Definizione di sana negligenza

“Healthy neglect” (a volte tradotto anche dall’inglese salutare negligenza come “abbandono” o “sano abbandono”) è un termine coniato da Edmund Burke davanti al parlamento britannico nel 1775. È usato per descrivere una serie di politiche non ufficiali applicate dalla Gran Bretagna durante i secoli XVII e XVIII nei confronti delle colonie nordamericane per incoraggiarne la crescita e lo sviluppo, allentando l’applicazione delle leggi mercantilistiche. Queste politiche cercavano di mantenere la lealtà delle colonie e quindi evitare qualsiasi movimento per l’indipendenza, pur consentendo alla corona inglese di concentrare la sua attenzione sulle politiche europee del momento.

Per comprendere questo periodo, perché fu importante per lo sviluppo delle colonie e come influenzò gli sforzi per l’indipendenza, è necessario comprendere il rapporto tra la Gran Bretagna e le sue colonie, l’attuazione del mercantilismo come sistema economico coloniale e l’istituzione di le leggi della navigazione a metà del XVII secolo.

Il rapporto tra la Gran Bretagna e le colonie

Come nel caso della maggior parte delle grandi potenze imperiali, il rapporto tra la Gran Bretagna e le sue colonie nel mondo era di interdipendenza. In esso, la corona britannica beneficiava economicamente delle colonie, mentre ricevevano in cambio protezione dalla potenza militare dell’impero.

Le colonie erano come i “figli” della Gran Bretagna, che fungeva da “madrepatria” da cui le colonie dipendevano e alla quale dovevano fedeltà. Sebbene all’inizio la relazione sembrasse relativamente semplice, non lo era. Per la Gran Bretagna era fondamentale stabilire una serie di leggi e controlli che impedissero, da un lato, l’associazione delle colonie con Stati nemici e che questi beneficiassero delle risorse coloniali. D’altra parte, era anche nell’interesse della corona controllare lo sviluppo delle colonie per evitare che crescessero fino a diventare indipendenti dalla madrepatria.

Si potrebbe dire che si trattava di un rapporto padre-figlio in cui la Gran Bretagna, agendo da genitore, si prendeva cura e proteggeva i propri figli (le colonie) ma imponeva anche regole di comportamento che questi dovevano seguire.

mercantilismo britannico

Il mercantilismo è un sistema economico e politico in cui lo Stato e il commercio giocano un ruolo di primo piano. Il sistema si basa sulla misurazione della ricchezza di un paese in base alla quantità di metalli preziosi che possiede. Questi metalli preziosi vengono utilizzati come mezzo di scambio nelle transazioni commerciali, così che, oltre allo sfruttamento minerario, il commercio si afferma come la principale fonte di ricchezza per un paese.

Sotto il sistema mercantilista, lo stato assume il controllo quasi completo dell’attività economica. Lo Stato interviene attivamente in questa attività e, attraverso leggi, controlla l’entrata e l’uscita di metalli precisi, nonché le merci e le materie prime che vengono scambiate per ottenerli.

Durante il XVII secolo, la Gran Bretagna si sforzò di imporre il sistema mercantilista alle sue colonie. In base a questo sistema, le colonie britanniche nel Nord America e in altre parti del mondo sarebbero impegnate nello sfruttamento delle risorse naturali per la successiva esportazione in Inghilterra per la lavorazione e la conversione in prodotti finiti. Queste stesse colonie importarono poi prodotti finiti dall’Inghilterra, fungendo così da mercato per i prodotti dell’industria britannica.

Questo sistema è stato essenziale per lo sviluppo economico della Gran Bretagna, poiché, a differenza di molti dei suoi concorrenti europei, la Gran Bretagna non dispone di molto spazio o risorse naturali.

Leggi di navigazione

Il mercantilismo si affermò nelle colonie nordamericane principalmente attraverso le Navigation Laws (note anche come Navigation Acts), emanate per la prima volta il 9 ottobre 1651 e ampliate negli anni successivi. Queste leggi, originariamente applicate solo all’Inghilterra e successivamente estese alla Gran Bretagna e a tutte le sue colonie, stabilivano che il commercio marittimo tra l’Inghilterra (poi Gran Bretagna) e il resto del mondo poteva essere effettuato solo su navi britanniche .

Oltre a ciò, il Codice della Navigazione stabiliva anche che:

• Le colonie sarebbero state, d’ora in poi, subordinate al Parlamento inglese, in modo che esercitasse un controllo unico e coerente su tutte le dipendenze dell’Impero britannico.
• Alle colonie sarebbe proibito lo sviluppo industriale se fosse in concorrenza con l’industria inglese. Ciò mirava a garantire che le colonie si dedicassero solo alla produzione di materie prime a buon mercato e che dipendessero anche dall’Inghilterra per ottenere i prodotti finiti.
• Il commercio estero sarebbe monopolizzato dallo stato.

Dal punto di vista strategico, le leggi di navigazione inglesi permisero alla Gran Bretagna di diventare la più grande potenza navale del mondo, superando anche i Paesi Bassi, che fino ad allora ne avevano il monopolio. Ha anche segnato l’inizio del monopolio globale della British East India Company, che era stata costituita nel 1599.

Le rotte commerciali triangolari e le leggi di navigazione

Prima dell’inaugurazione dei Navigation Acts, le colonie nordamericane prosperarono rapidamente grazie alla creazione di tre rotte commerciali transatlantiche note come rotte commerciali triangolari.

• La prima rotta triangolare lasciò il Nord America e si diresse verso le coste dell’Africa, dove i commercianti scambiavano rum e manufatti con schiavi neri. Gli schiavi venivano poi trasportati alle Antille nel Mar dei Caraibi e scambiati con zucchero e melassa che, infine, venivano venduti in cambio di denaro nelle colonie nordamericane, chiudendo così il ciclo.

• La seconda rotta triangolare trasportava cibo e legname dal Nord America alle Indie Occidentali, dove veniva scambiato con frutta, zucchero e melassa, che veniva poi scambiato in Inghilterra con manufatti. Questi furono infine trasportati in Nord America, dove furono venduti per denaro.
• L’ultimo dei tre percorsi triangolari portava materie prime nell’Europa meridionale (Spagna e Portogallo, per esempio) dove venivano scambiate con vino e frutta. Questi furono poi portati in Inghilterra per essere scambiati con manufatti che furono poi portati attraverso l’Atlantico per essere venduti in cambio di denaro nelle colonie britanniche.

L’introduzione dei Navigation Acts ebbe un immediato effetto devastante sulle tre rotte triangolari, poiché non consentì alle colonie di commerciare con nessun altro paese oltre all’Inghilterra. Ciò ha portato molte conseguenze negative sia per le colonie britanniche che per i Paesi Bassi. I Paesi Bassi dichiararono guerra alla Gran Bretagna a causa delle leggi e c’era anche molto malcontento nelle colonie, poiché questa legislazione rallentò fortemente il loro progresso economico, tecnologico e industriale.

Infatti, le leggi sulla navigazione furono parte della causa dell’inizio della guerra di indipendenza di quelli che poi sarebbero stati gli Stati Uniti.

Il rilassamento delle leggi di navigazione

Gli atti di navigazione avevano principalmente lo scopo di togliere il potere agli olandesi di commerciare direttamente in merci coloniali. Prima delle leggi, i Paesi Bassi controllavano la maggior parte del commercio americano attraverso le rotte triangolari; aveva anche colonizzato quello che oggi è lo Stato di New York, che era il suo principale porto di partenza. Tuttavia, la costa orientale del nuovo continente è molto ampia e conteneva un gran numero di porti diversi da quelli di New York.

Di conseguenza, il controllo di tutto il commercio estero che lasciava quelli che oggi sono gli Stati Uniti per far rispettare gli Atti di navigazione richiedeva alla Gran Bretagna di inviare un numero enorme di ispettori e agenti doganali per controllarli. Di conseguenza, queste leggi erano molto difficili da applicare e venivano spesso violate.

Il fatto che non siano stati presi provvedimenti per controllare tutti i porti lungo la costa coloniale del Nord America, nonostante il fatto che gli inglesi sapessero che le merci venivano contrabbandate su navi olandesi e di altro tipo, è uno dei motivi per cui si ritiene che il Parlamento abbia stato negligente. È come se, dopo aver dettato le leggi in teoria, fossero state trascurate o abbandonate in pratica.

Come vedremo in seguito, questa svista sarebbe stata successivamente istituzionalizzata durante il ministero di Sir Robert Walpole.

Walpole e l’istituzionalizzazione di Healthy Neglect

Sir Robert Walpole è considerato il primo Primo Ministro della Gran Bretagna, in carica dal 1721 al 1742. È ricordato come uno statista intelligente con una sottigliezza senza pari nelle questioni politiche. Una delle sue più grandi imprese è stata riconoscere che il commercio triangolare illegale delle colonie nordamericane avvantaggiava economicamente la Gran Bretagna, nonostante non avesse dato la priorità alla politica mercantilista che proteggeva l’industria inglese. Inoltre, sapeva che gli Atti di Navigazione stavano creando un alto livello di tensione nei rapporti tra il Parlamento e le colonie, e si temeva che questa tensione si sarebbe conclusa con un aperto tentativo di ottenere l’indipendenza dalla madrepatria.

Walpole riteneva che fosse nel migliore interesse sia della corona che delle colonie chiudere un occhio sugli Atti di navigazione, almeno per quanto riguardava le colonie nordamericane. In questo modo si allenterebbero le tensioni con queste colonie, permettendo loro di svilupparsi e prosperare. Inoltre, questa prosperità e questa crescita economica significherebbero anche maggiori benefici economici per la Gran Bretagna, quindi tutti ne trarrebbero beneficio.

In altre parole, Walpole era completamente aperto sull’opportunità di non fare alcuno sforzo per far rispettare le leggi sulla navigazione in America, dando inizio a quella che molti storici considerano l’effettiva istituzione della Salutary Negligence come politica dell’Impero britannico. Tuttavia, questo stesso allentamento del rispetto delle leggi sul commercio internazionale non poteva essere esteso alle altre colonie dell’Impero britannico, poiché, in questi casi, non vi era alcun vantaggio reciproco come con le colonie nordamericane.

Per questo motivo non conveniva semplicemente abrogare il Codice della Navigazione. Di conseguenza, Walpole, in una dimostrazione di grande sottigliezza in politica estera, scelse di assumere la posizione non ufficiale di guardare dall’altra parte quando gli olandesi ei mercanti di altre nazionalità contrabbandavano merci attraverso l’Atlantico.

La fine della sana negligenza e l’inizio di una rivoluzione

L’era di Healthy Neglect ha segnato un momento di importante sviluppo per le colonie americane economicamente, politicamente e socialmente. Sebbene, in teoria, le colonie fossero sottomesse al Parlamento, in pratica stavano sviluppando sistemi di governo indipendenti, con propri sistemi di tasse e leggi.

Tuttavia, a causa delle spese sostenute durante la guerra dei sette anni contro l’impero francese e in conseguenza dell’espansione dell’impero britannico in America, la corona inglese aveva un disperato bisogno di entrate aggiuntive. In seguito all’adesione del re Giorgio III, nel 1763 la corona abbandonò la politica di Saludable Negligence e iniziò a stringere le viti sull’applicazione degli atti di navigazione.

Molti mercanti furono imprigionati o multati per contrabbando, furono approvate nuove leggi e sanzioni ancora più severe contro il commercio non controllato direttamente dalla corona inglese e nuove tasse furono imposte sui beni coloniali che rendevano difficile il commercio in Inghilterra.

Questa svolta improvvisa e negativa fece infuriare le colonie e accese la scintilla della ribellione. Questa scintilla incendiò alcune navi inglesi nei porti del Rhode Island e del New England e finì per accendere lo stoppino della rivoluzione attraverso l’indipendenza degli Stati Uniti.

Riferimenti

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