Qual è la teoria dell’emozione di Schachter-Singer?

La teoria dell’emozione a due fattori, sviluppata dagli psicologi Schachter e Singer nel 1962, è stata una delle più influenti del XX secolo. Questa teoria sostiene che l’emozione dipende da due fattori: l’interpretazione della risposta fisiologica dell’individuo e la sua percezione della situazione o dell’ambiente.

Origine della teoria di Schachter-Singer

La teoria di Schachter e Singer è nata in risposta a precedenti ricerche sulle emozioni. Le sue ipotesi, infatti, mettevano in discussione alcuni dei principi accettati fino a quel momento, in particolare le teorie dell’emozione presentate da James-Lange e Cannon-Bard.

La teoria di James-Lange

La teoria di James-Lange, formulata separatamente dallo psicologo americano William James e dal medico danese Carl Lange nel 1880, sostiene che le emozioni derivano da cambiamenti che si verificano nel nostro corpo, come aumento della frequenza cardiaca, pressione sanguigna, sudorazione o tremori. Di fronte a uno stimolo, il cervello interpreta le sensazioni che producono questi cambiamenti e provoca una certa emozione. Questa teoria può essere riassunta come segue: 

Stimolo → Cambiamento fisico → Feedback → Emozione

La teoria Cannon-Bard

Nel 1927, lo psicologo americano Walter Bradford Cannon e il suo discepolo, Phillip Bard, confutarono la teoria di James-Lange e proposero invece che il fattore cognitivo gioca un ruolo più importante nell’origine delle emozioni rispetto alla risposta fisiologica. Secondo questa prospettiva, l’emozione nasce quando l’individuo reagisce a uno stimolo e lo interpreta attraverso la propria percezione. 

A seconda del modo in cui l’individuo percepisce lo stimolo, si verificheranno contemporaneamente determinati cambiamenti fisiologici, che si tradurranno in una determinata emozione. Questi due processi sono indipendenti, si verificano simultaneamente e sono collegati tra loro. La teoria Cannon-Bard è solitamente rappresentata in questo modo:

Stimolo → Percezione → Cambiamento fisico ed emozione

A proposito di Stanley Schachter e Jerome E. Singer

A metà del XX secolo, gli psicologi americani Stanley Schachter e Jerome Singer hanno rivoluzionato i concetti della psicologia del loro tempo. La sua proposta si è concentrata sulla relazione tra la risposta fisiologica e le emozioni, supportando alcune delle ipotesi della teoria di James-Lange; Ha messo in dubbio il ruolo secondario dei cambiamenti fisiologici nella teoria di Cannon-Bard, ma ha ribadito il ruolo cognitivo nell’origine delle emozioni. 

Stanley Schachter (1922-1997) è stato uno psicologo sociale che ha dato numerosi contributi sull’origine e lo sviluppo delle emozioni e altri argomenti di interesse nel campo della psicologia, come le dinamiche di gruppo; il rapporto tra ordine di nascita e capacità intellettiva; obesità e abitudini alimentari; e fumare, tra gli altri. 

Jerome E. Singer (1934-2010) è stato uno psicologo sociale, allievo di Schachter, che si è dedicato allo studio della psicologia medica dal punto di vista della psicologia sociale, della psicopatologia e della psicobiologia. Inoltre, Singer è stato notato per le sue ricerche su diversi tipi di stress e sui suoi effetti.

Sebbene Schachter e Singer siano stati autori prolifici e grandi referenti della psicologia moderna in varie materie, entrambi sono riconosciuti, in particolare, per la loro teoria dei due fattori delle emozioni, che è stata chiamata in loro onore.

La teoria dei due fattori di Schachter-Singer 

Nel 1962, Schachter e Singer pubblicarono l’articolo Cognitive, Social, and Physiological Determinants of Emotional State in the Psychological Review , dove includevano i risultati della loro ricerca sulle emozioni.

Fino ad allora vi era un certo consenso sul ruolo di primo piano dell’aspetto cognitivo nell’origine delle emozioni e si dava minore importanza alla risposta fisiologica dell’individuo. Tuttavia, c’erano ancora alcune domande che non erano del tutto chiare, come il motivo per cui emozioni diverse hanno dato origine a reazioni fisiologiche simili.

Cosa dice la teoria dei due fattori di Schachter-Singer?

Per spiegare questo e altri enigmi del processo dell’esperienza emotiva, Schachter e Singer hanno proposto che le emozioni nascano dall’interpretazione che una persona fa dei cambiamenti fisiologici che si verificano nel suo organismo e dall’analisi cognitiva che effettuano della situazione o situazione • l’ambiente in cui si trova. 

Questa valutazione cognitiva soggettiva, che ogni persona compie anche inconsapevolmente, risulterebbe in due caratteristiche dell’emozione: 

• L’ intensità dell’emozione , che sarebbe l’aspetto quantitativo dell’emozione e copre una scala da minore a maggiore intensità.
• Il tipo di emozione , che riguarda l’aspetto qualitativo dell’emozione e sarebbero le diverse emozioni: tristezza, gioia, disgusto, sorpresa, rabbia e sorpresa, tra gli altri.

Cioè, prima di uno stimolo, avviene nell’organismo un’attivazione fisiologica, che hanno chiamato “eccitazione fisiologica”, e avviene “l’attribuzione cognitiva”, detta anche “etichetta cognitiva”, che è la spiegazione che la persona dà ai cambiamenti fisiologici che si sentire a seconda della situazione, delle persone intorno a te o dell’ambiente. Mettendo un’etichetta o dando una spiegazione, nasce l’emozione. 

Ad esempio, se la persona sta camminando e trova un serpente, secondo la teoria di Schachter-Singer, questo stimolo causerebbe l’attivazione del sistema nervoso simpatico che produrrebbe la risposta fisiologica o l’eccitazione. La persona quindi la etichetterebbe cognitivamente come “paura”, in base alla propria conoscenza o esperienza (potrebbe essere che si tratti di un serpente velenoso o che la persona abbia una fobia di questi rettili). Questa valutazione cognitiva risulterebbe nell’emozione della paura.

Tenendo conto di quanto sopra, la teoria dei due fattori di Schachter-Singer è rappresentata come segue:

Stimolo → Fattore di attivazione (eccitazione fisiologica) → Fattore cognitivo (attribuzione/etichetta cognitiva) → Emozione

Lo studio Schachter e Singer

Per supportare la loro teoria, Schachter e Singer hanno condotto uno studio su 184 giovani maschi. È stato detto loro che si trattava di un’indagine sull’effetto di un nuovo farmaco sulla vista, chiamato “Suproxin”. Ma in realtà ad alcuni è stata iniettata adrenalina e ad altri un placebo.

L’adrenalina, detta anche epinefrina, è un ormone e neurotrasmettitore che il corpo umano produce nelle ghiandole surrenali e lo rilascia quando si trova in una situazione di stress, allarme, paura, eccitazione o pericolo. Considerando che l’emozione è il risultato del fattore di eccitazione fisiologico e dell’attribuzione cognitiva, i ricercatori hanno ipotizzato che inducendo un cambiamento nel proprio organismo (fattore fisiologico) attraverso l’iniezione di adrenalina, gli individui cercherebbero una spiegazione nell’ambiente (fattore cognitivo). e questo causerebbe una particolare risposta emotiva.

Per realizzare questo esperimento, hanno diviso casualmente i giovani in quattro gruppi:

• Un primo gruppo a cui è stata iniettata adrenalina e informato sui possibili effetti: aumento della frequenza cardiaca e della pressione sanguigna, tremore alle mani, arrossamento o rossore.
• Un secondo gruppo a cui è stata iniettata adrenalina ma non informato sugli effetti.
• Anche un terzo gruppo ha ricevuto l’iniezione di adrenalina e gli è stato detto di falsi effetti collaterali: piedi intorpiditi, prurito al corpo o un lieve mal di testa.
• Un quarto gruppo di controllo a cui è stato iniettato un placebo e non è stato informato dei potenziali effetti.

A loro volta, hanno esposto questi gruppi a due ambienti diversi: uno che induceva l’euforia e l’altro la rabbia. Per fare ciò, ogni gruppo aveva un infiltrato che faceva parte del gruppo di ricercatori. Queste persone si sono comportate come se partecipassero anche loro allo studio, ma durante l’esperimento hanno avuto atteggiamenti che tendevano a provocare euforia, nel primo caso; e rabbia, nel secondo. 

Ipotesi dell’esperimento di Schachter e Singer

In accordo con quanto affermato nella loro teoria, i ricercatori hanno cercato di dimostrare che:

• Se una persona non ha una spiegazione per i cambiamenti fisiologici che sente, etichetterà quello stato in base alle informazioni che ottiene dall’ambiente.
• Se la persona ha una spiegazione per tali cambiamenti fisiologici, è improbabile che etichetti quello stato sulla base di informazioni dall’ambiente.
• Se la persona è sottoposta a una situazione che in passato le ha fatto provare una certa emozione, avrà una risposta emotiva maggiore se avrà un’attivazione fisiologica. 

Risultati dello studio Schachter e Singer

I ricercatori hanno osservato il gruppo di studio attraverso uno specchio unidirezionale e hanno classificato i partecipanti in base al loro stato emotivo e, alla fine, hanno misurato la loro frequenza cardiaca. Dopo lo studio, ogni partecipante ha dovuto completare un questionario sull’esperienza.

I ricercatori hanno classificato i gruppi in base all’intensità delle emozioni che hanno provato:

• Su una scala dal livello più alto a quello più basso di euforia: il gruppo a cui è stata iniettata adrenalina che ha ricevuto disinformazione ha avuto il più alto livello di euforia; poi è seguito il gruppo disinformato; successivamente, quello che ha ricevuto il placebo e, infine, il gruppo informato, ha mostrato il livello più basso.
• Per quanto riguarda l’induzione della rabbia, sono stati ottenuti risultati simili: il gruppo non informato ha registrato un livello di rabbia più elevato e il gruppo informato, il livello più basso.

I risultati di questo studio hanno confermato alcune delle ipotesi dei ricercatori. Il gruppo che era stato informato dei possibili effetti dell’iniezione ha spiegato i cambiamenti fisiologici come effetto dell’iniezione e non era né euforico né arrabbiato. 

I gruppi che non erano stati informati sui suoi effetti, hanno notato la risposta fisiologica, hanno cercato una spiegazione e hanno concluso che doveva essere dovuto a un’emozione, che era euforia o rabbia, a seconda dell’ambiente a cui erano stati esposti.

Pertanto, i ricercatori hanno concluso che i partecipanti che avevano una spiegazione per la loro risposta fisiologica avevano maggiori probabilità di essere influenzati dall’ambiente, in questo caso dal comportamento dell’infiltrato.

Estensione della teoria di Schachter-Singer

Qualche anno dopo, più precisamente nel 1971, Schachter pubblicò un nuovo lavoro sull’elaborazione delle emozioni, intitolato Emozione, obesità e delitto , e stabilì tre principi sul comportamento emotivo umano:

• Quando l’individuo sperimenta uno stato di eccitazione fisiologica e non ha una spiegazione per tale risposta fisica, eseguirà una valutazione cognitiva basata sulla situazione che ha generato questi cambiamenti fisici, etichetterà quello stato e proverà una certa emozione. 
• Se l’individuo ha una spiegazione per la sua risposta fisiologica, non farà alcuna valutazione cognitiva della situazione, e quindi non etichetterà l’emozione.
• A parità di situazioni cognitive, l’individuo etichetterà le sue emozioni solo se sperimenta l’eccitazione fisiologica.

La teoria di Schachter-Singer oggi

Sebbene abbia significato una rivoluzione nella psicologia del suo tempo, soprattutto per quanto riguarda l’origine delle emozioni, questa teoria ha ricevuto molte critiche per le irregolarità dello studio su cui si basava. È stato interrogato su:

• I metodi non scientifici che sono stati utilizzati e che ostacolano l’analisi obiettiva dei dati ottenuti.
• La mancanza di etica nell’esperimento, dal momento che i partecipanti non sapevano a cosa si stavano esponendo né avevano dato il loro consenso all’iniezione di adrenalina.
• Il fatto che tutti i partecipanti fossero uomini.
• La portata limitata della teoria, che si concentrava solo sul sistema nervoso autonomo e trascurava lo studio delle emozioni nel sistema nervoso centrale, che svolge un ruolo importante nell’elaborazione cognitiva ed emotiva.
• L’incapacità di replicare le condizioni dello studio: altri ricercatori, come Gary Marshall e Philip Zimbardo, hanno tentato di replicare l’ambiente euforico dello studio Schachter e Singer somministrando adrenalina o un placebo ai partecipanti, con ogni gruppo che aveva un infiltrato euforico e uno neutro. Il risultato dell’esperimento fu che l’infiltrato euforico non produceva più euforia di quello neutro. Pertanto, i ricercatori hanno concluso che le persone che hanno ricevuto adrenalina non erano più inclini all’ambiente di quelle che hanno ricevuto un placebo, confutando parte della teoria di Schachter-Singer.

Sebbene attualmente non abbia pieno sostegno nel mondo scientifico e sia circondata da grandi polemiche, la teoria dei due fattori è stata il punto di partenza per altre ricerche sulle emozioni. Alcuni studi successivi hanno persino confermato alcune delle ipotesi di Schachter-Singer.

Ricerca correlata

Nel 1974, gli psicologi Donald G. Dutton e Arthur P. Aron misero alla prova la teoria dei due fattori in un esperimento che risultò in quella che è nota come “errata attribuzione dell’eccitazione fisiologica”. I partecipanti allo studio hanno dovuto attraversare due diversi tipi di ponti: sospesi, instabili, molto alti e stretti. L’altro ponte era più sicuro e stabile. Alla fine del ponte li aspettava un attraente investigatore. Lo studio ha dimostrato che i partecipanti che hanno attraversato il ponte più pericoloso hanno erroneamente attribuito la loro attivazione fisiologica di paura o ansia a livelli più elevati di desiderio sessuale nei confronti del ricercatore.

La teoria dei due fattori di Schachter-Singer sostiene che livelli ridotti di eccitazione fisiologica causano automaticamente una ridotta intensità emotiva. Tuttavia, nel 1983, la ricerca dello psicologo Rainer Reisenzein ha concluso che sebbene la risposta fisiologica possa aumentare l’intensità dell’emozione, non la provoca necessariamente.

Fonti

• Schachter, S.; Singer, J. Determinanti cognitivi, sociali e fisiologici dello stato emotivo . (1962). STATI UNITI D’AMERICA. Recensione di psicologia. 69:379-399. Disponibile qui .
• Schachter, S. Emozione, obesità e crimine. (1971). New York. Stampa accademica.
• Marshall, GD e Zimbardo, PG Conseguenze affettive dell’eccitazione fisiologica spiegata in modo inadeguato. (1979). Giornale di personalità e psicologia sociale, 37(6), 970–988. Disponibile qui .
• Reisenzein, R. La teoria dell’emozione di Schachter: due decenni dopo.  (1983). Bollettino psicologico, 94, 239–264.
• Dutton, DG, e Aron, AP Alcune prove di un’accresciuta attrazione sessuale in condizioni di forte ansia. (1974). Giornale di personalità e psicologia sociale, 30(4), 510–517.
• Ruiz Mitjana, L. Schachter e la teoria dell’emozione di Singer . Psicologia e mente. Disponibile qui .
• (2020, 6 giugno). Teoria dell’emozione a due fattori. Psicologi online. Disponibile qui .
• Ramón Alonso, J. Perché sei arrabbiato? jralonso.es. Disponibile qui .