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La teoria dell’associazione differenziale propone che le interazioni sociali forniscano valori, atteggiamenti, tecniche e persino motivazione per le persone a impegnarsi in comportamenti criminali. Si tratta di una teoria inizialmente proposta dal sociologo Edwin Sutherland nel 1939 e successivamente rivista nel 1947, che ha ancora oggi una grande incidenza nello studio della criminologia.
Prima che Edwin Sutherland proponesse la sua teoria dell’associazione differenziale, le spiegazioni del comportamento criminale delle persone erano varie e incoerenti. In questa situazione, il professore di diritto Jerome Michael e il filosofo Mortimer J. Adler hanno sostenuto che la criminologia non aveva prodotto alcuna teoria scientificamente supportata per spiegare l’attività criminale, spingendo il sociologo Edwin Sutherland a sviluppare la sua teoria dell’associazione differenziale.
Sutherland ha sviluppato il suo pensiero nell’ambito della Chicago School of Sociology. Per la sua teoria, ha attinto a tre fonti: il lavoro di Shaw e McKay, che ha indagato su come il crimine fosse distribuito geograficamente a Chicago; il lavoro di Sellin, Wirth e dello stesso Sutherland, che hanno individuato nel crimine nelle società moderne il risultato di conflitti tra culture diverse; e la sua ricerca sui ladri professionisti, in cui ha scoperto che una persona, per essere un ladro professionista, deve diventare un membro e imparare da un gruppo di ladri professionisti.
Edwin Sutherland delineò la sua teoria nel 1939 nella terza edizione del suo libro Principles of Criminology e successivamente la revisionò nella quarta edizione del libro nel 1947. La teoria dell’associazione differenziale è stata ampiamente diffusa nel campo della criminologia, motivando un gran numero di ricerche lavori. La validità e l’incidenza della teoria si basano sulla sua capacità di spiegare tutti i tipi di attività criminale, coprendo sia la delinquenza minorile che i cosiddetti crimini dei colletti bianchi.
Teoria dell’associazione differenziale
La teoria dell’associazione differenziale non spiega perché un individuo diventa un criminale, ma come accade. La teoria si basa su nove definizioni
1. Tutti i comportamenti criminali vengono appresi.
2. Il comportamento criminale viene appreso attraverso le interazioni con altre persone, il che implica un processo di comunicazione.
3. La maggior parte dell’apprendimento del comportamento criminale avviene in gruppo e attraverso strette relazioni personali.
4. Il processo di apprendimento del comportamento criminale può includere l’apprendimento delle tecniche per eseguire il comportamento, le ragioni e le analisi che giustificherebbero l’attività criminale e anche gli atteggiamenti necessari per guidare un individuo in tale attività.
5. Le motivazioni e le pulsioni che generano il comportamento criminoso sono recepite attraverso l’interpretazione dei codici dell’area geografica di appartenenza della persona, qualificata come favorevole o sfavorevole.
6. Quando gli argomenti a sostegno della violazione della legge superano quelli sfavorevoli, una persona sceglierà di diventare un criminale.
7. Le associazioni differenziali non sono tutte uguali e possono variare in frequenza, intensità, priorità e durata.
8. Il processo di apprendimento del comportamento criminale attraverso l’interazione con altre persone si basa sugli stessi meccanismi utilizzati per apprendere qualsiasi altro comportamento.
9. I comportamenti criminali possono essere espressione di bisogni e valori, ma non spiegano il comportamento, perché si può produrre una risposta non criminale che esprima gli stessi bisogni e valori.
La teoria dell’associazione differenziale adotta un approccio psicologico sociale per spiegare come una persona diventa un criminale. Postula che un individuo adotti un comportamento criminoso quando gli aspetti favorevoli alla violazione della legge sono percepiti come maggiori di quelli associati al suo rispetto. Questi aspetti possono essere specifici; Ad esempio, il negozio è assicurato, quindi rubare oggetti da questo negozio è un crimine senza vittime. Possono anche essere più generali; per esempio, questo è terreno pubblico, e quindi posso farci quello che voglio. Aspetti legati al rispetto della legge possono essere frasi generiche come “rubare è immorale” o “infrangere la legge è sempre sbagliato2.
La valutazione che una persona fa di ciascuno degli aspetti associati al comportamento criminale è dissimile, e le differenze dipendono dalla frequenza con cui si verifica la situazione, dal momento della vita in cui la situazione si presenta per la prima volta e da come si valuta la persona chi ti presenta una situazione del genere. Sebbene sia più probabile che la persona sia influenzata da individui nel suo ambiente come amici o familiari, il processo di apprendimento può avvenire anche a scuola o attraverso i media. Se alla persona piacciono le storie di mafia, ad esempio, queste possono influenzare l’apprendimento, poiché implicano messaggi che favoriscono la violazione della legge e quindi contribuiscono a riaffermare il comportamento criminale della persona.
Anche se, a causa di questi fattori, una persona ha una certa inclinazione a commettere un reato, deve avere le possibilità materiali e la capacità di farlo; questi aspetti possono essere complessi e difficili da raggiungere. Un esempio è l’hacking informatico, al contrario di una situazione più facile da affrontare, come il furto di prodotti da un negozio.
Domande alla teoria
La teoria dell’associazione differenziale era una pietra miliare nella criminologia del suo tempo; tuttavia, è stato messo in dubbio che non consideri i singoli fattori. Aspetti come i tratti della personalità possono influenzare l’ambiente di una persona per produrre effetti che la teoria non può spiegare. Ad esempio, le persone possono influenzare il loro ambiente cercando il modo in cui si adatta alla loro prospettiva. Possono anche essere inseriti in un ambiente sociale che valorizza il rispetto della legge e scegliere di ribellarsi e agire in contrasto, diventando poi criminali.
Nei casi precedenti le persone agiscono in autonomia, con motivazioni individuali, aspetti che saranno decisivi nella loro trasformazione in delinquenti; questi aspetti non sono contemplati nella teoria dell’associazione differenziale.
Fonti
Cid Moliné, José, Larrauri Pijoan, Elena. teorie criminologiche. Spiegazione e prevenzione della delinquenza . Editore Bosch, 2013.
Cressey, Donald R. La teoria dell’associazione differenziale: un’introduzione. Problemi sociali , vol. 8, n. 1, 1960.
Matsueda, Ross L. Lo stato attuale della teoria dell’associazione differenziale. Crimine e delinquenza , vol. 34, n. 3, 1988.
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Sutherland, Edwin H. Principi di criminologia . Università di Chicago, Chicago, 1939.
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Ward, Jeffrey T. e Chelsea N. Brown. Teoria dell’apprendimento sociale e crimine. Enciclopedia internazionale delle scienze sociali e comportamentali . Seconda edizione. Editore James D. Wright. Elsevier, 2015.
