Virginia Hall, la spia più ricercata della seconda guerra mondiale

Virginia Hall Goillot, nata a Baltimora, negli Stati Uniti d’America, era una spia americana che ha lavorato nel servizio per le operazioni speciali britanniche durante la seconda guerra mondiale. La sua efficienza le valse l’onore di essere considerata dal regime nazista la spia alleata più pericolosa. Queste sono le chiavi riassuntive della sua biografia, che svilupperemo in seguito:

• Era una spia che aiutò la resistenza francese durante la seconda guerra mondiale, lavorò per l’intelligence britannica e americana e divenne uno dei nemici più ricercati dei nazisti.
• Era nato il 6 aprile 1906 a Baltimora, Maryland, Stati Uniti d’America.
• Morì l’8 luglio 1982 a Rockville, Maryland, Stati Uniti d’America.
• Ha sposato Paul Goillot nel 1950.
• Ha ricevuto i seguenti riconoscimenti: Membro dell’Ordine dell’Impero Britannico (1943), Distinguished Service Cross (1945), Croix de Guerre avec Palme.

La sua infanzia e giovinezza e la sua educazione

Virginia Hall era la figlia di Barbara e Edwin Hall. Il suo nome, Virginia, era il secondo nome di sua madre. Da bambina ha frequentato la Roland Park Country School, una scuola preparatoria per sole ragazze. Successivamente ha frequentato il Radcliffe College e il Barnard, un prestigioso college femminile di New York, dove ha studiato diverse lingue tra cui francese, tedesco e italiano. Con il sostegno dei suoi genitori, Virginia si è recata in Europa per completare i suoi studi. Ha girato il continente alla fine degli anni ’20, studiando in Austria, Francia e Germania con l’obiettivo di lavorare nel corpo diplomatico.

Nel 1931 iniziò a lavorare presso l’ambasciata degli Stati Uniti a Varsavia, in Polonia, come dipendente del Servizio Consolare, con l’intenzione che questo lavoro sarebbe stato un trampolino di lancio per una carriera nel Servizio Esteri degli Stati Uniti. Tuttavia, nel 1932 Virginia Hall ebbe un incidente di caccia che le causò l’amputazione parziale della gamba. Costretta ad adattarsi alla vita con una gamba di legno, che ha soprannominato “Cuthbert”, la sua carriera diplomatica finì prima di iniziare. Hall si dimise dal Dipartimento di Stato nel 1939 e tornò a Washington, DC, dove frequentò la scuola di specializzazione presso l’American University.

Il Servizio Operazioni Speciali

Nel 1940, mentre la seconda guerra mondiale infuriava in tutta Europa, Virginia Hall si trovava a Parigi. Era entrato a far parte del servizio di ambulanza per aiutare in Francia durante la guerra ed era a Vichy quando la Francia fu invasa dai nazisti. Riuscì a lasciare la Francia dopo l’occupazione tedesca e l’instaurazione del regime fantoccio a Vichy e raggiungere Londra, dove si offrì volontaria con lo Special Operations Service, l’organizzazione di spionaggio militare britannica.

Usando la posizione di giornalista del New York Post come copertura, Virginia Hall trascorse più di un anno a Vichy, lavorando per coordinare le attività della Resistenza francese. Nel 1942, ha lavorato a fianco dell’importante agente del servizio per le operazioni speciali Peter Churchill in un paio di missioni, tra cui la consegna di denaro e il trasferimento di agenti alle reti di spionaggio francesi. Hall ha lavorato principalmente dentro e intorno alle città di Tolosa e Lione.

Il lavoro di Virginia Hall era poco appariscente ma attirò rapidamente l’attenzione dei tedeschi. Soprannominata la signora zoppa, era una delle spie più ricercate dal regime di occupazione. Nel 1942 la Germania completò l’occupazione di tutta la Francia e Virginia Hall dovette fuggire. Fuggì per un pelo da Lione in treno, dovendo attraversare a piedi i Pirenei per raggiungere la Spagna. Durante tutto questo calvario il suo senso dell’umorismo è rimasto intatto; disse ai suoi ufficiali delle operazioni speciali che sperava che Cuthbert, la sua gamba di legno, non gli avrebbe causato problemi durante la fuga. È stata brevemente arrestata per aver attraversato illegalmente la Spagna, ma successivamente rilasciata con l’aiuto dell’ambasciata degli Stati Uniti. Per circa un anno ha lavorato nello Special Operations Service con sede a Madrid per poi tornare a Londra,

Continua la tua carriera come spia

Nonostante avesse completato il suo lavoro con il British Special Operations Service, la carriera di spia di Virginia Hall non era finita. Entrò a far parte dell’equivalente organizzazione americana, l’Office of Strategic Services, Special Operations branch, e chiese di tornare in Francia, ancora sotto l’occupazione nazista. Accogliendo la sua richiesta, l’Office of Strategic Services la mandò in Bretagna, Francia, sotto falsa identità e nome in codice.

Nel corso dell’anno successivo Virginia Hall ha mappato le aree di consegna dei rifornimenti e le case sicure, ha lavorato all’operazione Jedburgh, ha aiutato personalmente ad addestrare i combattenti della resistenza francese nella guerriglia e ha inviato un flusso costante di informazioni all’intelligence alleata. La sua opera continuò fino alla fine della guerra; Virginia Hall smise di inviare informazioni solo quando le forze alleate raggiunsero la posizione della sua squadra nel settembre 1945.

Tornata negli Stati Uniti, Virginia Hall sposò Paul Goillot, un ex agente dell’Office of Strategic Services. Entrambi hanno continuato a lavorare presso la Central Intelligence Agency (CIA), dove Virginia Hall è diventata analista dell’intelligence, specializzata in affari parlamentari francesi. Sia Hall che Goillot furono assegnati alla Divisione Attività Speciali, la divisione della CIA che si concentrava sullo sviluppo di operazioni segrete.

Pensionamento, morte e riconoscimenti

Dopo quindici anni con la CIA, Virginia Hall andò in pensione nel 1966 e si trasferì con il marito in una fattoria a Barnesville, nel Maryland. Morì sedici anni dopo, all’età di 76 anni a Rockville, nel Maryland, e fu sepolta nelle vicinanze.

Durante la sua vita, Virginia Hall ha ricevuto alcune delle onorificenze più prestigiose del mondo occidentale. Non solo è stata nominata membro onorario dell’Ordine dell’Impero Britannico, ma è stata anche insignita della Distinguished Service Cross, l’unico premio del genere assegnato a una donna per il suo servizio durante la seconda guerra mondiale dal governo americano. Il governo francese gli ha conferito la Croix de Guerre in onore del suo lavoro durante l’occupazione della Francia. Ha ricevuto altre onorificenze anche dopo la sua morte. È stata ricordata nel 2006, in quello che sarebbe stato il suo centesimo compleanno, dagli ambasciatori francese e britannico negli Stati Uniti, ed è stata inserita nella Maryland Women’s Hall of Fame nel 2019. Continua ad essere considerata una delle spie più efficienti nella storia americana,

Fonti

• Pearson, Judith L.  I lupi alla porta: la vera storia della più grande spia femminile d’America . Guilford, CT: The Lyons Press, 2005.
• Purnel, Sonia. Una donna senza importanza: la storia mai raccontata della spia più pericolosa della seconda guerra mondiale, Virginia Hall . Hachette Regno Unito, 2019.
• Virginia Hall: il coraggio e l’audacia di “The Limping Lady” . Central Intelligence Agency, 8 ottobre 2015, https://www.cia.gov/news-information/featured-story-archive/2015-featured-story-archive/virginia-hall-the-courage-and-daring- of -la-signora-zoppicante.html.