Il mito di Er da “La Repubblica” di Platone

Platone era un filosofo greco vissuto tra il 427 e il 347 a.C. Fondatore dell’Accademia di Atene, allievo di Socrate e maestro di Aristotele, scrisse La Repubblica , un’ampia opera che racchiude le sue idee filosofiche. Il mito di Er è contenuto ne La Repubblica : è il racconto con cui Platone conclude la sua opera.

Er era un soldato creduto morto che scende negli inferi, ma viene poi rianimato; viene rimandato nel mondo dei vivi per trasmettere all’umanità ciò che li attende dopo la morte. Il giusto sarà ricompensato e il malvagio punito; le anime rinascono in un nuovo corpo e in una nuova vita, e la vita che scelgono rifletterà come hanno vissuto la loro vita precedente e com’era la loro anima quando sono morte. Di seguito una traduzione del mito di Er, di Platone.

Il mito di Er

Bene, ho detto, ti racconterò una storia; Non è uno dei racconti che Odisseo racconta all’eroe Alcinoo, ma è la storia di un eroe, Er, figlio di Armenio, pamfilo di nascita. Lo uccisero in battaglia e dieci giorni dopo, quando i corpi dei morti erano già marci, il suo corpo non era affetto da decomposizione e lo portarono a casa per la sepoltura.

Il dodicesimo giorno, mentre giaceva sulla pira funeraria, tornò in vita e raccontò loro ciò che aveva visto nell’altro mondo. Ha detto che quando la sua anima ha lasciato il suo corpo ha intrapreso un viaggio con una grande compagnia, e che sono venuti in un luogo misterioso dove c’erano due aperture nella terra; questi erano insieme e davanti a loro c’erano altre due aperture verso il cielo.

Nello spazio intermedio sedevano i giudici, che ordinavano i giusti dopo averli giudicati e fissato le loro sentenze davanti a loro, dopodiché salivano sul sentiero celeste alla destra. Allo stesso modo i giudici ordinarono agli ingiusti di scendere per il sentiero a sinistra. Anche questi portavano attaccati alla schiena i simboli delle loro gesta.

Er si avvicinò e gli dissero che sarebbe stato il messaggero che avrebbe informato gli uomini sull’altro mondo; gli chiesero di ascoltare e vedere tutto ciò che si doveva udire e vedere in quel luogo. Poi contemplava: vedeva da una parte le anime che partivano per l’apertura del cielo e della terra quando su di esse era stata pronunciata la sentenza; nelle altre due aperture vide altre anime, alcune ascendere dalla terra, polverose e consumate dal viaggio; altri, che scendono dal cielo, puliti e luminosi.

Quando sono arrivati ​​sembravano usciti da un lungo viaggio e sono usciti con gioia verso il prato dove si sono accampati come a una festa. Quelli che si conoscevano si abbracciavano e parlavano; le anime che venivano dalla terra si informavano curiose degli affari di sopra; le anime che venivano dal cielo si informavano sulle questioni di sotto.

Si raccontarono quello che era successo lungo la strada. Quelli di sotto piangevano, afflitti dal ricordo di ciò che avevano sofferto e visto nel loro viaggio sotterraneo, un viaggio durato mille anni. Nel frattempo, quelli sopra descritti delizie celesti e visioni di inconcepibile bellezza.

La storia, Glaucon, richiederebbe troppo tempo per essere raccontata, ma il riassunto sarebbe il seguente. Er ha detto che per ogni danno arrecato a qualcuno, ne avrebbe sofferto dieci volte, o una volta ogni cento anni. Si calcola che cento anni siano la durata della vita di un uomo e quindi la pena viene pagata dieci volte ogni mille anni. Se, ad esempio, ci fosse stato qualcuno che fosse stato causa di molte morti, o avesse tradito o reso schiavi città o eserciti, o si fosse reso colpevole di qualsiasi altra cattiva condotta, per ogni singola offesa avrebbe ricevuto dieci volte la pena. Le ricompense per la beneficenza, la giustizia e la santità erano nella stessa proporzione.

Non ho bisogno di ripetere quello che ha detto Er sui bambini piccoli che muoiono appena nati. Sulla misericordia e l’empietà verso dèi, padri e assassini c’erano incarichi più grandi di quelli da lui descritti. Ha detto che era presente quando uno degli spiriti ha chiesto a un altro: “Dov’è Ardiaeus il Grande?” La risposta dell’altro spirito fu: “qui non viene e non verrà mai”. E questo, disse, era uno dei terribili spettacoli a cui noi stessi assistemmo.*

Eravamo all’imboccatura della caverna, e dopo aver compiuto tutte le nostre esperienze, stavamo per risalire, quando all’improvviso apparve Ardieo con altri, la maggior parte dei quali erano tiranni; oltre ai tiranni c’erano persone che erano state grandi criminali. Stavano per tornare nel mondo superiore, ma la bocca, invece di ammetterli, emetteva un ruggito ogni volta che uno di questi inguaribili peccatori o qualcuno che non era stato sufficientemente punito tentava di ascendere; poi uomini selvaggi accesi di fiamme, che aspettavano e ascoltavano il suono, li afferrarono e li portarono via. E Ardiaeo e altri ebbero la testa, i piedi e le mani legate, gettati e scorticati con le fruste, dichiarando a coloro che passavano quali fossero i loro crimini,

E di tutti i tanti terrori che avevano sopportato, Er disse che non ce n’era nessuno come il terrore che ognuno di loro provava in quel momento, così che non udirono la voce. Quando ci fu silenzio, salirono uno per uno, con grande gioia. Questi, disse Er, erano le punizioni e le punizioni; e ci furono ugualmente grandi benedizioni”.

«Ora, quando gli spiriti che erano nel prato vi ebbero compiuto sette giorni, l’ottavo furono costretti a continuare il loro viaggio. Poi, il quarto giorno, disse che avrebbero raggiunto un luogo dove avrebbero potuto vedere dall’alto una linea di luce, dritta come una colonna, che si estendeva per tutto il cielo e la terra, di un colore che ricorda l’arcobaleno, solo quella più luminosa e più pura. Un altro giorno di viaggio li portò in quel luogo e lì, in mezzo alla luce, videro come scendevano le estremità delle catene del cielo; poiché questa luce è la cintura del cielo e tiene insieme il cerchio dell’universo, come le travi inferiori di una trireme.

Da questi estremi si estende l’asse della Necessità, su cui tutto ruota. Sia l’asse y che il suo gancio sono realizzati in acciaio, mentre la bobina è realizzata in parte in acciaio e in parte anche in altri materiali.

Ora la forma della spirale è simile a quella usata sulla terra, e descriverla implica che c’è una grande spirale cava che viene scavata, e un’altra più piccola è inserita in essa, e un’altra, e un’altra, e altre quattro, facendo otto in totale, totale, come contenitori che si incastrano tra loro. Le volute mostrano i loro bordi nella parte superiore, mentre nella parte inferiore formano tutte insieme una spira continua.

Questo è trafitto dal pozzo diretto a casa attraverso il centro dell’ottavo. Il primo vortice, il più esterno, ha il bordo più largo, mentre i sette vortici interni sono più stretti. Le proporzioni sono le seguenti: la sesta è vicina alla prima per grandezza, la quarta è simile alla sesta; poi viene l’ottavo; la settima spirale è la quinta per dimensione, la quinta spirale è la sesta per dimensione, la terza spirale è la settima per dimensione e l’ultima spirale per dimensione è la seconda in ordine.

Le stelle più grandi, o stelle fisse, sono le più luminose, e la settima (o Sole) è la più luminosa; l’ottava (o Luna) è colorata dalla luce riflessa dalla settima; la seconda e la quinta (Saturno e Mercurio) sono di colore simile tra loro e più gialle delle precedenti; la terza (Venere) è quella con la luce più bianca; il quarto (Marte) è rossastro; il sesto (Giove) è secondo per candore.

Ora, l’intero asse ha lo stesso movimento; ma, siccome il tutto gira in una direzione, i sette cerchi interni si muovono lentamente nell’altra, e di questi l’ottavo è il più veloce; Seguono in velocità la settima, la sesta e la quinta, che insieme si muovono; la terza in velocità sembrava muoversi secondo la legge del moto inverso della quarta; il terzo cerchio è quarto in velocità, mentre il secondo è quinto.

L’asse ruota sulle ginocchia della Necessità, e sulla superficie superiore di ogni cerchio c’è una sirena, che gira con loro, cantando un singolo tono o nota.

Gli otto insieme formano un insieme armonico. Intorno, ad intervalli regolari, un altro gruppo di tre figure, ciascuna seduta sul suo trono. Queste sono le Parche, (Fates nella mitologia romana), figlie della Necessità. Si chiamano Lachesi, Cloto e Atropo, sono vestite di tuniche bianche e hanno sul capo piccole coroncine; Accompagnano con le loro voci l’armonia delle sirene. Lachesis canta del passato, Cloto del presente e Atropo del futuro. Di tanto in tanto, Cloto assiste alla rivoluzione del cerchio esterno del vortice o asta con un tocco della mano destra; con la mano sinistra, Atropo tocca e guida gli interni, e Lachesi a turno li fortifica, prima con una mano e poi con l’altra».

«Quando Er e gli spiriti arrivarono, il loro dovere era di recarsi immediatamente da Lachesi. Ma prima venne un profeta che li ordinò; poi prese dalle ginocchia di Lachesi i numeri e i campioni di vite. Dopo essere salito su un alto pulpito, il profeta disse quanto segue: «Ascoltate la parola di Lachesi, figlia della Necessità. Anime mortali, ecco un nuovo ciclo di vita e mortalità. Il tuo genio non ti sarà assegnato, ma sceglierai il tuo genio; e chi sarà il primo avrà la prima scelta e la vita che sceglierà sarà il suo destino. La virtù è gratuita, e quando un uomo la onora o la disonora, ne avrà più o meno; la responsabilità è di chi sceglie: Dio è giustificato».

Quando l’Interprete ebbe così parlato, distribuì indistintamente i numeri tra tutti, e ciascuno prese quello vicino a sé, tutti tranne lo stesso Er, al quale non era permesso. Dopo averlo preso, ognuno conosceva il numero che aveva ottenuto.

Quindi l’interprete depose a terra davanti a loro i campioni di vite; c’erano molte più vite delle anime presenti ed erano di tutti i tipi. C’erano vite di tutti gli animali e dell’uomo in tutte le condizioni. E tra loro c’erano tirannie; alcuni durarono la vita del tiranno, altri che si spezzarono a metà e finirono nella miseria, nell’esilio e nell’accattonaggio. C’erano vite di uomini famosi, alcuni dei quali erano famosi per la loro forma e bellezza, oltre che per la loro forza e il loro successo nei giochi, o, ancora, per la loro nascita e le qualità dei loro antenati. Altri uomini erano l’opposto di famosi per le qualità opposte.

E c’erano anche vite di donne; tuttavia non avevano alcun carattere definito, perché l’anima, scegliendo una nuova vita, doveva necessariamente diventare diversa. Ma c’erano tutte le altre qualità ed erano tutte mescolate insieme, e anche con elementi di ricchezza e povertà, malattia e salute; allo stesso modo, c’erano piccoli stati.

E qui, mio ​​caro Glaucone, sta il pericolo supremo del nostro stato umano, e quindi bisogna avere la massima cura. Ognuno di noi lasci ogni altro sapere e cerchi e segua una sola cosa, se per caso può imparare e trovare qualcuno che gli permetta di imparare e discernere tra il bene e il male, e così sempre e ovunque scelga la vita migliore hai la possibilità.

Dovrai considerare la relazione di tutte queste cose che sono state menzionate individualmente e collettivamente sulla virtù; deve sapere qual è l’effetto della bellezza unita alla povertà o alla ricchezza su un’anima particolare, e quali sono le conseguenze buone e cattive della nascita nobile e umile, della posizione pubblica e privata, della forza e della debolezza, dell’intelligenza e della goffaggine, e tutti i doni naturali e acquisiti dell’anima e il loro lavoro quando sono combinati. Solo allora guarderà alla natura dell’anima e dalla considerazione di tutte queste qualità sarà in grado di determinare quale sia la migliore e quale la peggiore; e così sceglierà, dando nome di male alla vita che renderà più ingiusta la sua anima, e di bene alla vita che renderà più giusta la sua anima; tutto il resto lo ignorerà.

Perché abbiamo visto e sappiamo che questa è l’opzione migliore sia nella vita che dopo la morte. Un uomo deve portare con sé nel mondo sotterraneo una fede senza compromessi nella verità e nella giustizia, per timore di essere abbagliato lì dal desiderio di ricchezza o da altre attrazioni malvagie, per timore che, cadendo in simili tirannie e malvagità, commetta mali irreparabili. e soffrire ancora peggio lui stesso. Devi sapere come scegliere il mezzo ed evitare gli estremi da entrambi i lati, per quanto possibile, non solo in questa vita ma in tutta la vita a venire. Perché questa è la via della felicità.

E secondo il rapporto del messaggero dall’altro mondo, questo era ciò che il profeta disse in quel momento: “Anche per l’ultimo arrivato, se sceglie saggiamente e vive diligentemente, gli è stata assegnata un’esistenza felice e non indesiderabile. Chi sceglie per primo non deve essere trascurato e l’ultimo non deve disperare”. E quando ebbe parlato, si fece avanti colui che aveva la prima scelta e in un attimo scelse la più grande tirannia; la sua mente era stata offuscata dalla follia e dalla sensualità, non aveva pensato a tutto prima di fare la sua scelta, e non si era reso conto a prima vista che era destinato, tra gli altri mali, a divorare i propri figli.

Ma quando ebbe il tempo di riflettere e vide ciò che aveva scelto, cominciò a battersi il petto ea lamentarsi della sua scelta, dimenticando ciò che era stato proclamato dal profeta; perché invece di incolpare se stesso della sua sventura, ha incolpato invece di se stesso il caso, gli dei e tutto. Ora, era uno di quelli venuti dal cielo e in una vita precedente aveva vissuto in uno stato ben ordinato, ma la sua virtù era solo una questione di abitudine e non aveva filosofia.

Ed era vero che altri che erano ugualmente superati, che la maggior parte di loro veniva dal cielo e quindi non era mai stata istruita dall’esperienza, mentre i pellegrini che venivano dalla terra, avendo sofferto e visto soffrire, non avevano fretta di scegliere. E a causa di questa inesperienza, e anche perché la fortuna è stata una coincidenza, molte delle anime hanno scambiato un destino buono con uno cattivo, o uno cattivo con uno buono.

Perché se un uomo al suo arrivo in questo mondo si fosse dedicato fin dall’inizio alla sana filosofia, e fosse stato moderatamente fortunato nel numero ottenuto, potrebbe, come ha riferito il messaggero, essere felice qui; il suo viaggio verso un’altra vita, invece di essere aspro e sotterraneo, sarebbe stato dolce e paradisiaco. La cosa più curiosa, disse, era lo spettacolo: triste, risibile e strano, perché la scelta delle anime si basava, nella maggior parte dei casi, sulla loro esperienza di una vita precedente.

Lì vide l’anima che era stata Orfeo scegliere la vita di un cigno per inimicizia con la razza delle donne; odiava essere nato da una donna perché erano stati i suoi assassini. Vide anche l’anima di Thamyris scegliere la vita di un usignolo; invece, uccelli come il cigno e altri cantanti volevano essere uomini.

L’anima che ottenne il ventesimo numero scelse la vita di un leone e questa fu l’anima di Aiace, figlio di Telamone, che non volle essere uomo, ricordando l’ingiustizia che gli fu fatta nel processo sulle armi. Poi fu Agamennone, che si diede la vita di un’aquila perché, come Aiace, odiava la natura umana a causa delle sue sofferenze.

A metà gara è il turno dell’Atalanta; lei, vedendo la grande fama di un atleta, non ha resistito alla tentazione. E dopo di lei seguì l’anima di Epeus, il figlio di Panopeus, che passò nella natura di una donna abile nelle arti; e in lontananza, tra gli ultimi a scegliere, l’anima del buffone Tersite scelse la forma di una scimmia.

Arrivò anche l’anima di Ulisse, che non si era ancora deciso, e la sua scelta si rivelò l’ultima di tutte. Ora il ricordo delle prime fatiche lo aveva disincantato dall’ambizione, e vagò per un tempo considerevole alla ricerca della vita di un uomo semplice che non aveva preoccupazioni; aveva qualche difficoltà a trovare questa vita, che era stata trascurata da tutti gli altri. Quando l’ha visto ha detto che avrebbe fatto lo stesso se il suo turno fosse stato il primo invece che l’ultimo e che era felicissimo di averla scelta”.

“E non solo gli uomini sono diventati animali, ma devo anche menzionare che c’erano animali domestici e selvaggi che si trasformarono l’uno nell’altro e nelle corrispondenti nature umane: buoni in gentili e cattivi in ​​selvaggi, in ogni sorta di combinazioni…

Tutte le anime avevano ora scelto le loro vite e andarono nell’ordine della loro scelta con Lachesis, che inviò con loro il genio che avevano scelto congiuntamente per essere il guardiano delle loro vite e l’esecutore della scelta. Questo genio condusse prima le anime con Cloto e le attirò dentro la rivoluzione dell’asse guidato dalla sua mano, ratificando così il destino di ciascuna; e poi, quando si fissarono all’asse, condussero le anime ad Atropo, che intrecciò i fili e li rese irreversibili, donde senza voltarsi passarono sotto il trono della Necessità. Quando passarono tutti, marciarono in un caldo torrido verso la Piana dell’Oblio, che era un deserto arido, privo di alberi e vegetazione. Poi, al calar della notte, si accamparono presso il Fiume dell’Oblio, le cui acque non possono essere contenute in nessun recipiente; tutti erano obbligati a bere una certa quantità e coloro che non erano salvati dalla saggezza bevevano più del necessario. E, bevendo, ognuno dimenticava tutto.

Ora, dopo che erano andati a riposare, verso mezzanotte ci fu un temporale e un terremoto. Quindi, in un istante, furono portati verso l’alto in ogni sorta di forme verso la loro nascita, come stelle cadenti. Er stesso è stato impedito di bere l’acqua. In che modo o con quali mezzi fosse tornato nel suo corpo, non sapeva dirlo; solo, al mattino, svegliandosi improvvisamente, si ritrovò adagiato sulla pira.

E così, Glaucone, la storia è stata salvata e non è perita, e ci salverà se saremo obbedienti alla parola detta; attraverseremo in sicurezza il fiume dell’Oblio e la nostra anima non sarà contaminata. Pertanto, il mio consiglio è che ci aggrappiamo sempre al sentiero celeste e seguiamo sempre la giustizia e la virtù, considerando che l’anima è immortale e capace di sopportare ogni tipo di bene e ogni tipo di male.

Così vivremo amandoci gli uni gli altri, e gli dèi, sia mentre restiamo qui sia quando, come vincitori nei giochi che vanno a riscuotere i premi, riceveremo la nostra ricompensa. E faremo bene sia in questa vita che nel pellegrinaggio di mille anni che abbiamo descritto.

*Ardiaeos visse mille anni prima del tempo di Er: era stato il tiranno di una città della Panfilia, e aveva ucciso il suo vecchio padre e il fratello maggiore; si diceva che avesse commesso molti altri crimini abominevoli.

Fonti

GMA Grube. Il pensiero di Platone . Editoriale Gredos, Madrid, Spagna, 1988.

Platone. Dialoghi IV – La Repubblica . Traduzione di Conrad Enggers Lans. Editoriale Gredos, Madrid, Spagna, 1988.