プリオピテクスはプリオピテクス科の霊長類の絶滅した属です。2350 万から 530 万年前の中新世に繁栄しました。記述された属の最初の個体は 1837 年にフランスで発見され、1849 年まではPliopithecus antiquusとのみ命名されていました。
プリオピテクスは、グループの現在の 2 つのスーパーファミリーが分離する前に分岐しました: セルコピテコイド (現代のヒヒやヒヒなどの旧大陸のサル) とヒト科 (オランウータンやゴリラなどの擬人化動物、つまり人間)。このような分岐は、元の個体群からの個体群の分離にあり、それらは異なる条件にさらされ、特定の特性を発達させました。
分岐後、プリオピテクスはアフリカからユーラシアに広がった。そこでは、彼らは進化的放散のプロセスを経たと考えられています。このプロセスでは、放散とほぼ同時期に出現した共通の祖先の多様化からいくつかの種が生まれました。
プリオピテクス類は旧大陸のカタリン類または類人猿と考えられています。このように分類できる特徴の 1 つは、グループの特徴である 2 つの前臼歯の存在です。実際、歯はこれらの個体の化石記録に利用できる最大の情報源であるため、歯の形態に基づいてクルーゼリンとプリオピテクスに分類されています。2 つのグループの主な違いは、クルーズリンの歯がより尖っており、大臼歯がプリオピテクスのものよりも狭いことです。
この分類システムは、直接の観察のみに基づいているため、人為的なものです。ただし、さまざまな研究により、属内の形態学的多様性の範囲を推定することができました。個体の体重は3〜20 kgの間で変化しました。いくつかの種はおそらく類人猿に似ており、枝のてっぺんに沿って片方の腕からもう一方の腕に振り回していましたが、より大きな形は吊り下げの習慣にあったようです. 吊り下げ行動には、木の枝の下または枝の間に体をぶら下げることが含まれます。これにより、移動が減り、動きが容易になります。
カタリン類の一部であるにもかかわらず、プリオピテクス類の系統的および進化的歴史は、新大陸の広鼻類と呼ばれるサルが経験したものと非常によく似ています。これらには現在、中央アメリカと南アメリカ、およびメキシコの熱帯地域に生息する霊長類が含まれています。
したがって、Pliopithecines と Platyrrhines の両方が類人猿を欠いた新しい陸地で原始的な祖先から発生し、両方ともそれぞれのグループに分岐しました。どちらも、大臼歯化、脳化、鼻の縮小、四肢の延長、および懸垂的な位置行動の発達などの進化的変化を遂げました。
しかし、現在生き残っている広鼻類とは対照的に、プリオピテコイドは進化上の孤立を維持できませんでした。気候変動に適応できず、中新世の終わりに属が絶滅したと考えられています。
ソース
開始、D. Pliopithecoidea。Hartwig、WC (編)、霊長類の化石記録、(221-240)。英国: ユニバーシティ プレス、ケンブリッジ、2002 年。
DeMiguel、D.、Alba、DMおよびMoyà-Solà、S. Pliopithecus canmatensisおよびBarberapithecushuerzeleriの歯科用マイクロウェアに照らして改訂されたヨーロッパのプリオピテクス食。Am. J. Phys. Anthropol ., 151: 573–582. ドイ: 10.1002/ajpa.22299, 2013.
