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Sebbene nella mitologia greca ci fossero molte donne mortali che erano madri di semidei, solo la principessa di Tebe, Semele, diede alla luce un dio dell’Olimpo. Conosciuta anche come “Thyone”, Semele era la figlia più giovane della dea minore Harmonia e dell’eroe Cadmo, fondatore di Tebe. È nota per diversi miti, come essere la madre di Dioniso (il dio della gioia e del vino), così come per la sua morte straordinaria e la successiva apoteosi.
Sebbene non ci siano molti miti su Semele, il suo ruolo di madre di Dioniso e il modo intrigante in cui morì e poi ascese all’Olimpo la rendono uno dei personaggi più interessanti della mitologia greca. Qui vi raccontiamo la sua storia.
Chi era Semele?
Semele era la principessa di Tebe, e in alcune storie viene anche descritta come una sacerdotessa di Zeus. La storia racconta che Zeus vide Semele sacrificare un toro in suo onore e se ne innamorò. Zeus era noto per avere molte avventure con dei e mortali e questa volta non era diverso. Così, Zeus iniziò a visitarla, ma non rivelò mai la sua vera forma divina. Dopo aver ricevuto per un po’ le visite del re degli dei, Semele scoprì di essere incinta.
Era, moglie di Zeus e dea del matrimonio, non ha contenuto la sua rabbia quando ha scoperto la relazione tra suo marito e Semele. Poiché Zeus era un donnaiolo, Era era costantemente risentita e gelosa delle donne con cui Zeus aveva relazioni. Quando venne a sapere dell’esistenza di Semele, iniziò a tramare la sua vendetta contro di lei e contro il figlio che portava in grembo.
Era si travestì da vecchia e iniziò a parlare con Semele. Col tempo divennero amiche, così Semele confidò a Era della sua avventura e del figlio che avrebbe avuto con Zeus. A questo punto, Hera colse l’occasione per seminare dubbi nella mente di Semele, dicendogli che le stava mentendo e che non era realmente Zeus. In questo modo Era convinse Semele a chiedere a Zeus di rivelarsi nella sua vera forma, come fece con Era. Così Semele, che ora cominciava a dubitare del suo amante, decise di affrontarlo.
La morte di Semele
La volta successiva che Zeus la visitò, Semele gli chiese di giurare sul fiume Stige che avrebbe esaudito ogni suo desiderio. Lo Stige segnava il confine tra il mondo dei vivi e quello dei morti; Essendo un fiume sacro, i giuramenti prestati su di esso erano considerati indistruttibili, anche dal re degli dei. Seguendo il giuramento di Zeus, Semele chiese di vederlo nella sua vera forma.
Zeus sapeva che un mortale non sarebbe stato in grado di vederlo nella sua vera forma e sopravvivere, quindi lo pregò di non chiederglielo. Ma Semele insistette e fu costretto a esaudire il suo desiderio, dal momento che non poteva tornare indietro sul suo giuramento. Così, Zeus fu trasformato nella sua vera forma, con furiosi fulmini e tuoni e Semele, che era solo un mortale, morì bruciata sotto la sua luce.
Zeus era sconvolto e sebbene non fosse in grado di salvare Semele, riuscì a salvare suo figlio. Il bambino era sopravvissuto alla presenza di Zeus, perché era per metà dio e per metà umano. Zeus lo rimosse dalle ceneri di Semele, fece una profonda incisione nella sua stessa coscia e vi pose il feto. Dopo che l’incisione è stata chiusa, il bambino è rimasto lì fino alla nascita. Zeus lo chiamò Dioniso ed è conosciuto come “il dio nato due volte”, proveniente dal grembo di sua madre e di nuovo dalla coscia di suo padre.
Come Semele divenne immortale
Dioniso fu allevato dagli zii, sorella di Semele e suo marito, e successivamente dalle ninfe. Quando divenne giovane, desiderava unirsi al resto degli dei in cima all’Olimpo e prendere il suo posto tra loro, ma non voleva lasciare sua madre negli Inferi.
Con il permesso e l’aiuto di Zeus, il giovane dio andò negli Inferi e riuscì a liberare sua madre. Dioniso sapeva che sarebbe stato in pericolo se avesse lasciato gli Inferi, così ha cambiato il suo nome in thyone , che ha due significati: “regina furiosa” e “colei che riceve il sacrificio”. Semele divenne quindi immortale e gli fu permesso di vivere sull’Olimpo tra gli altri dei. Era adorata come Thyone, la dea della frenesia o della rabbia ispirata.
Fonti
- Berchez, Esteban. (2012). Dee della mitologia greca .
- Gonzales, Pilar. (2007). Sequenze iconografiche di un’iniziazione dionisiaca : La Villa dei Misteri di Pompei.
- Shua, Ana Maria. (2011). Dei ed eroi della mitologia greca .
