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Tutte le culture mesoamericane avevano un calendario, cioè un modo di organizzare il tempo. Il calendario mesoamericano aveva un’identità comune, proprio come la civiltà che lo ha generato, con un’origine che risale a circa mille anni prima dell’era cristiana, e molteplici versioni. Tra i più rappresentativi ci sono il calendario Maya del periodo classico e il calendario Nahua-Mexica del periodo postclassico.
Il calendario mesoamericano era strutturato nella combinazione di due cicli di calendario: uno della durata di 365 giorni chiamato xiuhpohualli in nahuatl o haab in maya, ” conteggio dell’anno “, e un secondo ciclo della durata di 260 giorni chiamato tonalpohualli in nahuatl o tzolkin in nahuatl . , ” conta dei giorni “. Il primo ciclo corrisponde all’anno solare, ma la sua origine è sconosciuta per il secondo, anche se si stima che sia associato ai cicli del Sole, della Luna e del pianeta Venere.
Le registrazioni del calendario e delle sue date sono cesellate su stele di pietra, dipinte sulle pareti delle tombe, incise su sarcofagi di pietra e scritte nei codici. I codici Maya sono documenti scritti su un tipo di carta che hanno ottenuto usando la corteccia, scritti con glifi, simboli che rappresentavano parole. I codici che si conservano sono quattro e prendono il nome dalla città in cui sono esposti. Il calendario mesoamericano è stato decifrato nel codice di Dresda, forse il più importante dei quattro. Le 39 pagine del codice di Dresda descrivono l’uso del calendario, così come le previsioni delle eclissi solari e lunari, e il ciclo del pianeta Venere, così come altre conoscenze astronomiche.
La forma più antica del calendario, il ciclo haab di 365 giorni , fu probabilmente inventata dagli Olmechi, tra il 900 e il 700 aC, quando si sviluppò l’agricoltura. La più antica combinazione confermata del ciclo haab e del ciclo tonalpohualli di 260 giorni è stata identificata nella valle di Oaxaca nel sito della capitale zapoteca del Monte Albán. Lì, Stele 12 ha una data che fa riferimento all’anno 594 a.C.
Il calendario
Il ciclo xiuhpohualli o haab era composto da 18 periodi di 20 giorni ciascuno, ai quali venivano aggiunti altri cinque giorni per completare i 365 giorni. I 18 periodi di 20 giorni formavano la serie Nahua atlcahualo-izcalli , pop-cumkú in Maya, ei cinque giorni complementari erano chiamati nemontemi in Nahuatl e uayeb in Maya.
Il ciclo tonalpohualli o tzolkin era composto da 20 periodi di 13 giorni ciascuno, per un totale di 260 giorni. Ogni giorno di questo ciclo aveva un proprio nome, formato da due elementi che si combinavano: un numero da 1 a 13, e un segno della serie cipactli-xóchitl tra i Nahua, o imix-aháu tra i Maya. La figura seguente mostra come era strutturato il ciclo tonalpohualli o tzolkine come viene assegnato il nome di ogni giorno. Nella figura si vede la forma numerica maya, che era vigesimale: consisteva di venti simboli che venivano poi ripetuti (il nostro sistema di numerazione decimale ha 10 simboli, da 0 a 9). Un punto indicava un’unità e un trattino equivaleva a 5 unità, mentre lo zero era rappresentato da una conchiglia.
I due cicli, le due ruote del calendario, ruotavano simultaneamente, si combinavano per identificare i giorni, e richiedevano il passaggio di 18.980 giorni affinché le combinazioni della ruota tonalpohualli ruotassero all’interno dello xiuhpohualli per esaurirsi , e l’identificazione doveva essere ripetuta lì. di un giorno Si tratta di un ciclo di 52 anni che presso i Nahua era chiamato xiuhnelpilli , un gruppo di anni che copriva 73 tonalpohualli .
Ciascuno dei 52 anni aveva un proprio nome, composto da un numero da 1 a 13 e da uno dei quattro segni del giorno; Detto nome corrispondeva a quello di un giorno del tonalpohualli in una certa posizione all’interno dello xiuhpohualli . Tra i Nahuas del periodo post-classico i segni portatori dell’anno erano tochtli , ácatl , técpatl e calli , mentre tra i Maya del periodo classico questi segni erano manik , eb , cabán e ik . La combinazione ciclica tra lo xiuhpohualli e il tonalpohualli sarà chiamata round del calendario.
I Nahua ei Maya usavano abbreviazioni per le date, che nella forma completa dovevano includere il giorno del tonalpohualli, l’ordinale entro venti e l’anno. I Nahua indicavano solo il giorno del tonalpohualli e l’anno; per esempio 8 ehécatl di 1 ácatl . I Maya indicavano il giorno e l’ordinale entro i venti; per esempio 4 aháu 8 cumkú .
Una delle opere più note dell’arte azteca è la Pietra del Sole. Sull’anello esterno si possono vedere i glifi che rappresentano i venti giorni del ciclo tonalpohualli . Ciascuno di questi giorni aveva un significato particolare e, come nella maggior parte delle forme di astrologia, il destino di un individuo poteva essere determinato in base alla data di nascita. Guerre, matrimoni, semina dei raccolti, tutto era programmato in base ai giorni più propizi. Un evento astronomico rilevante è legato alla costellazione di Orione, poiché intorno all’anno 500 aC scomparve dal cielo tra il 23 aprile e il 12 giugno, la sua scomparsa coincise con la prima semina del mais, e la sua ricomparsa quando il grano germogliò.
anno bisestile
Il periodo di rotazione della terra è di 365,5 ore e 48 minuti, quindi il calendario di 365 giorni va aggiustato aggiungendo un giorno ogni quattro anni, l’anno bisestile del calendario giuliano (il calendario gregoriano prevede un ulteriore aggiustamento). Sia i Maya che i Nahua determinarono con precisione la lunghezza dell’anno, quindi è probabile che si adattassero alla differenza. In riferimento al periodo Maya post-classico, Fray Diego de Landa ha registrato: « Hanno avuto il loro anno perfetto come il nostro, di 365 giorni e 6 ore. Di queste 6 ore si faceva un giorno ogni quattro anni, e così, quattro in quattro anni, avevano un anno di 366 giorni ». E riguardo ai Nahua-messicani, Fray Bernardino de Sahagún scriveva: «In quello che [l’anonimo sacerdote] dice che mancavano nell’anno bisestile, è falso; perché nel conto che si chiama calendario vero si contano 365 giorni, e ogni quattro anni si contano 366 giorni ».
I documenti storici forniscono l’informazione che gli spagnoli che accompagnarono Hernán Cortés entrarono nella città di Messico-Tenochtitlan martedì 8 novembre 1519, corrispondente alla data Nahua: giorno 8 ehécatl, nono giorno dei venti quecholli , dell’anno 1 ácatl . Da questo riferimento incrociato e conoscendo la struttura generale di entrambi i calendari, il calendario Mexica può essere ricostruito e correlato con il calendario giuliano. Ma questa correlazione è valida solo se si verifica che il calendario mesoamericano ha effettuato l’adeguamento dell’anno bisestile.
Gli archeologi ritengono che il calendario sia stato costruito sulla base di dati astronomici ottenuti osservando i movimenti della stella della sera Venere (in realtà un pianeta) e le eclissi solari. Ne è testimonianza il codice Madrid (Troano codex), un codice dei Maya dello Yucatan che corrisponde probabilmente alla seconda metà del XV secolo dopo Cristo. Alle pagine 12b-18b potete trovare una serie di eventi astronomici nel contesto del ciclo Tzolkin ., registrando le eclissi solari, il ciclo di Venere e i solstizi. Gli osservatori astronomici sono stati identificati in diversi luoghi della Mesoamerica. Nella città maya di Chichen Itza, nella penisola dello Yucatan, ne è stato ritrovato uno, la cui fotografia è mostrata sulla copertina di questo articolo. Il Caracol, chiamato così per avere al suo interno una scala a chiocciola, è chiamato anche Osservatorio. La sua pianta circolare su due piattaforme rettangolari con orientamenti diversi è una caratteristica eccezionale nell’architettura Maya e suggerisce il suo utilizzo come osservatorio astronomico. Un altro osservatorio astronomico è stato individuato nell’Edificio J del sito archeologico di Monte Albán.
Il conteggio lungo Maya è un’altra forma calendariale non ciclica che iniziò ad essere utilizzata dal periodo tardo preclassico. Il numero 20 è presente nel conteggio lungo , proprio come nel sistema numerico. Il conteggio lungo si basa su un periodo di 20 giorni, Vinal o Uinal che, raggruppati in 18, formano il ciclo Tun. E 20 mar formano il ciclo Katun, equivalente a 19,7 anni; 20 katun compongono il ciclo Baktun, 394,25 anni, e il Baktun è la tredicesima parte del lungo conteggio . Correlandolo con il calendario attuale, il lungo conteggio inizia la sua registrazione, il giorno zero del calendario, l’11 agosto 3113 a.C.
Fonti
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