Co wydarzyło się podczas ostatniej epoki lodowcowej?

Ostatni okres lodowcowy na Ziemi rozpoczął się około 110 000 lat temu i zakończył około 12 500 lat temu. Maksymalne rozszerzenie pokryw lodowych zlodowacenia, okres zwany maksimum ostatniego zlodowacenia (LGM dla akronimu w języku angielskim, maksimum ostatniego zlodowacenia ), miało miejsce około 20 000 lat temu.

Było to ostatnie zlodowacenie plejstocenu, epoki geologicznej, która jest częścią czwartorzędowego okresu ewolucji Ziemi. Plejstocen rozpoczął się 2,59 miliona lat temu i trwał do 10 000 lat pne. Chociaż w tym czasie wystąpiło kilka cykli lodowcowych, wraz z odpowiadającymi im okresami międzylodowcowymi (najcieplejszymi okresami między skrajnie zimnymi klimatami), najlepiej zbadano ostatnie zlodowacenie.

Rozmieszczenie geograficzne pokryw lodowych

W czasie LGM około 26 milionów kilometrów kwadratowych Ziemi było pokrytych lodem; były pokrywy lodu pokrywające duże obszary i lodowce, które schodziły z pasm górskich. Czapki Ziemi rozciągały się i pokrywały rozległe obszary. Tutaj przedstawiamy trochę, jak wyglądał świat w tamtym czasie.

Europa

Islandia i Grenlandia były całkowicie pokryte lodem, podobnie jak obszar na południe od Islandii do Wysp Brytyjskich. Północna Europa była pokryta lodem aż po Niemcy i Polskę, a lodowce rozciągały się od Alp, pasma górskiego rozciągającego się od Włoch po Słowenię.

Ameryka

W Ameryce Północnej Kanada była pokryta pokrywami lodowymi, podobnie jak niektóre obszary północnych Stanów Zjednoczonych, które rozciągały się na południe do rzek Missouri i Ohio. W amerykańskim stożku południowym zlodowacenie rozciągało się na Patagonię i obejmowało całe pasmo górskie Andów, pasmo górskie rozciągające się od południowej Ameryki Południowej; lód pokrył Chile i dużą część Argentyny i dotarł aż do wschodniej Kordyliery Kolumbii.

Półkula południowa

Po drugiej stronie planety, ale także na półkuli południowej, lód pokrył także Nową Zelandię i kilka regionów Afryki. W Azji Południowo-Wschodniej lodowce wystające z obszarów górskich.

nazwy epok lodowcowych

Nazwa zlodowacenia została przypisana zgodnie z regionem, w którym została zidentyfikowana i zbadana. Ostatnie zlodowacenie, epoka lodowcowa, otrzymuje nazwę zlodowacenia Würm na obszarze Alp Europejskich; na północy starego kontynentu nazywa się to zlodowaceniem Weichsel. Na obszarze Patagonii nosi nazwę Llanquihue, ze względu na badania przeprowadzone na sekwencjach osadowych wydobytych z jeziora Llanquihue w Chile. Dalej na północ, w Andach Wenezueli, nazywa się zlodowacenie Mérida i Lauricocha w Peru. W Ameryce Północnej mówi się o zlodowaceniu Wisconsin.

Klimat i poziom mórz w okresie zlodowacenia

Pokrywy lodowe zaczęły się tworzyć po dłuższym okresie ochłodzenia Ziemi i wzroście opadów atmosferycznych, zwykle w postaci śniegu. Regiony, które dziś są pustynią, nawiedziły obfite opady deszczu, podczas gdy inne suche obszary rozprzestrzeniły się. Zimny ​​krajobraz nowo utworzonych czap lodowych zmienił wzorce pogodowe oraz dynamikę i skład mas powietrza. Nowe wzorce pogodowe wzmocniły cechy pierwotnego klimatu, który je stworzył, pogrążając różne regiony w epoce lodowcowej.

Cieplejsze regiony Ziemi również doświadczyły głębokiej zmiany warunków klimatycznych w wyniku zlodowacenia; większość z nich stała się zimniejsza i bardziej sucha. Na przykład pokrywa roślinna tropikalnych lasów deszczowych w Afryce Zachodniej została zmniejszona iz powodu zmniejszonych opadów została zastąpiona przez tropikalne łąki. W tym samym czasie, gdy klimat stał się bardziej suchy, większość pustyń rozszerzyła się. Wyjątkiem są regiony południowo-zachodniej części Ameryki, Afganistan i Iran, które stały się bardziej wilgotne z powodu zmieniających się wzorców cyrkulacji atmosferycznej.

W miarę jak okres zlodowacenia osiągał kulminację w LGM, poziom mórz na świecie obniżył się; stało się tak, ponieważ woda była magazynowana w pokrywach lodowych pokrywających kontynenty i zasięg czap polarnych. Poziom mórz spadł o około 50 metrów w ciągu 1000 lat. Poziom ten utrzymywał się na względnie stałym poziomie do czasu, gdy pokrywy lodowe zaczęły topnieć pod koniec okresu zlodowacenia.

Zmiany flory i fauny w okresie zlodowacenia

Zmiany klimatyczne spowodowane zlodowaceniem zmieniły warunki rozwoju roślinności we wszystkich regionach Ziemi. Formy roślinności, które rozwinęły się podczas epoki lodowcowej, są podobne do tych występujących dzisiaj; tak jest w przypadku wielu drzew, mchów i roślin kwitnących. Dotyczy to również wielu gatunków owadów, ptaków, mięczaków bez muszli i ssaków.

Wiele ssaków wyginęło podczas epoki lodowcowej, ale istnieje wiele dowodów na ich istnienie; Tak jest w przypadku mamutów, mastodontów, żubrów długorogich, tygrysów szablozębnych i gigantycznych leniwców naziemnych. Zanikanie gatunków było bardzo ważne na kontynencie amerykańskim. Szacuje się, że w Ameryce Południowej podczas epoki lodowcowej wymarło 46 rodzajów ssaków; około 80% istniejących do tego czasu. W Ameryce Północnej zniknęło 73% dużych ssaków; 33 gatunki. Wymieranie gatunków nie było tak ważne w Europie, Afryce i Azji; w wielu przypadkach ich siedliska były ograniczone, ale gatunek przetrwał.

Historia człowieka rozpoczęła się w plejstocenie wraz z pojawieniem się rodzaju Homo ponad dwa miliony lat temu. Duży wpływ na jego rozwój miało zlodowacenie. Przykładem może być jego wpływ na populację Ameryki: spadek poziomu mórz umożliwił migrację społeczności zamieszkujących Azję do Ameryki Północnej. Masy lądowe pojawiły się w Cieśninie Beringa łączącej Półwysep Czukocki w azjatyckiej Rosji z Alaską w Ameryce Północnej.

Ślady epoki lodowcowej

Chociaż ostatnia epoka lodowcowa zakończyła się około 12 500 lat temu, ślady tego epizodu klimatycznego można zaobserwować w wielu regionach planety. Zwiększone opady w rejonie Wielkiego Basenu Ameryki Północnej spowodowały powstanie ogromnych jezior na obecnie suchym obszarze. Jednym z nich było jezioro Bonneville, rozciągające się niegdyś na większości obszaru obecnego stanu Utah w Stanach Zjednoczonych. Wielkie Jezioro Słone to największa część dawnego jeziora Bonneville, a brzegi dawnego jeziora można zobaczyć w górach otaczających stolicę. Nazwa stolicy stanu Utah, Salt Lake City, oznacza „miasto słonego jeziora”.

Ogromna energia związana z rozwojem i przemieszczaniem się lodowców spowodowała drastyczne zmiany w krajobrazie, takie jak powstawanie rozległych i głębokich jezior. Wielkie jeziora andyjskiej Patagonii powstały w wyniku rozwoju lodowców w epoce lodowcowej. Przykładem jest jezioro Llanquihue w Chile, które ma maksymalną głębokość ponad 350 metrów i powierzchnię 860 km ² i nadaje nazwę epoce lodowcowej w tym regionie. W Manitobie w Kanadzie wiele małych jezior rozsianych po całym krajobrazie powstało, gdy pokrywa lodowa podniosła się z lądu. Z biegiem czasu powstałe zagłębienia wypełniły się wodą, tworząc środowiska jeziorne.

Na całej planecie jest wiele lodowców, które powstały w ostatniej epoce lodowcowej. Większość pokrywy lodowej Ziemi znajduje się na Antarktydzie i Grenlandii, ale są też rozległe regiony lodowe w północnej Azji, Kanadzie i na Alasce. Piękne i imponujące lodowce można znaleźć w wielu regionach, takich jak Kilimandżaro w Afryce; Lodowiec Perito Moreno w Argentynie znajduje się w paśmie górskim Andów w Ameryce Południowej, co zostało pokazane w prezentacji tego artykułu. Ze względu na cofanie się, które obserwuje się w wielu z nich, lodowce są obecnie przedmiotem dyskusji. Jego cofanie się wiąże się z nową zmianą klimatu planety, czymś, co zdarzało się wielokrotnie w ciągu 4,6 miliarda lat historii Ziemi.

Źródła

• Mieszany, AC; Bard, E.; Schneider, R. Procesy środowiskowe epoki lodowcowej: ziemia, oceany, lodowce (EPILOG) . Czwartorzędowe recenzje naukowe 20: 627-657, 2001.
• Kaufman AJ; Knoll AH; Narbonne GM Izotopy, epoki lodowcowe i historia ziemi w końcowym proterozoiku . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 94 (13): 6600-6605, 1997.
• Rabassa J.; Chalmers MC. Czwartorzędowe zlodowacenia południowych Andów . Quaternary Sciences Review 9:153-174, 1990.
• Lee Clayton, John W. Attig, David M. Mickelson, Mark D. Johnson, Kent M. Syverson Zlodowacenie Wisconsin . Uniwersytet Wisconsin, 2006.