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Essas estrelas do mar são de cor laranja, vermelha ou roxa, e seus espinhos geralmente são amarelos, esverdeados ou rosados.
Embora existam mais de mil estrelas-do-mar nesta família, a coroa-de-espinhos é a única espécie venenosa. Seu veneno causa feridas perfurantes e pode causar dor, náusea e vômito.
Habitat e alimentação
Os coroa-de-espinhos são animais nativos da região do Indo-Pacífico. Vivem em águas calmas e profundas. É comum encontrá-los também no Mar Vermelho, no Havaí, Japão, Austrália e outras áreas dos oceanos Índico e Pacífico. Nos últimos anos, sua população aumentou rapidamente em todo o mundo.
Em relação à alimentação, os coroa-de-espinhos geralmente comem pólipos de corais duros, como corais chifre-de-veado. Para devorar suas presas, esta estrela do mar é colocada sobre elas e as cobre. Em seguida, retira o estômago pela boca e faz a digestão externa. Através dos filamentos, a matéria orgânica entra em seu interior. Finalmente, deixa uma mancha branca no coral morto.
Reprodução
A reprodução em coroa-de-espinhos é sexuada e ocorre por fecundação externa. Eles geralmente se reproduzem durante os meses de verão. As fêmeas liberam óvulos e os machos, espermatozóides, e a fertilização ocorre na água. Sua reprodução é tão peculiar quanto sua aparência: pode colocar entre dez e vinte e cinco milhões de ovos.
De ovos fertilizados eclodem larvas planctônicas, que se alimentam de fitoplâncton. Depois de completar três fases de crescimento, as larvas se depositam em um substrato duro e se transformam em uma pequena estrela do mar de cinco braços. À medida que cresce, o número de braços também aumenta.
Ameaça a outras espécies
A estrela-do-mar coroa-de-espinhos não está ameaçada de extinção. No entanto, às vezes se torna uma ameaça significativa para os recifes de coral.
Quando as populações de estrelas-do-mar coroa-de-espinhos estão sob controle, elas podem ser benéficas para os corais de rápido crescimento. Mas, de tempos em tempos, o número desse tipo de estrela do mar aumenta excessivamente. Eles são considerados perigosos quando há trinta ou mais estrelas do mar por hectare marinho. Nesse ponto, a coroa de espinhos consome os corais mais rapidamente, superando sua taxa de crescimento.
Devido a isso, pode se tornar uma séria ameaça não só para os recifes, mas também para a fauna marinha que neles vive ou se alimenta.
Outros fatos curiosos
- A coroa-de-espinhos pode depositar até sessenta milhões de ovos por estação.
- Apesar de sua ótima reprodução, costumam ser animais solitários.
- Eles podem se mover a uma velocidade de vinte metros por hora.
- Os predadores mais comuns da estrela-do-mar coroa-de-espinhos, particularmente de espécimes jovens, são o caracol tritão gigante, o baiacu estrelado e o bodião.
- Na costa francesa do Mar Mediterrâneo é considerada uma espécie invasora.
Bibliografia
- Delafosse, C. Animais marinhos. (2010). Espanha. Edições SM.
- Delgado Cortés, A. Zoologia marinha, vertebrados terrestres. (2006). Espanha. Azarbe.
- Morris, D. O mundo dos animais. (2015). Espanha. siruela.
