Olmekernes religion

Olmec-sivilisasjonen var den første utviklede mesoamerikanske kulturen og la grunnlaget for flere senere sivilisasjoner. Mange aspekter av Olmec-kulturen er fortsatt et mysterium, noe som ikke er overraskende med tanke på hvor lenge siden deres samfunn gikk i tilbakegang. Ikke desto mindre har arkeologer gjort ekstraordinære fremskritt i å forstå religionen til Olmec-folket.

Olmec-kulturen strakk seg fra omtrent 1200 f.Kr. til 400 f.Kr. og blomstret langs kysten av Mexicogulfen. Olmec-folket bygde to store byer, dagens San Lorenzo og La Venta, i statene nå kjent som henholdsvis Veracruz og Tabasco. Olmekerne var bønder, krigere og handelsmenn, og de få sporene de etterlot seg tyder på en rik kultur. Sivilisasjonen deres kollapset, og arkeologer diskuterer fortsatt årsakene til kollapsen i dag, men flere senere kulturer, inkludert aztekerne og mayaene, ble beriket av bidragene fra olmekerne.

arkeologiske undersøkelser

Arkeologer har gått langt for å samle de få sporene som er igjen av Olmec-kulturen. Det er vanskelig å samle bevis om aktivitetene til de gamle olmekerne. Forskerne bruker tre kilder til informasjon om religionen til gamle mesoamerikanske kulturer.

• Analysen av restene av sivilisasjonen, inkludert skulpturer, bygninger og gamle tekster når tilgjengelig.
• Spanske rapporter fra de første dagene av erobringen, om kulturell og religiøs praksis.
• Etnografiske studier av gjeldende tradisjonelle religiøse praksiser i visse samfunn.

Eksperter som har studert aztekerne, mayaene og andre eldgamle mesoamerikanske kulturer har kommet til én konklusjon: religionene til disse kulturene deler visse egenskaper, og peker på et mye eldre og grunnleggende trossystem. Peter Joralemon formulerte kontinuitetshypotesen for å fylle hullene etter ufullstendige poster og studier. I følge Joralemon, «er det et grunnleggende religiøst system som er felles for alle mesoamerikanske folk. Dette systemet tok form lenge før det ble gitt det monumentale uttrykket av Olmec-kunst og overlevde lenge etter at spanjolene erobret de store politiske og religiøse sentrene i den nye verden. Med andre ord kan studiet av andre kulturer fylle hullene i kunnskapen om Olmec-samfunnet. Et eksempel på dette er Popol Vuh (samling av gamle myter og legender). Selv om det vanligvis er assosiert med Mayaene, er det imidlertid flere eksempler på Olmec-kunst som tilsynelatende viser bilder fra Popol Vuh. Dette er tilfellet med den nesten identiske statuen av tvillingene på det arkeologiske området Azuzul.

Arkeolog Richard Diehl har identifisert fem gjenstander relatert til Olmec-religionen. Disse er:

• Et kosmos som identifiserer den sosiokulturelle konteksten gudene og mennesket samhandlet innenfor.
• Guddommelige vesener og guder som kontrollerte universet og samhandlet med mennesket.
• Sjamaner eller prester som fungerte som mellommenn mellom olmekerne og deres guder og ånder. 
• Ritualer etablert av sjamaner eller av herskere som forsterket forestillingene om kosmos.
• Hellige steder, både naturlige og menneskeskapte.

Olmec-religion

Som mange tidlige mesoamerikanske religioner, trodde olmekerne på tre eksistensplaner: det fysiske riket de bodde, underverdenen og det himmelske riket, hjemmet til de fleste av gudene. Deres verden var knyttet sammen av de fire kardinalpunktene og av naturlige grenser som elver, hav og fjell. Det grunnleggende aspektet ved Olmec-livet var jordbruk, så det er ikke overraskende at Olmec-gudene og ritualene viet til dyrkelsen av jordbruk og fruktbarhet var ekstremt viktige. Det er ikke kjent nøyaktig hva som var forholdet som herskerne og kongene av olmekerne hevdet å ha til gudene.

Olmekerne hadde flere guddommer hvis bilder vises gjentatte ganger i deres skulpturer, utskårne steiner og andre kunstformer. Navnene deres har gått tapt for tiden, men arkeologer har identifisert dem ved deres egenskaper. Ikke mindre enn åtte Olmec-guder som dukker opp i deres kulturelle manifestasjoner er identifisert. Disse gudene ifølge Joralemon er Olmec-dragen, fuglemonsteret, fiskemonsteret, monsteret med bind for øynene, kornguden, vannguden, were-jaguaren og den fjærkledde slangen.

De fleste av disse gudene ville senere vises fremtredende i andre kulturer, for eksempel Mayaene. Det er utilstrekkelig informasjon om rollen til disse gudene i Olmec-samfunnet eller om de religiøse ritualene for hver enkelt av dem.

Olmekernes hellige steder

Olmekerne betraktet visse naturlige og menneskeskapte steder som hellige. Menneskeskapte steder inkluderte templer, torg og ballbaner, mens naturlige steder inkluderte kilder, grotter, fjelltopper og elver. Ingen identifiserbar bygning som et Olmec-tempel har blitt oppdaget; Imidlertid er det mange hevede plattformer som sannsynligvis fungerte som baser som templer ble bygget på av noe forgjengelig materiale, for eksempel tre. Kompleks A ved det arkeologiske området La Venta regnes som et religiøst kompleks. Selv om den eneste ballbanen som ble funnet på et Olmec-sted er fra San Lorenzo-tiden etter Olmec, er det nok av bevis på at Olmec spilte sporten,

Olmekerne aktet også naturlige steder. El Manatí er en sump der olmekerne forlot sine tilbud, sannsynligvis de som bodde i San Lorenzo. Tilbudene inkluderte utskåret tre, gummikuler, kniver, økser og andre gjenstander. Mens grotter er sjeldne i Olmec-regionen, viser noen av utskjæringene deres ære for grotter; i steinutskjæringene til Olmec-dragen er munnen en hule. Grotter i delstaten Guerrero har malerier inni som har blitt assosiert med olmekerne. Som mange eldgamle kulturer, æret olmekerne fjell; En Olmec-skulptur ble funnet nær toppen av San Martín Pajapan-vulkanen, og mange arkeologer tror at de kunstige åsene på steder som La Venta var ment å representere hellige fjell for ritualer.

Olmec -sjamaner

Det er sterke bevis på at sjamaner representerte en sosial klasse i Olmec-samfunnet. De mesoamerikanske kulturene som stammet fra olmekerne hadde prester dedikert utelukkende til religiøse aktiviteter, som fungerte som mellommenn mellom mennesker og det guddommelige. Det er skulpturer av sjamaner som tilsynelatende forvandler seg fra mennesker til var-jaguarer. Paddebein med hallusinogene egenskaper er funnet på Olmec-steder; antagelig brukte sjamanene psykoaktive stoffer. Olmec-byens herskere tjente sannsynligvis også som sjamaner: herskere ble muligens ansett for å ha et spesielt forhold til gudene og flere av deres seremonielle funksjoner var religiøse. Skarpe gjenstander er funnet på Olmec-steder, for eksempel rokker,

Ritualer og religiøse seremonier til olmekerne

Når det gjelder strukturen til Olmec-religionen, som, som vi allerede har sett, var basert på fem grunnleggende ideer, men ritualene er det minst kjente aspektet av forskere. Tilstedeværelsen av seremonielle gjenstander som rokker brukt i blodsutgytelse indikerer at viktige ritualer fant sted, men detaljer om seremoniene har ikke blitt gjenfunnet. Menneskelige bein har blitt funnet noen steder, spesielt bein fra barn, noe som tyder på at menneskelige ofre ble gjort, noe som var viktig senere blant mayaene, aztekerne og andre mesoamerikanske kulturer. Tilstedeværelsen av gummiballer indikerer at olmekerne spilte dette spillet. Senere kulturer ville tilordne ballspillet en religiøs og seremoniell kontekst, og det er rimelig å tro at olmekerne også gjorde det.

Kilder

• Coe, Michael D. og Rex Koontz. Mexico: Fra olmekerne til aztekerne.  Sjette utgave. New York: Thames og Hudson, 2008.
• Cyphers, Ann. Oppgang og nedgang i San Lorenzo, Veracruz.  Mexican Archaeology Vol XV – Num. 87 (sept-okt 2007), side 36 til 42.
• Diehl, Richard A.  Olmekerne: Amerikas første sivilisasjon.  London: Thames og Hudson, 2004.
• Gonzalez Lauck, Rebecca B. Complex A, La Venta, Tabasco.  Mexican Archaeology Vol XV – Num. 87 (sept-okt 2007), side 49 til 54.
• Grove, David C. Olmec Sacred Hills. Oversettelse av Elisa Ramirez. Mexican Archaeology  Vol XV – Num. 87 (sept-okt 2007), side 30 til 35.
• Miller, Mary og Karl Taube. En illustrert ordbok over gudene og symbolene i det gamle Mexico og Mayaene . New York: Thames & Hudson, 1993.