I ninja o shinobi erano guerrieri addestrati a spiare e compiere azioni segrete nell’antico Giappone; queste azioni includevano assassinio, sabotaggio e guerriglia. Il loro obiettivo era destabilizzare l’esercito nemico, ottenere informazioni vitali o ottenere un vantaggio decisivo in battaglia. La parola ninja deriva dal termine originale giapponese shinobi no mono , che si riferiva a coloro che praticavano il ninjutsu come tattica di guerra. A sua volta, il ninjutsu è composto da nin , che significa scivolare via, e jutsu , arte o abilità; il ninjutsu è l’ arte di intrufolarsi.
I ninja provenivano da classi sociali basse e le loro azioni erano contrarie ai precetti morali dei samurai, per i quali venivano loro assegnati compiti che erano vietati ai guerrieri dell’élite militare dell’antico Giappone. Alcuni ricercatori collocano l’origine del ninjutsu tra il VI e il IV secolo aC, dai precetti de L’arte della guerra in Cina di Sun Tzu ; Tuttavia, fu solo nel VI secolo che queste tecniche belliche furono registrate in Giappone, quando il principe Shotoku le usò per interiorizzare le ragioni delle controversie civili. L’incorporazione del ninjutsuAvviene nel periodo tra il 794 e il 1185, quando in Giappone viene introdotta una dottrina religiosa che ne sostiene lo sviluppo. A metà di quel periodo, il ninjutsu si consolidò quando il clan Hattori prese il controllo della provincia di Iga, nell’odierna Prefettura di Mie, e fu fondata la scuola di ninjutsu di Iga .
A causa della natura segreta delle azioni del ninja , si trovano pochi riferimenti diretti alle sue attività, sebbene sia una delle organizzazioni militari più conosciute della storia. Anche così, il nome di alcuni ninja è stato perpetuato nel tempo.
Fujibayashi Nagato era un leader ninja della provincia di Iga durante il XVI secolo, che combatté al servizio del daimyo del dominio Oomi nelle sue battaglie contro Oda Nobunaga. L’appoggio dei ninja ai nemici di Oda Nobunaga, uno degli unificatori del Giappone, fece sì che questo daimyo attaccasse Iga e Ueno, uccidendo circa 4.000 ninja. I sopravvissuti dovettero fuggire e nascondersi in altre province. La famiglia di Fujibayashi Nagato ha cercato di preservare la tradizione e le tecniche ninja e il suo discendente, Fujibayashi Yastake, ha compilato il Bansenshūkai., una raccolta di documenti dei ninja Iga e Koga scritta nel 1676 che condensa il loro pensiero su filosofia, strategia militare, astrologia e conoscenza delle armi.
Momochi Sandayu era il capo dei ninja di Iga nella seconda metà del XVI secolo e si crede che sia morto durante l’invasione di Iga da parte di Oda Nobunaga. Tuttavia, la leggenda vuole che sia fuggito e abbia vissuto i suoi ultimi giorni come contadino nella provincia di Kii. Momochi Sandayu è famoso per aver insegnato che il ninjutsu dovrebbe essere usato solo come ultima risorsa; ha anche insistito sul fatto che poteva essere usato legittimamente solo per salvare la vita di un ninja , per aiutare il suo dominio o per servire il signore del ninja .
Ishikawa Goemon nacque il 24 agosto 1558 e morì l’8 ottobre 1594. Questo eroe leggendario rubava ai ricchi per distribuire il bottino tra i poveri. Ha servito il clan Miyoshi di Iga e, secondo quanto riferito, si è allenato come ninja sotto Momochi Sandayu. Ishikawa Goemon probabilmente fuggì da Iga dopo l’invasione di Oda Nobunaga. Il ninja fuggitivo ha trascorso circa 15 anni derubando daimyo, oltre a ricchi mercanti e templi.
Ishikawa Goemon e suo figlio furono bolliti vivi in pubblico al cancello del tempio Nanzenji di Kyoto; ciò è avvenuto dopo il fallito attentato al signore della guerra del periodo Sengoku Toyotomi Hideyoshi, presumibilmente per vendicare sua moglie. In alcune versioni della storia, Ishikawa teneva il figlio di cinque anni sopra la sua testa, come mostrato nell’illustrazione di Toyokuni Ichiyōsai, finché Hideyoshi ebbe pietà e salvò il ragazzo. La sua leggenda vive nella cultura popolare giapponese contemporanea.
Hattori Hanzō nacque nel 1541 e morì nel 1596. Hattori Hanzō proveniva da una famiglia di samurai del dominio Iga ma viveva nel dominio Mikawa ed era un ninja durante il periodo Sengoku del Giappone. Come Momochi Sandayu e Fujibayashi Nagato, era un leader del ninja Iga . Hattori Hanzō aiutò il daimyō Tokugawa Ieyasu, che in seguito divenne la figura più potente del paese, a tornare nel suo dominio di Mikawa via Iga dopo essere rimasto bloccato su Sakai dalla morte di Oda Nobunaga nel 1582.
Successivamente Tokugawa Ieyasu stabilì il suo castello principale a Edo e ne assegnò la custodia ai ninja che lo avevano accompagnato; Hattori Hanzo divenne il comandante della guardia. Il nome di Edo fu cambiato in Tokyo, rendendola la capitale del Giappone, e il castello fu trasformato nel Palazzo Imperiale. Una delle porte del castello era chiamata Hanzo Mon, Porta di Hanzo, in onore di Hattori Hanzo.
Mochizuki Chiyome era la moglie del samurai Mochizuki Nobumasa del dominio Shinano, ucciso nella battaglia di Nagashino nel 1575. Mochizuki Chiyome apparteneva al clan Koga, quindi aveva radici ninja . Dopo la morte del marito, Mochizuki Chiyome si stabilì con suo zio, il daimyo Shinano Takeda Shingen. Takeda Shingen chiese a Mochizuki Chiyome di creare una banda di agenti ninja donne che potessero agire come spie, messaggeri e assassini; Li chiamo kunoichi .
Mochizuki Chiyome reclutò ragazze che erano orfane, rifugiate o che erano state vendute alla prostituzione e le addestrò nei segreti delle arti ninja . I kunoichi si travestivano da sciamani shintoisti erranti per spostarsi di città in città. Potrebbero travestirsi da attrici, prostitute o geishe per infiltrarsi in un castello o in un tempio e trovare i loro bersagli.
Al suo apice, il kunoichi di Mochizuki Chiyome contava tra le 200 e le 300 donne, dando al clan Takeda un vantaggio decisivo negli scontri con i domini vicini.
Fuma Kotarō visse tra il 1511 e il 1603. Fuma Kotarō era un capo ninja del clan Hojo di Odawara, nella provincia di Sagami. Sebbene non fosse di Iga o Koga, Fuma Kotarō usò tattiche ninja in battaglia. Ha comandato forze speciali che hanno utilizzato la guerriglia e lo spionaggio per combattere il clan Takeda.
Toyotomi Hideyoshi sconfisse il clan Hojo nell’anno 1590 dopo l’assedio del castello di Odawara, lasciando Fūma Kotarō ei suoi ninja liberi per una vita di banditi. La leggenda narra che Fuma Kotarō causò la morte di Hattori Hanzo, che servì Tokugawa Ieyasu. Fuma Kotarō attirò Hattori Hanzo in uno stretto mare, attese la marea crescente, versò olio nell’acqua e bruciò le navi e le truppe di Hattori Hanzo. Fuma Kotarō fu giustiziato per decapitazione per ordine dello shogun Tokugawa Ieyasu.
Jinichi Kawakami di Iga, classe 1949, è definito l’ultimo ninja , anche se ammette che in realtà i veri ninja non esistono più. Jinichi Kawakami iniziò a studiare il ninjutsu all’età di sei anni, imparando non solo le tecniche di combattimento e di spionaggio, ma anche la chimica e le conoscenze mediche ereditate dal periodo Sengoku.
Tuttavia, Jinichi Kawakami ha deciso di non trasferire le sue conoscenze a nessun tirocinante ninja , osservando malinconicamente che anche se le persone moderne imparassero il ninjutsu non sarebbero in grado di mettere in pratica le conoscenze acquisite. Forse allora questa antica arte morirà con lui.
Fonti
Carol Gaskin. Breve storia del samurai . Oratilo, Madrid, 2004.
Stephen K. Hayes. Le arti mistiche del ninja . Libri contemporanei, Chicago, 1985.
