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Il Tropico del Cancro è una delle linee immaginarie tracciate sulla superficie della Terra. Si trova nell’emisfero settentrionale e delimita il nord della zona intertropicale; il suo limite meridionale è il Tropico del Capricorno. Il Tropico del Cancro unisce anche i punti più settentrionali dove il sole raggiunge il suo apice al solstizio di giugno.
i parallelismi
Come l’equatore, il Tropico del Capricorno e i circoli Artico e Antartico, il Tropico del Cancro è un parallelo. I paralleli sono linee formate dall’intersezione della superficie terrestre con un piano immaginario perpendicolare all’asse di rotazione terrestre (vedi figura seguente).
I paralleli definiscono la latitudine delle coordinate geografiche ed è l’angolo tra un punto qualsiasi del parallelo e il punto della retta equatoriale (il parallelo con la circonferenza maggiore, che passa per il centro della Terra, come mostrato in figura) situato su di esso meridiano (linea formata dall’intersezione della superficie terrestre con un piano immaginario che contiene l’asse di rotazione terrestre), angolo con il vertice al centro della Terra. Il parallelo terrestre che definisce il Tropico del Cancro ha una latitudine di 23º 26′ 14″ a nord dell’equatore (vedi figura seguente).
Come si disegna il Tropico del Cancro?
Il Tropico del Cancro è definito come il punto più settentrionale in cui il Sole raggiunge il suo apice nel solstizio boreale d’estate (tra il 20 e il 21 giugno). In quel momento, i raggi del sole cadono verticalmente sui punti della superficie terrestre che formano il Tropico del Cancro.
La figura in alto mostra che i raggi del sole cadono verticalmente sul Tropico del Capricorno, situazione che si verifica nell’estate australe (tra il 20 e il 21 dicembre). Entrambi i tropici delimitano la zona intertropicale della superficie terrestre. Il Tropico del Cancro attraversa il Messico, il deserto del Sahara, la Cina, l’Arabia Saudita, l’Egitto e l’India.
Etimologia del Tropico del Cancro
L’origine del nome del Tropico del Cancro risale all’antichità; quando ha ricevuto il suo nome 20 secoli fa, il solstizio d’estate boreale si è verificato mentre il sole era nella costellazione del Cancro. Attualmente, il sole si trova nella costellazione del Toro al solstizio d’estate boreale. Il termine tropico deriva dal greco tropos , il cui significato è tornare indietro; Al solstizio, il sole sembra invertire la direzione in cui percorre il percorso che descrive nel cielo.
Importanza del Tropico del Cancro
La delimitazione della zona intertropicale della Terra da parte del Tropico del Cancro e del Tropico del Capricorno ha diverse implicazioni, in particolare legate alla quantità di radiazione solare che la Terra riceve in questa zona, all’insolazione, e alla sua incidenza nelle stagioni e nel attività che si svolgono.
La massima insolazione si verifica quando i raggi del sole cadono verticalmente sulla superficie terrestre. Questa situazione si verifica solo nella zona intertropicale, spostandosi durante tutto l’anno tra i due tropici mentre la Terra si muove intorno al sole ea causa dell’inclinazione dell’asse di rotazione terrestre rispetto alla posizione verticale rispetto al piano di traslazione.
È nel solstizio d’estate boreale quando la superficie terrestre riceve la massima energia solare nell’area in cui si disegna il Tropico del Cancro, tra il 20 e il 21 giugno. Questa data è associata all’estate sia in quella zona che nelle regioni a nord.
Fonti
- Hector Israel Ramirez Torres, Flor Araceli Ruiz Peña, Monica Chaparro Esquivel, (2015). Geografia generale: un approccio interattivo per i diplomati delle scuole superiori . Gruppo editoriale Patria, Messico, 2015.
- Vicent J. Martínez, David Galadí-Enríquez, Joan Antoni Miralles. Astronomia fondamentale . Università di Valencia, Spagna, 2005.
