por uma única espécie chamada ginkgo biloba , cujas pequenas folhas são em forma de leque . As árvores femininas são caracterizadas por produzir sementes semelhantes a cerejas, mas com um cheiro muito ruim; as árvores masculinas são muito resistentes à contaminação, por isso são plantadas nas grandes cidades.

• As coníferas são as gimnospermas mais abundantes e conhecidas . Exemplos dessas plantas são pinheiros, abetos, ciprestes e sequoias. Algumas coníferas medem alguns centímetros, enquanto outras ultrapassam os 50 metros de altura. Devido ao formato pontiagudo de suas folhas, que permanecem verdes o ano todo, elas abundam em latitudes frias e altitudes elevadas, onde a umidade é muito baixa.

Fontes

Audesirk, T., Audesirk, G., Byers, B. Biologia, Vida na Terra com fisiologia . 9ª edição. Pearson, São Francisco, 2011.

Biggs, A., Hagins, W.C., Holliday, W.G., Kapicka, CL, Lundgren, L., Haley, A., Rogers, W.D., Sewer, M.B., Zike, D. Biology . Glencoe/McGraw-Hill., México, 2011.

Curtis, H., Barnes, N.S., Schnek, A., Massarini, A. Biology . 7ª edição. Editorial Médica Panamericana., Buenos Aires, 2013.