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Edmund Cartwright nacque nel Nottinghamshire, in Inghilterra, il 24 aprile 1743, e morì nel Sussex, sempre in Inghilterra, il 20 ottobre 1823. Era un pastore e un inventore; brevettò il primo telaio elettrico e una versione migliorata del telaio a mano, e progettò una macchina per pettinare la lana e uno strumento per fabbricare corde.
Edmund Cartwright si è laureato all’Università di Oxford e ha sposato Elizabeth McMac quando aveva 19 anni. Il padre di Edmund Cartwright era religioso, quindi ha intrapreso la stessa vocazione diventando un sacerdote, inizialmente a Goadby Marwood nel Leicestershire. Nel 1786 divenne dignitario della Cattedrale di Lincoln, carica che mantenne fino alla morte. Edmund Cartwright aveva quattro fratelli che avevano anche attività importanti. John Cartwright era un ufficiale di marina che ha combattuto per la riforma politica nel parlamento britannico, mentre George Cartwright era un mercante che ha esplorato Terranova e la penisola del Labrador.
L’inventore
Edmund Cartwright era un inventore che iniziò a sviluppare questa vocazione all’età di 40 anni. Dopo aver visitato le filature di cotone di Richard Arkwright nel Derbyshire, ebbe l’idea di creare una macchina per tessere. Sebbene non avesse esperienza e molte persone pensassero che le sue idee fossero senza senso, Edmund Cartwright, con l’aiuto di un falegname, riuscì a realizzare la sua idea. Completò il progetto del suo primo telaio meccanico nel 1784 e ottenne un brevetto per la sua invenzione nel 1785.
Il primo progetto di Edmund Cartwright non ebbe successo, ma continuò a migliorarlo finché non sviluppò una macchina che produceva stoffa. Ha costruito una struttura a Doncaster per produrre i telai meccanici che aveva progettato, ma non avendo esperienza o conoscenza come industriale, non è stato in grado di commercializzare i suoi telai meccanici e ha utilizzato la fabbrica per sviluppare nuove invenzioni. Nel 1789 inventò una macchina per pettinare la lana, pur continuando a migliorare il design del suo telaio meccanico, e nel 1792 brevettò un’altra delle sue invenzioni.
A causa della sua inesperienza nella gestione commerciale della sua fabbrica di telai meccanici, l’attività fallì nel 1893 e Edmund Cartwright dovette chiudere la fabbrica. Ha venduto 400 telai a una società di Manchester, ma ha perso il resto quando la sua fabbrica è andata a fuoco. In bancarotta e senza mezzi, Edmund Cartwright si trasferì a Londra nel 1796, dove lavorò ad altre idee. Ha inventato un motore a vapore che usava l’alcool e una macchina per fare la corda. Ha anche aiutato Robert Fulton con i suoi battelli a vapore e ha lavorato su idee per l’incastro di mattoni e la costruzione di assi del pavimento ignifughe.
Sebbene molte delle invenzioni di Edmund Cartwright non abbiano avuto successo, il suo lavoro è stato riconosciuto dalla Camera dei Comuni per i benefici prodotti dal suo telaio meccanico. I legislatori hanno assegnato all’inventore un premio di £ 10.000 per i suoi contributi.
Le migliorie del telaio meccanico e la sua importanza
Il telaio meccanico progettato da Edmund Cartwright doveva essere migliorato e diversi inventori accettarono la sfida; furono l’inventore scozzese William Horrocks e l’americano Francis Cabot Lowell a introdurre miglioramenti significativi. L’uso del telaio meccanico si espanse dal 1820, essendo gestito principalmente da donne nelle fabbriche tessili.
Francis Cabot Lowell, un ricco commerciante di Boston, si rese conto che per tenere il passo con la produzione tessile in Inghilterra, dove i telai elettrici erano stati utilizzati dall’inizio del XIX secolo, gli Stati Uniti dovevano incorporare la tecnologia britannica. Durante una visita alle fabbriche tessili inglesi, Francis Lowell memorizzò il funzionamento dei loro telai elettrici, basati sul progetto di Edmund Cartwright. E quando è tornato negli Stati Uniti, ha assunto un progettista meccanico di nome Paul Moody per aiutarlo a ricreare e sviluppare ciò che aveva visto.
Francis Lowell e Paul Moody riuscirono così ad adattare il design britannico e nella fabbrica che stabilirono a Waltham continuarono a migliorare il design del telaio meccanico. Il primo telaio elettrico americano fu costruito nel Massachusetts nel 1813. E con l’introduzione di un telaio elettrico affidabile nell’industria tessile negli Stati Uniti, la tessitura raggiunse la produzione di filatura. Il telaio elettrico consentiva la produzione in serie di tessuti di cotone sgranato, un’innovazione di Eli Whitney.
L’invenzione di Edmund Cartwright è stata fondamentale nell’evoluzione della produzione tessile. La tessitura è stata l’ultima fase del processo di produzione tessile ad essere meccanizzata a causa della difficoltà di progettare meccanismi con leve, camme, ingranaggi e molle sufficientemente precisi da riprodurre la coordinazione della mano e dell’occhio umano. Il telaio elettrico di Edmund Cartwright, sebbene difettoso, è stato il primo dispositivo del genere a raggiungere tale obiettivo, accelerando il processo di produzione di tutti i tipi di tessuto.
Fonti
Berend, Ivan. Una storia economica dell’Europa del XIX secolo: diversità e industrializzazione . Pressa dell’Università di Cambridge, 2012.
Cannon, John, Crowcroft, Robert. Il compagno di Oxford alla storia britannica . Oxford University Press, 2015.
Hendrickson, Kenneth E. L’enciclopedia della rivoluzione industriale nella storia del mondo . Rowman e Littlefield, 2014.
