Qual è la teoria delle emozioni di James-Lange?

La teoria delle emozioni di James-Lange è stata sviluppata alla fine del XIX secolo, separatamente e quasi contemporaneamente, da William James e Carl Lange. Entrambi hanno pubblicato diversi articoli sull’origine dell’emozione che avevano un concetto di base in comune: che l’emozione era il risultato di cambiamenti fisiologici in risposta a uno stimolo.

Willian James (1842-1910) è stato uno psicologo, storico e filosofo americano che nel 1884 pubblicò un articolo intitolato Cos’è l’emozione? dove spiegò una nuova teoria sulla natura delle emozioni, contraria alle ipotesi allora vigenti. Successivamente, nel 1890, sviluppò queste nuove idee nella sua opera The Principles of Psychology , un libro sulla coscienza, la volontà, l’abitudine e le emozioni.

Carl Georg Lange (1834-1900) era un medico danese noto per i suoi contributi alla psicologia e alla psichiatria. Indipendentemente, pubblicò il suo lavoro On the Emotions: A Psychophysiological Study , nel 1885. Lange sosteneva che tutte le emozioni fossero reazioni fisiologiche agli stimoli. Differiva da James affermando che le emozioni erano, in particolare, cambiamenti nei vasi sanguigni.

A causa della somiglianza tra i lavori dei due scienziati, queste ipotesi furono incluse sotto i loro nomi, come la teoria di James-Lange.

La teoria e le emozioni di James-Lange

Per comprendere la teoria di James-Lange e la differenza tra altre teorie simili, nonché la sua relazione con l’origine e l’elaborazione delle emozioni, è necessario comprendere alcune questioni.

Prima di uno stimolo in uno o più organi di senso si verificano sensazioni, cioè impressioni che il nostro sistema nervoso capta istantaneamente. Il cervello elabora le informazioni che ottiene attraverso le sensazioni e le percepisce in modi diversi, a seconda del contesto e della nostra precedente esperienza. L’interpretazione delle sensazioni che il cervello produce dalle diverse risposte (che Lange chiamava “feedback”), cioè i diversi cambiamenti fisici, ci permette di spiegare le diverse emozioni.

La teoria di James-Lange suggerisce che le emozioni nascono dai cambiamenti fisici che si verificano nell’organismo, prima di uno stimolo. Il nostro sistema nervoso reagisce allo stimolo e provoca effetti fisiologici come tremori, sudorazione, aumento della frequenza cardiorespiratoria e pianto, tra gli altri. Successivamente, in base all’interpretazione di questi cambiamenti nel corpo, vengono modellate le emozioni. Secondo James e Lange, quelle reazioni del nostro corpo a una certa situazione costituiscono la nostra esperienza emotiva. Questo può essere espresso dal seguente schema:

Stimolo → Cambiamento fisico → Feedback → Emozione

Per spiegare il suo punto, James ha usato il famoso esempio dell’orso. In esso sosteneva che se fossimo in una foresta e improvvisamente vedessimo un orso, sentiremmo il nostro battito cardiaco accelerare e saremmo pronti a correre. Questi cambiamenti fisici sarebbero la sensazione di paura.

Pertanto, la teoria afferma che il cambiamento della frequenza cardiaca non si verifica perché abbiamo paura, ma perché quel cambiamento è proprio l’emozione della paura. Lo stesso accade con altre emozioni: proviamo tristezza perché piangiamo, gioia perché ridiamo o paura perché tremiamo.

James ha anche sostenuto che le reazioni fisiche sono essenziali per provare emozioni e che altrimenti le nostre esperienze sarebbero prive del calore e delle sfumature che le emozioni producono.

Sebbene all’epoca la teoria di James-Lange fosse messa in discussione e successivamente relegata, fu il precursore di altre teorie e servì come punto di partenza per successivi studi sulle emozioni umane.

Altre teorie sulle emozioni

La teoria di James-Lange si basa sul fisiologico, ma ciò che costituisce la principale differenza tra questa teoria e altre che le si oppongono è l’aspetto cognitivo, che si riflette nel modo in cui percepiamo il nostro ambiente e tutti gli stimoli a cui siamo esposti. che ci esponiamo Una delle teorie che si opponeva a quella di James-Lange è il Cannon-Bard.

La teoria Cannon-Bard

Walter Bradford Cannon (1871-1945) e Phillip Bard (1898-1977) erano due fisiologi americani che si opposero alla teoria di James-Lange. Cannon ha sviluppato le sue ipotesi cercando di capire come si producono le emozioni; in seguito il suo discepolo, Bard, ampliò il suo lavoro.

Nel 1920, Cannon e Bard introdussero alcune idee innovative sull’origine e l’elaborazione delle emozioni. Questa teoria suggerisce che le emozioni non sono solo risposte fisiologiche a stimoli ambientali, ma sono processi separati e simultanei che interagiscono tra loro.

Cannon e Bard presumevano che gli stimoli esterni fossero elaborati nel talamo e passassero attraverso la corteccia cerebrale fino a raggiungere l’ipotalamo. Questo, a sua volta, inviava le informazioni al resto del corpo (muscoli, organi, tessuti) e di nuovo al cervello, provocando risposte fisiche ed emozioni allo stesso tempo. In questo modo ci sentiamo tristi e piangiamo, abbiamo paura e tremiamo, proviamo gioia e sorridiamo.

La teoria Cannon-Bard contempla un ruolo cognitivo maggiore nell’elaborazione delle emozioni invece di essere più di un semplice ruolo fisico. Può anche essere rappresentato con il seguente schema:

Stimolo → Percezione → Cambiamento fisico ed emozione

In questo modo, i diversi cambiamenti fisici ed emotivi dipenderanno dall’interpretazione personale dell’individuo, in base alla percezione che ha degli stimoli ambientali.

La teoria di Schachter-Singer

Anni dopo, nel 1962, gli psicologi americani Stanley Schachter (1922-1997) e Jerome Everett Singer (1934-2010) svilupparono la teoria di Schachter-Singer, nota anche come “teoria dei due fattori”. Questa teoria supporta alcune delle ipotesi sia di James-Lange che di Cannon-Bard e sostiene che sono necessari due fattori per produrre emozione: la risposta fisica e gli aspetti cognitivi.

Tra le altre cose, suggerisce che l’emozione può innescare cambiamenti fisici e che il cervello interpreta il significato di tali cambiamenti e viceversa. Ad esempio, se qualcuno sente improvvisamente un forte rumore, sussulterà e il suo cervello lo interpreterà come paura. D’altra parte, se qualcuno inizia a ridere, come fanno durante la terapia della risata, questo provocherà l’emozione della gioia. Un altro esempio potrebbe essere che se una persona prova una forte rabbia, potrebbe sperimentare un rapido aumento della pressione sanguigna.

Questa teoria riconosce anche l’importanza della percezione e del contesto, così come la sua relazione con le risposte fisiologiche ed emotive. Ad esempio, la risposta emotiva a un abbraccio di una persona cara e importante per una persona sarà diversa dall’emozione che può produrre un abbraccio improvviso da parte di uno sconosciuto.

Inoltre, la teoria di Schachter-Singer sottolinea l’importanza degli stimoli interni nell’origine delle emozioni; per esempio, il ruolo dei pensieri.

Bibliografia

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