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Nahuatl era la lingua parlata nell’impero azteco, noto anche come “Mexica”. Sebbene la forma parlata e scritta della lingua sia cambiata dai tempi preispanici, il nahuatl è rimasto una lingua viva per più di 500 anni. Attualmente è ancora parlato da circa un milione e mezzo di persone in Messico.
Cosa significa Nahuatl ?
Si ritiene che il termine nahuatl con cui oggi chiamiamo la lingua derivi da nāhuatlahtōlli . Questa parola è formata da Nāhuatl , che significa “suono chiaro” o “suono piacevole” e dalla parola tlahtōlli , che significa “linguaggio” o “parola”. La lingua o le comunità Nahuatl sono anche conosciute come “Nahua”.
Origine del Nahuatl
Nahuatl fa parte della famiglia Yuto-Nahua o Uto-Azteca. Questo è uno dei più grandi all’interno delle lingue dei nativi americani. La famiglia uto-azteca o yuto-nahuan comprende una sessantina di lingue nordamericane. Alcuni di loro sono i Comanche, gli Shoshoni, i Paiute, i Tarahumara, i Cora e gli Huichol.
La lingua nahuatl probabilmente ebbe origine nelle regioni settentrionali e meridionali di Sonora, in Messico, in epoca preispanica. Nel XVI secolo d.C., il nahuatl era già la lingua più parlata in tutta la Mesoamerica.
Distribuzione geografica
Con lo sviluppo dell’Impero azteco e la fondazione della sua capitale a Tenochtitlán nel XV e XVI secolo, il nahuatl si diffuse in tutta la Mesoamerica. La sua distribuzione geografica comprendeva quello che oggi è il Messico settentrionale fino al Costa Rica e anche altre parti dell’America centrale meridionale.
Nel 1570, il re Felipe II stabilì misure legali che rafforzarono lo status del nahuatl come lingua popolare. Era usato nella conversione religiosa e anche come lingua per la formazione degli ecclesiastici che lavoravano con i nativi. Anche i nobili spagnoli usavano il nahuatl per comunicare.
Caratteristiche della lingua Nahuatl
Oggi la lingua presenta variazioni sia linguistiche che culturali. Ci sono tre dialetti principali del gruppo noto come Nahua. Gli Aztechi governavano dalla Valle del Messico e chiamavano la loro lingua Nahuatl. Ad ovest della Valle del Messico, il dialetto era chiamato Nahual. Il terzo gruppo, situato nel sud del Messico e successivamente in altre parti dell’America centrale, usava il dialetto nahuat.
Fonti di conoscenza della lingua nahuatl
La conoscenza del nahuatl oggi è dovuta principalmente al contributo di due antichi codici. Si tratta di documenti che contengono preziose informazioni che descrivono la lingua, le sue caratteristiche e la cultura azteca. Questi sono:
- Il Codice Fiorentino : all’interno di questo codice si trova il libro Historia General de la Nueva España , scritto da Fray Bernardino de Sahagún (1500-1590), nella metà del XVI secolo. È la fonte più ampia in lingua nahuatl e si compone di dodici volumi. È una raccolta simile a un’enciclopedia della lingua e della cultura degli Aztechi. Questo testo contiene anche parti scritte in spagnolo e traslitterazioni del nahuatl nell’alfabeto latino.
- Il Codice Mendoza : Il re Carlos I di Spagna (1500-1558) commissionò la produzione di questo documento. Fu scritto a metà del XVI secolo da abili scribi nativi e sotto la supervisione del clero spagnolo. Il codice includeva glosse sia in nahuatl che in spagnolo. Inoltre, includeva la storia delle conquiste azteche, informazioni sui tributi pagati agli aztechi per provincia geografica e resoconti della vita quotidiana azteca.
La scrittura del Nahuatl
Il nahuatl classico usava circa 15 consonanti e quattro vocali, che potevano essere lunghe o corte. La sua grammatica includeva l’uso di suffissi e prefissi, parole composte e la ripetizione di sillabe.
La scrittura era pittografica, ideografica e fonetica:
- Nella fase pittografica il disegno è stato utilizzato come espressione; per esempio, se si volesse indicare una pianta, la si disegnerebbe.
- Nella fase ideografica si usava un segno per indicare un concetto difficile da disegnare. Ad esempio, se volessi rappresentare il discorso, disegneresti una linea che esce dalla bocca dell’individuo.
- Nella scrittura fonetica si rappresentava un oggetto per indicare un suono. Ad esempio, il simbolo dell’acqua indicava il suono “a” e un pisello indicava il suono “e”.
Esempi di parole di origine Nahuatl
In spagnolo usiamo diverse parole che derivano dalla lingua nahuatl, come cioccolato, peperoncino, avocado, arachidi, cacao, coyote, talpa, tamale, avvoltoio e pomodoro. Molti dei toponimi messicani e centroamericani sono anche il risultato di una traslitterazione spagnola dei loro nomi nahuatl. È il caso del Messico e del Guatemala.
I suoni del Nahuatl
I linguisti sono in grado di studiare e definire i suoni originali del nahuatl classico in parte perché, come accennato in precedenza, gli aztechi usavano un sistema di scrittura glifico che includeva elementi fonetici. Successivamente, gli ecclesiastici spagnoli associarono l’alfabeto fonetico del latino ai suoni che sentivano dalla gente del posto.
I più antichi alfabeti nahuatl-latino esistenti provengono dalla regione messicana di Cuernavaca, risalente alla fine del 1530 o all’inizio del 1540. Questi alfabeti furono probabilmente scritti da popolazioni indigene e compilati da frati francescani.
L’archeologa e linguista Frances Berdan ha fornito una piccola guida di esempio alla pronuncia nahuatl classica nel suo libro Aztec Archaeology and Ethnohistory (2014). In esso afferma, tra l’altro, che:
- Nel nahuatl classico l’accento o l’accento principale in una parola ricorre quasi sempre sulla penultima sillaba.
- Ci sono quattro vocali principali nella lingua: “A” come nella parola “palm”, “E” come in “bet”, “I” come in “si” e “O” come in “soy”.
- Il suono “tl” non è pronunciato esattamente come “taehl”, ma più come una “t” glottale e un piccolo soffio d’aria per la “l”.
- La maggior parte delle consonanti in nahuatl sono simili a quelle in spagnolo o in inglese.
Parole nahuatl come codici
Un’altra caratteristica fondamentale del Nahuatl è il suo significato codificato. Il sacerdote e cartografo José Antonio Alzate (1737-1799) sosteneva che i nomi nahuatl potessero essere utili per la classificazione botanica del Nuovo Mondo, soprattutto perché codificavano una maggiore conoscenza di ogni esemplare, a differenza della denominazione greca che si usava a quel tempo . .
Nahuatl oggi
Il nahuatl è ancora parlato in diverse parti di Città del Messico, come Xochimilco, Tláhuac e Milpa Alta. È parlato anche in altri stati del Messico. Alcuni di loro sono Nayarit, Aguascalientes, Querétaro, Colima, San Luis Potosí, Jalisco e Puebla. Anche a Tlaxcala, Veracruz, Oaxaca, Guerrero e in alcune parti di Tabasco e Yucatán.
Secondo le statistiche dell’Istituto nazionale di statistica e geografia (INEGI) del Messico, attualmente una persona su cento nella capitale del Messico parla nahuatl.
La lingua nahuatl in pericolo di estinzione
Dopo la guerra d’indipendenza messicana (1821), il nahuatl non fu più utilizzato come mezzo ufficiale di comunicazione e documentazione. L’élite intellettuale messicana si è concentrata sulla creazione di una nuova identità nazionale. La nuova visione percepiva il passato indigeno come un ostacolo alla modernizzazione e al progresso della società messicana.
Nel corso del tempo, le comunità Nahua sono diventate sempre più isolate dal resto della società messicana. Hanno sofferto quello che i ricercatori chiamano una dislocazione politica, derivante da una mancanza di prestigio e potere. E anche una dislocazione culturale, conseguenza della modernizzazione e della globalizzazione.
Nel 2014, i risultati della ricerca degli etnologi Justyna Olko e John Sullivan hanno gettato nuova luce sul Nahuatl. È stato riscontrato che il contatto prolungato con lo spagnolo causa importanti cambiamenti nella morfologia e nella sintassi delle parole nahuatl. Poiché forme passate e presenti di Nahuatl coesistono ancora in molti luoghi, la loro conservazione è essenziale.
Secondo le statistiche, il Nahuatl di Milpa Alta è una delle 364 lingue oggi in via di estinzione. Questa città conta poco più di 6.000 abitanti.
Per evitare la sua scomparsa e per poter preservare e diffondere la lingua nahuatl, sono in corso diversi progetti. Uno di loro è responsabile dell’Istituto di Insegnamento e Ricerca Etnologica di Zacatecas (IDIEZ) del Messico. In esso, i parlanti nahuatl sono incoraggiati e motivati a continuare a praticare e sviluppare la loro lingua e cultura. Sono anche addestrati in modo che possano insegnare questa lingua agli altri. Sono inoltre invitati a partecipare attivamente a progetti di ricerca con accademici di tutto il mondo.
Bibliografia
- Berdan, Frances F. Archeologia azteca ed etnostoria . (2014) New York. Pressa dell’Università di Cambridge.
- García-Mencia, R.; Lopez-Lopez, A.; Muñoz Meléndez, A. Un lessico audio spagnolo-nahuatl: utilizzo della tecnologia per promuovere e diffondere una lingua messicana nativa . (2016). eds. Bradley, L. e S. Thouësny. ricerca-editoria.net.
- Espinoza, M. Impara a parlare nahuatl – Impara la lingua degli dei: per principianti (2020). Edizione indipendente.
