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Pamela Colman Smith è stata incaricata di illustrare le carte dei tarocchi Rider-Waite, spesso chiamate anche Rider-Waite-Smith, il mazzo più famoso del Nord America. Tuttavia, questo lavoro era solo una parte di una prolifica produzione artistica. Pioniera del femminismo e donna alla costante ricerca della propria identità, Pixie, come era conosciuta dalle sue amiche, è oggi una donna interessante.
Primi anni e cronologia
Corinne Pamela Colman Smith è nata il 16 febbraio 1878 nella contea di Middlesex (ora parte di Londra), in Inghilterra. Suo padre, Charles Edward Smith, era un americano di Brooklyn, New York; alcune fonti indicano che la famiglia di sua madre, Corinne Colman, era originaria della Giamaica. Per i primi dieci anni della sua vita, Pamela ha vissuto in Inghilterra; quando suo padre trovò lavoro presso la Compagnia delle Indie Occidentali, la famiglia si trasferì in Giamaica. Da quel momento in poi, la vita di Pamela è stata trascorsa tra Londra, New York e Kingston. Altri eventi rilevanti dell’artista sono elencati di seguito.
1893. Grazie al suo talento artistico, il padre di Pamela la iscrive al Pratt Institute of Art di Brooklyn. Uno dei suoi istruttori l’ha incoraggiata a studiare opere d’arte in stile giapponese, che hanno segnato la tecnica artistica di Pamela, che ha delineato le sue figure con l’inchiostro prima di colorarle.
1897. Quando aveva 19 anni, il lavoro di Pamela fu esposto alla MacBeth Gallery sulla Fifth Avenue a New York.
1898 Robert Howard Russell, un importante editore di New York, inizia a presentare le opere di Pamela in molte delle sue pubblicazioni.
1899. Pamela pubblica Annancy Stories , il suo libro più popolare. L’opera è una raccolta di famose storie per bambini giamaicani, intervallate da molte delle sue illustrazioni in bianco e nero. Alla fine di quest’anno e all’inizio del successivo entra a far parte del Lyceum Theatre di Londra come uno dei membri minori del cast. Successivamente, ha lavorato come scenografa in vari teatri di Londra.
1901. Pamela si associa a Watkins Libros, la prima libreria al mondo specializzata in occulto, esoterismo e spiritualismo. Lì illustra opere di vari autori che sono membri dell’Ordine Ermetico della Golden Dawn, una società segreta che contava tra i suoi membri Bram Stoker e Aleister Crowley.
1909.Arthur Edward Waite, un membro dell’Ordine Ermetico della Golden Dawn, commissionò a Pamela il disegno di quello che divenne il mazzo di tarocchi più popolare della storia: il mazzo Rider-Waite. Ogni carta è illustrata con una scena specifica, associata al suo significato divinatorio. Waite è intervenuto nel disegno delle 22 carte corrispondenti agli Arcani Maggiori; il resto, assegnato agli Arcani Minori, aveva la totale libertà creativa di Pamela. Si ritiene che l’artista si sia ispirato al più antico mazzo superstite, il Sola Busca. Nonostante l’accoglienza dei tarocchi Rider-Waite, Pamela ha descritto i suoi dipinti come “un ottimo lavoro per pochissimi soldi”. Il nome del mazzo non dava credito a Pamela, che continua ad essere venduta con quel nome. Tuttavia, o Waite Smith.
1911. Pamela si converte al cattolicesimo romano. Apparentemente è rimasta cattolica per il resto della sua vita, alienandola da quasi tutti i suoi ex amici e colleghi. Anche la quantità e la frequenza della sua produzione artistica sono diminuite.
1951. Pamela muore in povertà. Dopo la sua morte, i suoi dipinti e disegni furono messi all’asta per saldare i suoi debiti. Sfortunatamente, il suo certificato di morte elencava la sua occupazione come “zitella di mezzi indipendenti”.
Eredità
La vita di Pamela Colman Smith è una testimonianza degli sforzi costanti per superare le strutture patriarcali nel 20° secolo, rilevanti oggi. Il suo lavoro di illustratrice, folclorista, editrice, poetessa e suffragetta è strettamente legato a movimenti moderni come il femminismo e le lotte per l’uguaglianza di genere e razziale.
Pixie ha vissuto nella costante ricerca ed esplorazione della sua identità in vari aspetti. Ad esempio, si stima che avesse un’identità sessuale binaria fluida, o almeno lo dimostrò prima di convertirsi al cattolicesimo. Questo perché non è mai stata sposata, non ha avuto una relazione a lungo termine con nessun uomo e non ha avuto figli, ma ha frequentato e vissuto con donne.
Inoltre, tenendo conto dell’origine dei suoi genitori, si presume che Pamela fosse birazziale, situazione in cui viveva: in un’occasione, quando qualcuno credeva che fosse giapponese, si fece una caricatura in kimono. In un’altra fase della sua vita, quando scriveva storie tradizionali giamaicane, iniziò a indossare alcuni degli abiti tradizionali delle donne di Kingston.
Infine, si sa che Pamela è sempre stata interessata alla spiritualità e che ha fatto parte di vari culti. Tuttavia, gli studiosi della sua vita ritengono che Pamela si sia appoggiata a varie strutture religiose, ma non dogmaticamente.
Fonti
Album da disegno. Pamela Colman-Smith . NodoArte, 21 aprile 2021.
Potts, Dianca L. Chi era Pamela Colman Smith? La donna “mistica” dietro il mazzo dei tarocchi Rider-Waite . Il Giglio, 26 luglio 2018.
Ramgopal, Lakshmi. Demistificare Pamela Colman Smith . Shondaland, 6 luglio 2018.
Tarocchi Rider-Waite – Origine e simbologia . Astromundus.
