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Thomas Gage (1719-1787) era un soldato inglese nato nella città di Firle, nella contea del Sussex, in Inghilterra. Apparteneva a una famiglia aristocratica: suo padre, detto anche Thomas Gage, deteneva il titolo di 1° visconte Gage e sposò Benedicta Maria Teresa Hall, una ragazza dell’alta società. Questo matrimonio ha avuto tre figli, di cui Thomas era il secondo. La famiglia Gage era cattolica ma in seguito si unì alla Chiesa anglicana.
In gioventù, Gage frequentò il Westminster College, dove conobbe importanti personaggi dell’epoca come gli inglesi George Germain, Richard Howe e John Burgoyne, che anni dopo si distinse in diverse campagne militari e ottenne importanti incarichi nel governo britannico.
Secondo le lettere di persone che conoscevano Thomas Gage, si distingueva per la sua simpatia, i suoi valori e il suo senso di giustizia. Grazie a ciò, riuscì a stabilire diversi collegamenti con importanti politici del suo tempo. Dopo aver terminato gli studi, Thomas si unì all’esercito britannico.
Carriera militare
La sua carriera militare fu piuttosto lunga e fu caratterizzata da una rapida ascesa, anche dopo aver subito diverse sconfitte, fino a diventare generale. Poco dopo essersi arruolato nell’esercito, nel 1741, ricevette il grado di tenente. Quell’anno combatté nelle Fiandre, durante la guerra di successione austriaca. Un anno dopo fu nominato primo tenente e nel 1743 fu promosso capitano.
Thomas Cage partecipò alla battaglia di Fontenoy, l’attuale Belgio, nel 1745. Fece anche parte di varie campagne nei Paesi Bassi, Irlanda, Scozia, Nord America e India. Nel 1751 ottenne il grado di tenente generale.
La guerra dei sette anni
Nel 1754, Thomas Cage fu inviato in Nord America per combattere l’esercito francese in Canada come membro della spedizione Braddock, guidata dal generale Edward Braddock. In questa spedizione ha incontrato George Washington. Sebbene i due abbiano combattuto insieme contro un nemico comune e si creda che abbiano stretto un’amicizia, in seguito furono rivali e comandarono eserciti opposti.
Tra il 1756 e il 1763 ebbe luogo la Guerra dei Sette Anni. Ciò includeva diversi conflitti armati nelle colonie di America e India, il cui controllo era conteso dal Regno di Gran Bretagna e da altri stati europei.
battaglie in Canada
Sebbene Thomas Gage abbia partecipato a diverse battaglie, la maggior parte si è conclusa con una sconfitta, per la quale ha ricevuto varie critiche nel corso della sua carriera.
Nell’anno 1755 divenne comandante in capo del 44° reggimento dopo la morte del colonnello Sir Peter Halkett, che fino ad allora aveva comandato il reggimento.
Nel 1756 fece parte della spedizione britannica al fiume Mohawk, nello stato di New York in quelli che oggi sono gli Stati Uniti, campagna anch’essa infruttuosa. Lì ebbe luogo la battaglia di Monongahela, dove combatterono contro le truppe francesi e le popolazioni indigene. Lo scontro si concluse con la morte di Braddock e di molti soldati britannici.
L’anno successivo l’80 ° reggimento era sotto il comando del capitano generale John Campbell in Nuova Scozia, Canada.
Anche se in quegli anni non ebbe molto successo, fu promosso colonnello.
Ritorno negli Stati Uniti e Battaglia di Fort Carillon
Successivamente, Thomas Gage tornò nel New Jersey, dove iniziò a reclutare soldati per formare un battaglione di fanteria nell’anno 1757.
Nel luglio dello stesso anno, agli ordini del generale James Abercrombie, Gage guidò il suo reggimento contro Fort Carillon, ora noto come Fort Ticonderoga. Questo luogo era una fortezza che si trovava al confine tra il Canada e quello che oggi è lo stato di New York ed era sotto il potere dell’esercito francese.
In questa battaglia Abercrombie fu sconfitto e Thomas Gage ricevette lievi ferite. Nonostante la sconfitta ottenne il grado di generale di brigata; ciò era probabilmente dovuto ai suoi legami politici ea quelli di suo fratello William, 2 ° visconte Gage.
Tornato a New York, Gage incontrò il nuovo comandante in capo britannico negli Stati Uniti, Jeffery Amherst.
Matrimonio
Nel 1758 incontrò Margaret Kembre, figlia di Peter Kemble, un famoso politico del New Jersey, e nipote del sindaco di New York Stephanus Van Cortlandt. Alla fine di quell’anno si sposarono. Il matrimonio ebbe undici figli, di cui cinque sopravvissero; la maggior parte di loro ha raggiunto posizioni elevate nella società e nella politica. Uno era Henry Gage, che in seguito sarebbe diventato il terzo visconte Gage.
Governo di Montreal e ribellione di Pontiac
Nel 1759, Gage fu inviato nella città di Albany nello Stato di New York e in seguito ricevette l’ordine da Jeffery Amherst di riconquistare Fort La Galette e la città di Montreal. Là era al comando della retroguardia. Dopo la presa della città nel 1760, fu nominato governatore di Montreal. Thomas Gage era noto per essere un buon amministratore.
Quando Amherst tornò in Gran Bretagna nel 1763, Gage fu nominato comandante in capo ad interim delle forze britanniche in Nord America.
Quell’anno ci fu una ribellione dei nativi americani contro l’espansione e il controllo britannici, guidata dal capo Pontiac. Gage ha inviato alcuni dei suoi colonnelli per risolvere pacificamente il conflitto e negoziare un trattato di pace, che è stato raggiunto tre anni dopo.
Inizio della rivoluzione americana
Comando e massacro di Boston
Un anno dopo, Gage ottenne definitivamente la posizione di comandante in capo. I suoi compiti erano principalmente amministrativi. In questo periodo Gage partecipò anche a varie attività sociali e aiutò i suoi amici e conoscenti a ottenere diverse cariche politiche.
Nel frattempo, i conflitti interni alle colonie iniziarono ad aumentare, principalmente a Boston. Uno dei motivi fu lo Stamp Act del 1765, una tassa che il governo britannico costrinse a pagare le colonie americane. Nel 1768, Gage ordinò alle sue truppe di occupare la città, cosa che aumentò le tensioni e culminò nel massacro di Boston nel 1770, quando i soldati britannici spararono contro una folla in protesta, uccidendo cinque civili.
Il tea party e le leggi intollerabili
Nel 1773 Gage e la sua famiglia tornarono in Gran Bretagna. Sei mesi dopo ci fu il Boston Tea Party, guidato dai Figli della Libertà, un gruppo politico che iniziò a lottare per l’indipendenza americana. Tonnellate di tè furono gettate in mare, in segno di protesta contro l’abusivo Tea Act, che autorizzava la British East India Company a vendere il suo tè nelle colonie esentasse.
All’indomani di questi incidenti, la Gran Bretagna varò le cosiddette Intolerable Laws, una serie di severe norme che Gage attuò negli anni successivi e che avrebbero poi provocato l’inizio della Guerra d’Indipendenza americana.
Governo del Massachusetts
Nel 1774, Thomas Gage fu nominato Governatore del Massachusetts, una posizione precedentemente ricoperta da Thomas Hutchinson, la cui immagine era gravemente offuscata dai crescenti conflitti a Boston. Sebbene Gage fosse ricevuto con lode in città, iniziò presto a sentire il malcontento della città per le sue misure.
Oltre a far rispettare le leggi intollerabili, Gage ha sostenuto altre leggi che hanno contribuito a peggiorare la situazione a Boston e nel resto delle colonie. Uno di questi era il Boston Harbor Act, che proibiva l’uso del porto fino a quando il governo britannico non fosse stato risarcito per le merci perse durante il Tea Party. Ciò ha causato una grande mancanza di viveri per la popolazione, oltre a una grande perdita di lavoro.
Altre leggi controverse dell’epoca erano il Massachusetts Government Act, che conferiva al governatore il potere totalitario, e il Quartering Act, che consentiva alle truppe militari di essere ospitate in residenze private.
Gage ha anche mobilitato le sue truppe da New York, New Jersey e altre località e le ha inviate a Boston. Diede loro ordine di perquisire la città e confiscare tutta la polvere da sparo che trovarono. Anche se inizialmente ebbe successo, scatenò il cosiddetto “allarme polvere”, una reazione che unì ulteriormente i patrioti.
Per non aggravare la situazione, Gage non tentò di soffocare gruppi patriottici come i Figli della Libertà. Questa politica gli è valsa nuove critiche per essere troppo indulgente.
L’assedio di Boston e la battaglia di Bunker Hill
Nel 1775, Gage ricevette l’ordine di combattere i patrioti e confiscare le loro armi. Sebbene questi ordini fossero segreti, raggiunsero le orecchie dei patrioti, il che portò alle battaglie di Lexington e Concord, i primi scontri rivoluzionari. Presumibilmente, la persona che ha rivelato il segreto era Margaret Kemble, la moglie di Gage; per questo motivo, la rimandò in Gran Bretagna.
Come contrattacco, i patrioti iniziarono l’assedio di Boston e la Gran Bretagna inviò il generale William Howe come rinforzi. Con il suo aiuto fu combattuta la battaglia di Bunker Hill, dove le truppe britanniche ottennero una vittoria parziale, perché subirono tante perdite.
Dopo quella battaglia, Gage dovette tornare in Inghilterra e Howe fu nominato comandante in capo ad interim delle forze britanniche in America.
Nel 1776, Howe fu nominato in modo permanente e Gage rimase quasi in pensione dal servizio militare fino al 1781, quando Amherst chiese il suo aiuto per resistere a una potenziale invasione francese.
morte ed eredità
Nel 1782 Gage fu promosso generale. Pochi anni dopo, nel 1787, Thomas Gage morì in Inghilterra. Dopo la sua morte, sua moglie e cinque dei loro figli hanno continuato a vivere in Gran Bretagna, dove si sono stabiliti e sono saliti a posizioni militari e politiche.
In ricompensa per il suo servizio alla corona britannica, Thomas Gage ricevette un terreno nella città canadese di Grimross, una città che ora è chiamata Gagetown in suo onore.
Bibliografia
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