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La storia dell’antica Roma si estende dall’insediamento delle prime popolazioni che si svilupparono nella penisola italica e che, secondo la tradizione, fondarono Roma nell’anno 753 a.C., fino alla caduta di Bisanzio per mano degli Ottomani nell’anno 1453. In prima approssimazione alla ricca ed estesa storia di Roma, di fondamentale incidenza nella nostra cultura occidentale, essa può essere suddivisa in quattro periodi: la Roma dei re, la Repubblica Romana, l’Impero Romano e l’Impero Bizantino. Di seguito una breve descrizione di ciascun periodo.
La Roma dei re
La tradizione vuole che Roma sia stata fondata nell’anno 753 aC sulle rive del fiume Tevere. I popoli che abitavano la penisola italica prima dell’ascesa di Roma erano diversi, molti dei quali originati dalle migrazioni indoeuropee che arrivarono nella penisola intorno al XIII secolo a.C., sebbene esistessero anche popolazioni precedentemente stanziate. Gli Etruschi formarono la prima grande civiltà della penisola, ma anche l’Italia preromana fu fortemente influenzata dalla vicina Grecia. Al di là della leggenda, è certo che sui sette colli si sviluppò una città-stato dai villaggi di tribù latine che si svilupparono sulle loro vette e che furono unificate tra il IX e l’VIII secolo a.C. Insieme a quella colonia latina di Alba Longa, Insediatisi forse per sorvegliare l’avanzata degli Etruschi dall’altra parte del limite naturale che era il fiume Tevere, gruppi di Sabini si spostarono dai monti, poiché era la confluenza di strade e un importante sito a quel tempo per il commercio, soprattutto sale. Questi villaggi sono uniti in una lega dei sette colli oSeptimontium , il germe della futura Roma. E per la sua nascita si aggiunge un terzo elemento: l’avanzata degli Etruschi verso sud, verso la Campania attraverso il Lazio, trasformando l’agglomerato di borghi in una città che prese nome etrusco: Roma, città risultante dalla fusione di latini, Sabini ed Etruschi.
Il periodo dei re, cioè della monarchia romana, durò dal 753 al 509 aC, anno in cui fu rovesciato Tarquinio .i Superbi e abolirono la monarchia. Questi re erano eletti, non era una posizione ereditaria e c’era un senato che aveva un potere limitato. La leggenda narra che furono sette i re che governarono Roma in questo periodo, e che Romolo, figura leggendaria, fu il primo di essi. Ma è più certo che sia stato un re etrusco a sviluppare la struttura della città verso la fine del VII secolo a.C. Secondo il mito fondatore, il secondo re di Roma sarebbe stato Numa Pompilio, vissuto tra il 753 e il 673 a.C. Era un sabino al quale si attribuisce la pacificazione di Roma durante il suo regno e l’introduzione di cambiamenti nella sua struttura sociale, come la creazione delle principali istituzioni religiose e l’organizzazione degli artigiani in otto corporazioni.
la repubblica romana
Il secondo periodo della storia romana è quello della Repubblica Romana, termine che si riferisce sia al periodo temporale che al sistema politico. Inizia nell’anno 509 aC, ma la data in cui finisce dipende dall’evento che è considerato la chiusura del periodo. Questi eventi possono essere la presa del potere a Roma da parte di Giulio Cesare nell’anno 49 a.C., il suo assassinio nell’anno 44 a.C. o l’ascesa al potere di Gaio Ottavio Torino, figlio adottivo di Giulio Cesare, chiamato successivamente Augusto (imperatore) , nell’anno 29 a.C. A rigor di termini, l’intronizzazione di Ottaviano come imperatore segna la fine della Repubblica.
Una volta abolita la monarchia, fu sostituita da un sistema di governo esercitato da magistrati eletti nelle assemblee cittadine: la Repubblica Romana. In questo sistema di governo, il popolo aveva il diritto di impugnare le decisioni dei magistrati, sia sulla vita quotidiana che sulle leggi. Tuttavia, il governo della città era nelle mani delle classi più ricche e dei nobili. Roma non è mai diventata una democrazia come Atene; la Repubblica mantenne sempre un governo oligarchico e plutocratico. Insieme al Senato romano, i comizi o assemblee erano gli organi rappresentativi del popolo romano. I comizi avevano poteri molto ampi e combinavano funzioni legislative, giudiziarie ed esecutive. Uno di questi era il comitato della centuriata, che approvò alcune leggi e scelse le massime autorità, i consoli.
Il periodo della Repubblica Romana può essere suddiviso in una fase iniziale, in cui Roma si espandeva e si estendeva fino all’inizio delle Guerre Puniche; una seconda fase fino alla guerra civile, durante la quale Roma arrivò a dominare il Mediterraneo e che durò fino al 133 aC, ed una terza fase fino alla caduta della Repubblica.
Nella prima fase, Roma conquistò nuove terre e iniziò un’espansione geografica che la trasformò da città stato in stato territoriale, e poi in un vasto impero. Questa fase della Repubblica si sviluppò fino all’inizio delle Guerre Puniche, i tre conflitti armati che fronteggiarono le due principali potenze del Mediterraneo, Cartagine, in Nord Africa, e Roma, tra il 264 e il 146 a.C. Cartagine fu devastata dall’esercito della Repubblica e dei suoi alleati, guidato da Scipione l’Africano , e cessò di essere una potenza capace di eclissare Roma nel mondo antico.
Nella seconda fase scoppiano le tensioni interne accumulate. Roma si stava concentrando sulla sua espansione. Le campagne militari avevano fatto uscire i cittadini dai loro poderi per combattere nelle diverse e continue guerre; molti contadini non riuscirono a mantenere i loro poderi e fallirono, e si generarono conflitti sociali che si espressero nell’anno 133 a.C. nell’assassinio di Tiberio Gracco e di 300 suoi seguaci plebei, a seguito delle sue proposte a tribuno della plebe. Il conflitto tra il Senato e la plebe continuò con l’elezione del fratello di Tiberio, Gaio Gracco, che sarebbe poi stato giustiziato insieme a 3.000 seguaci sul Campidoglio. Nella terza fase, i conflitti politici continuarono fino a quando Giulio Cesare prese il potere a Roma con il suo esercito nel 49 a.C. ed esercitò il governo come dittatore alla romana (la dittatura era una figura politica prevista per situazioni eccezionali, e non fu il primo dittatore in tutta la Repubblica). Giulio Cesare fu assassinato il 15 marzo (“TheIdi di marzo») dell’anno 44 aC da Gaio Cassio, Marco Bruto, suo figlio adottivo, e diversi, più di venti, altri senatori. Dopo varie guerre Gaio Ottavio Turino, figlio adottivo di Giulio Cesare, assumerà il governo di Roma nell’anno 29 aC come imperatore Augusto, chiudendo la fase della Repubblica Romana.
L’impero romano
La fine della Repubblica Romana e l’inizio dell’impero da un lato, e la caduta di Roma e il dominio di Bisanzio dall’altro, non sono chiaramente definiti. I cinque secoli in cui si diffuse l’Impero Romano sono solitamente divisi in due periodi, il Principato e il Dominato. La formazione di una tetrarchia di governo e l’ascesa del cristianesimo sono due caratteristiche dell’ultimo di questi periodi, mentre il mantenimento di alcune istituzioni della Repubblica fu una caratteristica del Principato.
Durante l’ultimo periodo della Repubblica, i conflitti tra le classi sociali portarono a diversi cambiamenti nel modo di governare Roma e nel modo in cui la gente vedeva i suoi rappresentanti. Nell’anno 29 aC il Senato romano proclamò Ottaviano princeps , primo cittadino, da cui deriva il nome del periodo, Principato. Inoltre gli fu concessa la carica di imperium proconsolare , comando militare sull’intero impero, insieme al titolo di Augusto , equiparato a imperatore. L’unificazione del potere in un Augusto permise di alimentare profondi mutamenti politici, economici e militari, ponendo fine ai molteplici conflitti in atto. Generò così un periodo di stabilità che fu chiamato Pax Romana .
Per cinque secoli, gli imperatori romani cedettero la carica a successori scelti, tranne quando l’esercito o le guardie pretoriane organizzarono colpi di stato e omicidi. In origine i governanti erano romani o italiani, ma con l’espansione dell’impero, poiché i popoli barbari colonizzati fornivano sempre più manodopera per le legioni, uomini provenienti da altre parti dell’Impero vennero nominati imperatori. Traiano, originario della Hispania, fu il primo imperatore non italiano dell’Impero.
Al culmine della sua espansione, l’Impero Romano controllava il Mediterraneo, i Balcani, la Turchia, le regioni conosciute oggi come Paesi Bassi, Germania meridionale, Francia, Svizzera e Inghilterra. Il commercio dell’impero raggiunse l’estremo nord della Finlandia, fino al Sahara in Africa a sud e l’estremo oriente fino all’India e alla Cina attraverso la Via della Seta.
Nell’anno 293 Diocleziano istituì una tetrarchia, dividendo il governo tra quattro persone, due Augusti e due Cesari, anche se la nuova struttura non implicava la condivisione del potere, poiché l’autorità principale continuava a risiedere in Diocleziano e i Cesari erano incaricati di eseguire il misure che ebbe l’agosto. Questo sistema di governo durò fino all’anno 324, quando Costantino unificò nuovamente il potere in un unico imperatore.
Costantino ricostruì la città di Bisanzio, che sarebbe stata chiamata Costantinopoli e sarebbe stata designata capitale dell’impero nell’anno 330. Costantino adottò la religione cristiana e la stabilì come religione ufficiale dell’impero, diventando obbligatoria pena la morte sotto il regno di Teodosio I., che generò scontri religiosi in tutto l’impero. Alla morte di Teodosio I nel 395, l’Impero Romano si divise in Impero d’Oriente, con sede a Costantinopoli, che sarebbe continuato come Impero Bizantino per tutto il Medioevo, e Impero d’Occidente, con sede a Roma, che si disintegrò nel 476 quando un germanico tribù conquistò la città fondata da Romolo.
impero bizantino
L’Impero Bizantino, l’Impero Romano d’Oriente, durò fino all’anno 1453, quando i Turchi Ottomani conquistarono Bisanzio. Nonostante il fatto che l’Impero Romano d’Occidente si sia diviso in diversi regni tra la fine del V e l’inizio del VI secolo, ci furono tentativi di riunificarlo. L’imperatore Giustiniano (527-565) fu l’ultimo degli imperatori bizantini a tentare la riconquista dell’Occidente.
Nell’impero bizantino l’imperatore indossava i simboli dei monarchi orientali, un diadema o una corona. Indossava anche un mantello imperiale e le persone si prostravano davanti a lui. Non era niente come l’idea originale dell’imperatore romano, il princeps , un primus inter pares , “primo tra pari”. I burocrati e la corte stabilirono una barriera insormontabile tra l’imperatore e il popolo.
I membri dell’Impero Romano che vivevano in Oriente si consideravano romani, anche se la loro cultura aveva più radici greche che romane. Questo è un punto importante da tenere a mente anche quando si parla degli abitanti della Grecia continentale durante i mille anni circa che durò l’impero bizantino. Sebbene per gli abitanti di Bisanzio fossero sempre romani. Infatti il nome bizantino fu coniato nel XVIII secolo, secoli dopo la sua scomparsa.
Fonti
Carandini, Andrea. Roma: primo giorno . New Jersey, Università di Princeton, 2007.
deGrummond, Nancy T. Storia degli antichi popoli italici . Enciclopedia Britannica, 2015.
Kelly, Cristoforo. L’impero romano: un’introduzione molto breve . Oxford University Press, 2006
