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Brian David Mitchell e sua moglie, Wanda Barzee, hanno rapito Elizabeth Smart il 5 giugno 2002. Elizabeth Smart aveva 14 anni all’inizio del rapimento; Brian David Mitchell l’ha tenuta prigioniera per 9 mesi, violentandola ripetutamente. Brian David Mitchell credeva di essere stato mandato dal cielo e gli è stato diagnosticato da psicologi forensi un disturbo di personalità antisociale e narcisistico. Fu condannato all’ergastolo a Salt Lake, nello stato dello Utah, negli Stati Uniti.
Brian David Mitchell è nato il 18 ottobre 1953 a Salt Lake City, Utah, Stati Uniti. Era il terzo di sei figli nati nella casa mormone di Irene e Shirl Mitchell. Sua madre era un’insegnante di scuola e suo padre un assistente sociale. Erano vegetariani e hanno cresciuto i loro figli con una dieta a base di pane integrale e verdure al vapore. I vicini della famiglia la consideravano strana, ma non problematica. Brian era un ragazzo normale e Irene era una madre amorevole.
Tuttavia, il padre aveva un modo particolare di educare. Quando Brian aveva 8 anni, ha cercato di insegnargli il sesso mostrandogli le immagini di una rivista medica, e ha anche messo a disposizione del ragazzo altri libri a sfondo sessuale pensati per gli adolescenti. Più tardi, quando Brian aveva 12 anni, suo padre cercò di instillare in lui la capacità di agire in modo indipendente e autosufficiente, lasciandolo una volta solo in una parte sconosciuta della città con l’ordine di tornare a casa da solo. Man mano che Brian cresceva, aumentavano anche le sue domande ai suoi genitori e iniziò a isolarsi in un mondo tutto suo.
Quando aveva 16 anni, fu condannato per essersi esposto seminudo davanti a un bambino e fu rinchiuso in un istituto per delinquenti minorili. Lo stigma del suo atto ha alienato Brian dai suoi coetanei. Le discussioni tra Brian e sua madre erano costanti e alla fine lei prese la decisione di mandare Brian a vivere con sua nonna. Poco dopo, Brian ha abbandonato la scuola e ha iniziato a usare droghe e alcol.
Matrimoni di Brian David Mitchell
Brian David Mitchell ha sposato Karen Minor dopo essere rimasta incinta; lui aveva 19 anni e Karen 16. Hanno avuto due figli nei due anni in cui sono stati insieme. Quando la loro burrascosa relazione finì, a Brian David Mitchell fu concessa la custodia dei bambini a causa delle presunte infedeltà e dell’abuso di droghe di Karen. Karen si è risposata e ha riacquistato la custodia legale dei figli, ma Mitchell ha temporaneamente portato i bambini nel New Hampshire per impedire loro di tornare dalla madre.
Nel 1980 Brian David Mitchell divenne un membro attivo della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni dopo che suo fratello tornò da una missione religiosa e gli raccontò le sue esperienze. Brian ha smesso di usare droghe e alcol. Nel 1981 sposò la sua seconda moglie, Debbie Mitchell, che aveva tre figlie da un precedente matrimonio. Oltre ai tre figli di Debbie e ai due di Brian, i Mitchell hanno avuto altri due figli entro pochi anni dal loro matrimonio.
Il matrimonio di Debbie e Brian è diventato travagliato. Entrambi i figli di Mitchell sono stati affidati a un affido. Debbie ha affermato che Brian è passato dall’essere gentile al controllo e all’abuso, decidendo quali oggetti poteva usare e cosa poteva mangiare e cercando di spaventarla. Il suo interesse per Satana la disturbava, anche se Brian affermava che stava solo imparando a conoscere il suo nemico. Mitchell ha chiesto il divorzio nel 1984, sostenendo che Debbie era violenta e crudele con i suoi figli e che li stava rivoltando contro di lei.
Un anno dopo la loro separazione, Debbie ha denunciato Brian alle autorità a causa dei suoi sospetti che avesse abusato sessualmente del figlio di 3 anni. Un assistente sociale che ha esaminato il caso non è stato in grado di collegare Brian David Mitchell alla situazione di abuso sessuale, ma ha raccomandato di monitorare le future visite con il bambino. La figlia di Debbie ha accusato Brian di aver abusato sessualmente di lei per quattro anni; Debbie ha denunciato l’abuso ai dirigenti della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni di cui Brian era un membro attivo, ma gli è stato consigliato di lasciar perdere.
Lo stesso giorno in cui Debbie e Brian hanno divorziato, ha sposato Wanda Barzee, una quarantenne divorziata con sei figli. La famiglia di Wanda Barzee ha accettato Mitchell, anche se lo trovavano strano. Alcuni dei figli di Wanda Barzee si sono trasferiti con loro, ma hanno trovato la casa sempre più strana e pericolosa a causa del comportamento eccentrico di Mitchell.
Le persone intorno a loro vedevano la coppia come cittadini mormoni normali e laboriosi. Brian David Mitchell lavorava come fustellatore ed era attivo in chiesa, ma gli amici intimi e la famiglia erano consapevoli della sua tendenza a compiere atti violenti, di cui Wanda Barzee era spesso vittima. Le opinioni religiose di Brian stavano diventando sempre più radicali, il che si tradusse in un rapporto difficile con altri membri della chiesa. I suoi riferimenti a Satana durante i rituali erano diventati estremi e i dirigenti della chiesa gli chiesero di abbassare i toni.
Una notte, i Mitchell svegliarono uno dei figli di Wanda Barzee e gli dissero che avevano appena parlato con gli angeli. L’atmosfera in casa è cambiata drasticamente ei figli di Wanda si sono trasferiti perché non potevano sopportare la situazione. Negli anni ’90, Brian Mitchell ha cambiato il suo nome in Emmanuel, ha rotto i suoi legami con la chiesa e si è proclamato profeta di Dio, annunciando visioni apocalittiche. Quando la coppia tornò a Salt Lake City, Brian David Mitchell aveva cambiato aspetto, apparendo in un’immagine simile a Gesù, con una lunga barba e con indosso una veste bianca. Wanda Barzee si definiva una adoratrice di Dio e gli stava accanto come una discepola amorevole. Entrambi erano stabilmente nelle vie del centro cittadino.
Rapimento
Il 5 giugno 2002, Brian David Mitchell ha rapito Elizabeth Smart dalla sua camera da letto a casa. Sua sorella Mary Katherine, di 9 anni, ha assistito al rapimento. La famiglia di Elizabeth l’ha cercata a lungo, apparendo in televisione e ha raccolto più di 2.000 volontari per la sua ricerca, ma non è riuscita a trovarla. Pochi mesi dopo, la sorella di Elizabeth ha identificato la voce di Brian David Mitchell come quella del rapitore, Emmanuel, che aveva lavorato per la famiglia Smart. Ma la polizia non ha ritenuto credibile la dichiarazione della ragazza.
La famiglia Smart ha assunto un fumettista per fare uno schizzo del suo volto e lo ha pubblicato su Larry King Live , per strada e su siti Internet. Brian David Mitchell, Wanda Barzee ed Elizabeth Smart sono stati trovati nove mesi dopo il rapimento quando una coppia ha riconosciuto Mitchell attraverso il programma America’s Most Wanted , vedendolo camminare con due donne lungo una strada a Sandy, nello Utah.
Brian David Mitchell è stato processato, in cui la difesa si è dichiarata pazzia. Elizabeth Smart ha testimoniato di essere stata ripetutamente violentata e costretta a guardare film pornografici e a consumare alcol durante la prigionia. L’argomentazione della difesa è fallita e Mitchell è stato condannato l’11 dicembre 2010. La giuria ha ritenuto Brian David Mitchell colpevole di rapimento con l’intento di coinvolgere un minore in attività sessuali che è stata consumata e lo ha condannato all’ergastolo, a scontare un alto grado prigione di sicurezza nello stato dell’Arizona. Anche Wanda Barzee è stata condannata al carcere per il rapimento; È stato rilasciato dal carcere, in libertà vigilata, nel settembre 2018.
Fonti
Atti del processo contro Brian David Mitchell . Accesso a dicembre 2021.
CNN Elizabeth fatti veloci intelligenti . Accesso a dicembre 2021.
Maggie Haberman, Jean McIntoch. Tenuto prigioniero . Libri Avon, 2003.
