Hva skjedde under siste istid?

Jordens siste istid begynte for rundt 110 000 år siden og endte for rundt 12 500 år siden. Den maksimale utvidelsen av isdekkene til istiden, en periode kalt Last Glacial Maximum (LGM for dets akronym på engelsk, Last Glacial Maximum ), skjedde for rundt 20 000 år siden.

Dette var den siste istiden i Pleistocen, en geologisk epoke som er en del av den kvartære perioden av jordens utvikling. Pleistocen begynte for 2,59 millioner år siden og varte til 10 000 f.Kr. Selv om det forekom flere bresykluser på denne tiden, med de tilsvarende interglasiale periodene (de varmeste periodene mellom ekstremt kaldt klima), er den siste istiden den som er best studert.

Den geografiske fordelingen av isdekker

Omtrent 26 millioner kvadratkilometer av jorden var dekket av is på tidspunktet for LGM; det var isplater som dekket store områder og isbreer som gikk ned fra fjellkjedene. Jordlokkene spredte seg og dekket store områder. Her bryter vi ned litt av hvordan verden så ut på den tiden.

Europa

Island og Grønland var fullstendig dekket av is, det samme var området sør for Island til De britiske øyer. Nord-Europa var dekket av is så langt som til Tyskland og Polen, og isbreer projisert fra Alpene, fjellkjeden som strekker seg fra Italia til Slovenia.

Amerika

I Nord-Amerika var Canada dekket av isdekker, det samme var noen områder i det nordlige USA som strekker seg sørover til elvene Missouri og Ohio. I den amerikanske sørkjeglen strakte istiden seg over Patagonia og dekket hele Andesfjellene, fjellkjeden som strekker seg fra det sørlige Sør-Amerika; isen dekket Chile og en stor del av Argentina og nådde så langt som den østlige cordilleraen i Colombia.

Sørlige halvkule

På den andre siden av planeten, men også på den sørlige halvkule, dekket isen også New Zealand og flere regioner i Afrika. I Sørøst-Asia projiseres isbreer fra fjellområder.

istidsnavn

Navnet på isbreen har blitt tildelt i henhold til regionen der den er identifisert og studert. Den siste istiden, istiden, får navnet på Würm-isen i området av de europeiske alpene; nord på det gamle kontinentet kalles den Weichsel-isen. I området Patagonia kalles det Llanquihue, på grunn av studier utført på sedimentære sekvenser hentet fra Lake Llanquihue, i Chile. Lenger nord, i de venezuelanske Andesfjellene, heter den Mérida-isen, og Lauricocha i Peru. I Nord-Amerika er det snakk om istiden i Wisconsin.

Klima og havnivå i istiden

Isdekkene begynte å danne seg etter en lengre periode med avkjøling av jorden og økt nedbør, vanligvis i form av snø. Regioner som i dag er ørken fikk mye nedbør, mens andre tørre områder spredte seg. Det kalde landskapet til de nydannede iskappene endret værmønstre og dynamikken og sammensetningen av luftmasser. De nye værmønstrene forsterket egenskapene til det opprinnelige klimaet som skapte dem, og kastet de forskjellige regionene inn i en istid.

De varmere områdene på jorden opplevde også en dyp endring i sine klimatiske forhold på grunn av istiden; de fleste ble kaldere og tørrere. For eksempel ble vegetasjonsdekket til den tropiske regnskogen i Vest-Afrika redusert, og på grunn av redusert nedbør ble det erstattet av tropiske gressletter. Samtidig som klimaet ble tørrere, utvidet de fleste ørkener seg. Unntakene er regionene i det amerikanske sørvestlandet, Afghanistan og Iran, som har blitt våtere på grunn av endrede atmosfæriske sirkulasjonsmønstre.

Etter hvert som istiden utviklet seg til å kulminere i LGM, sank nivået på verdens hav; dette skjedde da vann ble lagret i innlandsisene som dekket kontinentene og utstrekningen av polare iskapper. Havnivået falt rundt 50 meter på 1000 år. Dette nivået holdt seg relativt konstant inntil isdekkene begynte å smelte mot slutten av istiden.

Endringer i flora og fauna i løpet av istiden

Endringer i klimaet på grunn av isbre endret betingelsene for utvikling av vegetasjon i alle regioner på jorden. Vegetasjonsformene som utviklet seg under istiden ligner på de man finner i dag; slik er det med mange trær, moser og blomstrende planter. Det er også gyldig for mange arter av insekter, fugler, skalldyr og pattedyr.

Mange pattedyr ble utryddet under istiden, men det er flere bevis på deres eksistens; Dette er tilfellet med mammuter, mastodonter, langhornede bisoner, sabeltannede tigre og gigantiske dovendyr. Forsvinningen av arter var svært viktig på det amerikanske kontinentet. Det er anslått at i løpet av istiden ble 46 slekter av pattedyr utryddet i Sør-Amerika; ca. 80 % av de som eksisterte frem til den tiden. I Nord-Amerika forsvant 73 % av store pattedyr; 33 sjangere. Artsutryddelse var ikke like viktig i Europa, Afrika og Asia; i mange tilfeller var deres habitater begrenset, men arten overlevde.

Menneskets historie begynte i Pleistocene med utseendet til slekten Homo for mer enn to millioner år siden. Isen hadde stor innvirkning på utviklingen. Dens innvirkning på befolkningen i Amerika er et eksempel: fallet i havnivået tillot migrasjon av samfunn som bodde i Asia til Nord-Amerika. Landmassene dukket opp i Beringstredet som forbinder Chukchi-halvøya i Asiatiske Russland med Alaska i Nord-Amerika.

Forbrytelser fra istiden

Selv om den siste istiden tok slutt for rundt 12 500 år siden, kan restene av denne klimatiske episoden observeres i mange områder av planeten. Økt nedbør i det nordamerikanske Great Basin-området skapte enorme innsjøer i et for øyeblikket tørt område. Lake Bonneville var en av dem, som en gang strakte seg over det meste av det som nå er delstaten Utah i USA. The Great Salt Lake er den største delen av det som en gang var innsjøen Bonneville, og bredden av den tidligere innsjøen kan sees i fjellene rundt hovedstaden. Navnet på Utahs hovedstad, Salt Lake City, betyr «by med saltvann».

Den enorme energien knyttet til utviklingen og bevegelsen av isbreene genererte drastiske endringer i landskapet, for eksempel dannelsen av omfattende og dype innsjøer. De store innsjøene i Andes Patagonia ble dannet av utviklingen av isbreer under istidene. Et eksempel er Lake Llanquihue, i Chile, som har en maksimal dybde på mer enn 350 meter og et overflateareal på 860 km ² og gir navn til istiden i denne regionen. I Manitoba, Canada, ble de mange små innsjøene i landskapet dannet da isdekket steg opp fra landet. Over tid ble fordypningene som dannet seg fylt med vann, og skapte lakustrine miljøer.

Det er mange isbreer over hele planeten som har sitt opphav i siste istid. Det meste av jordens isdekke finnes i Antarktis og Grønland, men det er også store isete områder i Nord-Asia, Canada og Alaska. Vakre og imponerende isbreer finnes i mange regioner som Mount Kilimanjaro i Afrika; Perito Moreno-breen i Argentina ligger i Andesfjellene i Sør-Amerika, som vises i presentasjonen av denne artikkelen. På grunn av tilbaketrekningen som er observert i mange av dem, er isbreene for tiden et spørsmål om debatt. Dens tilbaketrekning er assosiert med en ny endring i planetens klima, noe som har skjedd om og om igjen gjennom jordens 4,6 milliarder år lange historie.

Kilder

• Bland, AC; Bard, E.; Schneider, R. Miljøprosesser i istiden: land, hav, isbreer (EPILOG) . Quaternary Science Reviews 20: 627-657, 2001.
• Kaufman AJ; Knoll AH; Narbonne GM- isotoper, istider og terminal proterozoisk jordhistorie . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America 94 (13): 6600-6605, 1997.
• Rabassa J.; Chalmers MC. Kvartære isbreer i de sørlige Andesfjellene . Quaternary Sciences Reviews 9:153-174, 1990.
• Lee Clayton, John W. Attig, David M. Mickelson, Mark D. Johnson, Kent M. Syverson Glaciation of Wisconsin . University of Wisconsin, 2006.