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化石は、過去に発生した生物の残骸であり、構成物質の変化のおかげで保存されました。化石という言葉は、ラテン語、具体的には「掘る」という動詞fodereと、 「発掘または発掘されたもの」という名詞の化石に由来します。そして、この意味から、化石の重要な属性が導き出されます。化石の最も一般的な考えは、石の中にその形で保存された動物または葉の骨格ですが、概念はやや複雑です.
化石はさまざまな方法で形成された可能性があります。氷河または極地の永久凍土に凍結保存された古代生物の体。乾燥またはミイラ化され、洞窟または塩のベッドで保存されます。それらはまた、琥珀色の結晶で地質時代を通じて保存されるか、粘土マトリックスで分離されたままになります。これらの化石は、生物の特徴を最も完全に維持しているものですが、発見される頻度も最も低いものです。
恐竜の骨、石化した木材、無脊椎動物の殻などの鉱物化された生物は、最もよく知られている化石です。この形をした化石は、微生物や花粉粒などの微化石を含め、非常に多様です。しかし、それらは多くの場所で比較的簡単に見つけることができますが、地球上で最も一般的なタイプの化石ではありません. 古代生物の足跡、巣、巣穴、糞は、痕跡化石または魚化石と呼ばれる別のカテゴリです。それらは非常にまれですが、痕跡化石は生物の行動の記録であるため、特別な価値があります。
また、タンパク質などの有機化合物が地質マトリックス、つまり岩石に保存された化学化石もあります。保存状態の良い堆積岩には化学化石が含まれており、過去の科学研究において非常に貴重な情報を大量に保存している物質です。たとえば、現在の葉に含まれる特定の化合物が古代の岩石から検出されており、これらの生物の進化の研究に役立っています。
化石の形成過程
化石は土壌や岩石に保存されていましたが、土壌には激しい化学的および生物学的活動があります。死んだ生物は土壌で分解され、その成分はリサイクルされます。自分自身を保存するために、化石を生成した生物は、死んだときの分解プロセスから、特に酸素から隔離されなければなりませんでした。骨、貝殻、木材など、化石を生成しやすい生物の構成要素でさえ、保存するために堆積する環境に特別な条件が必要です。それらは通常、細かい堆積物、通常は粘土に急速に落ち着くはずです。皮膚やその他の軟部組織を保存するには、さらに特定の保存条件が必要です。
それにもかかわらず、アンモナイトなどの驚くべき化石がいくつか発見されています。アンモナイトは約 1 億年前のもので、中新世の岩石に無傷の母真珠の殻を示しています。またはカンブリア紀のクラゲと5億歳の二細胞胚。地球がこれらの化石をこれほど長期間にわたって保存できる条件を提供してきた例外的な場所はわずかしかなく、比較的豊富に見つけることができます。それらはlagerstättenと呼ばれます。ドイツ語で「堆積物または堆積物」を意味する用語であり、堆積物または堆積岩で多数の化石を見つけることができる場所を指定するために使用されます。
土壌や堆積物に入ると、有機物は長く複雑なプロセスに入り、化石に変わります。このプロセスの研究は、ギリシャ語のタフォス(「埋葬」) とノモス(「法」) からタフォノミー (taphonomy) と呼ばれます。タフォノミーは、生態学、地球化学、堆積学などの他の分野と相互作用します。
多くの化石、特に若い岩石に保存されていた海洋生物の殻は再結晶化します。他の場合では、有機体の有機物が分解され、その形をした空きスペース、つまりカビが残り、そこに無機物が充填されて、有機体の元の形になります。石化は別のプロセスです。この場合、有機体の組織はゆっくりと鉱物に置き換わり、化石化した有機体の形をした美しい瑪瑙やオパールが生成されます。
化石回収
地質時代に保存された後、化石の回収は複雑になる可能性があります。熱と圧力によって生じる自然のプロセスは、それらを分解する傾向があり、それらをホストする岩が再結晶化すると、それらの記録も消える可能性があります. 多くの堆積岩に影響を与える破砕と褶曲は、マトリックスに含浸された化石の大部分を破壊する可能性があります。
化石は、それらを保存する岩石の侵食の過程で露出する可能性があります。しかし、これは化石化した骨格を完全に明らかにするのに何千年もかかるプロセスであり、それが完了するまでに、最初に発見されたセクションはすでに消えている可能性があります. そのため、下図の恐竜のような大型生物の完全な化石を見つけることは非常に困難です。化石の回収には、研究者に重要な情報を提供できる化石の貴重な部分が失われないように、経験豊富な担当者が適用する適切な技術と機器が必要です。
ソース
エドゥアルド・マヨラル、エラディオ・リニャン、ホセ・アントニオ・ガメス・ヴィンタネド、ロドルフォ・ゴサロ。コンスタンティヌス (セビリア) の下部カンブリア紀のクラゲ。シエラ ノルテ デ セビリア自然公園における科学的研究と保全。2021 年 10 月にアクセス。
マウリシオ・アントン。化石の秘密。アギラル、2006年。
ピーター・A・アリソン、デレック・E・G・ブリッグス。例外的な化石記録: 顕生代を通じて保存された軟組織の分布。地質学、21: 527-530、1993 年。
