Quali erano le divinità della Mesopotamia?

In Mesopotamia sorsero diverse civiltà che contribuirono enormemente allo sviluppo dell’umanità, come i Sumeri, gli Assiri, gli Accadi ei Babilonesi. Una delle caratteristiche comuni tra queste civiltà erano le pratiche religiose politeiste in cui venivano adorate più di 3.500 divinità, tra cui divinità come Enki, Enlil, Marduk, Ishtar, Tiamat e Anu, tra gli altri.

Cos’è la Mesopotamia

La Mesopotamia è una regione storico-culturale dell’Età Antica che copriva gran parte del Vicino Oriente, cioè le terre fertili tra i fiumi Tigri ed Eufrate, negli attuali territori della Siria e dell’Iraq.

Si ritiene che i primi insediamenti umani in Mesopotamia risalgano al 6000 a.C. Tuttavia, le prime civiltà mesopotamiche più organizzate, sedentarie e basate sull’agricoltura sorsero intorno al 3000 a.C. C. 

La storia della Mesopotamia iniziò con l’ascesa della civiltà sumera, l’istituzione delle città-stato Uruk, Uma, Ur, Eridu, Lagas e Kis e lo sviluppo della scrittura. Questa fase storica è conosciuta come il periodo sumero. Nei secoli che seguirono, altre civiltà fiorirono in Mesopotamia, come l’impero accadico, l’impero babilonese, l’impero assiro e l’impero neo-babilonese. Queste civiltà andarono in declino e scomparvero, dopo l’invasione dei Persiani nel VI secolo a.C. C., La conquista dell’impero persiano da parte di Alessandro Magno nel IV secolo a.C. C. e la successiva invasione romana nel II secolo a.C. C.

L’antica Mesopotamia fu la culla dei Giardini di Babilonia, una delle sette meraviglie del mondo antico, del Codice di Hammurabi, della leggenda della Torre di Babele e di altri eventi biblici, come il diluvio universale. Anche in questo ambito e periodo storico furono dati importanti contributi nel campo delle scienze, della matematica, della letteratura, dell’astronomia e della medicina.

Religione in Mesopotamia

Come altre civiltà sviluppatesi durante la stessa epoca storica, come gli antichi egizi, la religione era un fattore importante nelle civiltà mesopotamiche. Non solo ha influenzato il comportamento, le pratiche quotidiane e l’arte, ma anche la fondazione delle città e la politica.

La religione mesopotamica era politeista, cioè consisteva nell’adorazione di diversi dei. Sebbene le diverse civiltà mesopotamiche venerassero gli stessi dei, li chiamavano in modi diversi. Ad esempio, il dio sumerico Enki, era noto come Ea in accadico ed è menzionato in questo modo anche nel poema babilonese Enuma Elish , una delle fonti più importanti sul mito della creazione, che descrive l’origine dell’universo e include i nomi di 300 dei.

Sebbene le civiltà mesopotamiche adorassero varie divinità, ogni città aveva un dio protettore, che era adorato nel tempio principale. Ad esempio, nella città di Uruk, si veneravano il dio del cielo Anu e sua figlia Inanna o Ishtar ; Nella città di Nippur era adorato Enlil, il dio della terra, e ad Eridu era adorato Enki, il dio dell’acqua. La gerarchia e l’importanza politica di una città era strettamente correlata alla divinità che la rappresentava, e viceversa.  

Gli dei erano associati a stelle come il sole, la luna, le stelle; le forze della natura, come i venti e le acque dolci e oceaniche; animali, come leoni, tori, buoi; a creature fantastiche, come i draghi; o con attività umane come la scrittura, l’allevamento, l’agricoltura, ecc. 

Nel corso dei secoli, in Mesopotamia le diverse divinità hanno avuto periodi di culto maggiore o minore. Nel XVII secolo a.C. C., il re Hammurabi stabilì Babilonia come capitale dell’impero e consacrò Marduk come dio principale. Tuttavia, le altre divinità continuarono ad essere venerate fino alla conquista romana. Successivamente, il cristianesimo e successivamente l’islam furono introdotti in quest’area.

Caratteristiche delle divinità mesopotamiche

Le divinità mesopotamiche avevano tra loro alcune caratteristiche comuni, che le eguagliavano e, allo stesso tempo, le differenziavano dagli esseri umani. Erano caratterizzati da:

• Essere antropomorfo, cioè avere l’aspetto di uomini o donne.
• Essere circondati da un’aura o melammu .
• essere immortale.
• Avere difetti e virtù.
• Possedere poteri speciali.
• Comportarsi come esseri umani, avere emozioni e rapporti sessuali, avere coniugi e figli e svolgere attività quotidiane come mangiare e bere.
• Sii imprevedibile e capriccioso.
• Conduci una vita oziosa.
• Ricevi offerte e concedi favori.
• Per punire o vendicarsi degli esseri umani attraverso malattie, parassiti, fallimento del raccolto o morte.

Oltre a queste caratteristiche, gli dei mesopotamici erano ammirati e temuti, e gli esseri umani dovevano fare loro offerte e sacrifici in cambio del loro favore e della loro protezione.

La maggior parte delle divinità erano rappresentate in figurine di legno ricoperte d’oro, in forma umana e con un copricapo cornuto. Si adornavano anche di vestiti e gioielli. Un altro modo di rappresentare gli dei era sulle stele, mediante simboli, come i pugnali, in riferimento al dio Ashur; una pala triangolare, come emblema di Marduk; un cuneo per il dio della scrittura, Nabu; o una falce di luna per Nannar, il dio della luna. 

Gli dei della Mesopotamia

Migliaia di divinità erano adorate in Mesopotamia. Alcuni degli dei più importanti erano:

• Apsu
• Tiamat
• Oca
• anu
• ninhursag
• Enki
• nanar
• utu
• Ishtar
• ereshkigal
• enlil
• ninurta
• Marduk
• Nabu

Apsu, dio dell’acqua

Apsu, Abzu, Engur o Engurru, è una delle divinità più antiche della Mesopotamia. Nel mito della creazione dell’universo, Apsu è il dio dell’acqua sacra sotterranea che era unito a Tiamat, dea del mare e dell’acqua salata. Insieme hanno dato origine al cielo e alla terra e hanno generato gli altri dei, creando il mondo e gli esseri che lo abitano.

Secondo la leggenda, Apsu e Tiamat si infuriarono con i loro figli e causarono un grande caos sulla Terra. Enki uccise Apsu e si affermò come uno degli dei principali. In questo modo Apsu fu relegato nelle profondità della terra, formando falde acquifere. Ecco perché si ritiene che tutte le fonti di acqua dolce, come fiumi, laghi e sorgenti, provengano da questo dio. Successivamente, il dio Marduk, figlio di Enki, sconfisse Tiamat e riportò l’ordine in cielo e in terra.

Apsu appare rappresentato come un uomo alato, oppure attraverso i simboli di una coppa, una casa o una ciotola con una stella.

Tiamat, dea del mare

Tiamat è una parola di origine accadica che significa “mare”. È la dea del mare, dell’oceano e del caos originale. È anche la personificazione dell’acqua salata e la moglie di Apsu. Insieme a lui ha generato gli dei Mummu, Lahmu, Lahamu, Kisar, Anshar, Kaka e Kingu e ha dato vita al mondo. 

I suoi figli Ansar e Kishar, a loro volta, generarono Anu, dio del cielo e del paradiso, che in seguito si unì a Ninhursag, la dea della terra e ebbe suo figlio Enki, dio dell’acqua. 

Secondo la mitologia mesopotamica, Enki sconfisse Apsu quando quest’ultimo si rivoltò contro di lui. Tiamat, presa dal furore per la morte del marito, decise di vendicarsi. Tuttavia, non ha raggiunto il suo obiettivo. Successivamente, il dio Marduk la uccise, ponendo così fine al caos che si era scatenato sulla Terra. 

Tiamat era raffigurato come una figura minacciosa, sotto forma di drago, serpente, tigre alata o altre bestie.

Ansar, Dio del Cielo Primordiale

Ansar, Anshar o Anshur ed era un dio del cielo accadico. Il suo nome significava “tutto il paradiso”. Era la seconda generazione di divinità mesopotamiche. Con sua sorella Kisar, dea di tutta la terra, generò il dio Anu, che in seguito avrebbe generato altre importanti divinità e quindi sarebbe stato conosciuto come il “padre degli dei”.

Secondo il poema epico Enuma Elish , dopo che Enki uccise Apsu e scoprì che Tiamat stava progettando di vendicarlo, Ansar cercò di convincere Enki ad ucciderla. In seguito mandò Anu a parlare con Tiamat affinché intercedesse e riuscisse a risolvere il conflitto.

A causa del suo coinvolgimento in questi conflitti, Ansar era anche associato ad Ashur, dio della guerra. 

Anu, dio del cielo

Anu, An o Anum, è un dio sumero il cui nome significa “cielo”. Era il padre degli dei e di tutti gli esseri che abitano il mondo. Anu fu generato da Ansar, dio del cielo, che si unì a sua sorella Kisar, dea della terra.

Anu era considerato il dio supremo in Sumer ed era il patrono della città di Uruk. Lì era adorato nel tempio E-an-na, che significava “casa del cielo”. Anu era anche imparentato con i re, poiché si credeva che traessero il loro potere da lui. Per questo veniva solitamente rappresentato con uno scettro o una tiara.

Inoltre, Anu era anche il dio delle costellazioni e della giustizia. Ad un certo momento fece parte della triade delle divinità più importanti insieme a Enlil, dio dell’aria ed Enki, dio dell’acqua. 

Anu viveva con sua moglie Ninhursag nel più alto dei cieli. Con lei ebbe i suoi figli Enlil, dio dell’aria; Enki, dio dell’acqua; e le divinità Ningikuga, Gulu, Nusku, Martu, Gibil e le creature mitologiche Igigi e le sette divinità Sebitti.

Durante il periodo assiro e babilonese, Anu era associato rispettivamente agli dei Assur e Marduk.

Ninhursag, dea della terra

Ninhursag, che significa “signora delle colline sacre”, chiamata anche Ki, “terra”, è la dea sumera della terra e una delle principali divinità della Mesopotamia. Era anche chiamata Aruru, Dingirmakh, Ninmah, Nintu, Mami, Belet-ili, Ninmakh o Nintur. Alcune versioni suggeriscono che fosse figlia di Nammu, dea dell’oceano, e di Anu, dio del cielo, che era anche sua consorte. 

Secondo la leggenda, all’inizio dei tempi, la terra e il cielo erano uniti. In un attimo, nell’oceano primordiale sorse una montagna (Ninhursag), che con la sua vetta toccò il cielo (Anu). Così concepirono il loro figlio Enlil, dio dell’aria, che alla nascita separò il cielo dalla terra, dando origine al giorno. 

Ninhursag era anche considerata la dea madre, la dea della fertilità e delle nascite ed era la protettrice dei bambini.

Enki, dio dell’acqua

Enki o Ea, è il dio sumero dell’acqua, principalmente acqua dolce. Era il figlio di Anu e Ninhursag ed era uno degli dei più importanti della Mesopotamia. Era anche il dio della saggezza, della magia, della costruzione, delle arti e della creazione. In effetti, Enki era il creatore degli uomini. Secondo la mitologia, Enki, con l’aiuto di Ninhursag, modellò quattordici pezzi di argilla ed eseguì un rituale magico, dando vita a sette uomini e sette donne. Quindi li dotò di conoscenza in modo che potessero praticare l’agricoltura e imparare i loro mestieri. 

Enki creò anche gli apkallu o “uomini del mare”, spiriti che erano metà uomini e metà pesci. Presumibilmente, erano i saggi consiglieri dei primi re mesopotamici. 

Quando Enlil cercò di distruggere l’umanità per mezzo del diluvio, Enki fece costruire una nave per salvare gli uomini. 

Enki regnava nelle profondità della terra, dove si trovavano le acque primordiali o Apsu, ed era venerato nel tempio di E-ngur, nella città di Eridu. Era rappresentato come un uomo che versa acqua. Appariva anche con il simbolo di una capra o di un pesce ed era associato alle costellazioni dell’Acquario e del Capricorno.

Nannar, dio della luna

Nannar, Nanna, Sin, Suen o Zuen, era il dio sumero della luna. Era anche chiamato En-zu “dio della saggezza” ed era il figlio di Enlil e della dea dell’aria, Ninlil. Nannar era il dio protettore della città di Ur e vi era adorato nel tempio E-gish-shir-gal o “casa della luce”.

Nannar era anche un dio associato all’astrologia e all’astronomia. Governava lo scorrere dei mesi, controllava le maree e i cicli mestruali. Era raffigurato come un vecchio con le corna e la barba, che cavalcava un toro alato. I suoi simboli erano la falce di luna e il toro. Era il protettore dei pastori insieme a sua moglie, la dea della luna, Ningal, il cui simbolo era la mucca.

Questo dio era di grande importanza perché era il padre di Inanna o Ishtar, dea dell’amore e della vita. Inoltre, con la sua consorte Ningal, aveva Utu, il dio del sole. Insieme a Utu e Ishtar, faceva parte della triade semitica degli dei del periodo accadico della Mesopotamia. Alcune versioni suggeriscono che fosse anche il padre di Ereshkigal, la dea degli inferi.

Utu, dio del sole 

Utu, Shamash, Babbar o Ninurta, era il dio del sole, figlio degli dei della luna Nannar e Ningal. Insieme a sua sorella Ishtar, la dea della stella del mattino, e suo padre Nannar, faceva parte della triade astrale mesopotamica. Sua moglie era Serida, la dea dell’aurora e protettrice delle sacerdotesse chiamate naditu .

Utu era anche il dio della giustizia, della moralità e della verità. Era principalmente adorato nelle città di Eridu, Sippar e Larsa. 

Utu viaggiava nei cieli sul suo carro e sapeva tutto ciò che accadeva nel mondo durante il giorno. Era famoso per la sua gentilezza e generosità. Ha esteso la sua luce e ha regnato sulle tenebre, venendo ad illuminare le anime dei morti negli inferi. Era raffigurato come un uomo anziano con la barba, con un’aura di fulmine che emanava dal suo corpo. Il suo simbolo era il disco solare.

Ishtar, dea dell’amore

Ishtar, Ishhara, Irnini o Inanna era la dea sumera dell’amore, della passione, della sessualità, della fertilità e della guerra. Era l’equivalente della dea fenicia Astarte, della dea greca Afrodite e della dea romana Venere. Con il passare del tempo divenne la principale dea madre e sostituì Ninhursag. Sua consorte era il dio Dumuzi, protettore dei pastori.  

Ishtar era la figlia degli dei della luna Nannar e Ningal e sorella di Utu, dio del sole. Era la patrona della città di Uruk e i suoi simboli erano una stella a otto punte e una trave ricurva per tagliare le canne. Il culto di Ishtar a Uruk includeva rituali violenti, come l’uso di pugnali, rasoi e altre armi, e riti sessuali, come l’accoppiamento in luoghi pubblici.

Un mito sumerico racconta che Ishtar scese negli inferi, per affrontare la dea Ereshkigal. Quando Ishtar morì, gli esseri viventi non poterono più riprodursi. Per questo il dio dell’acqua, Enki, inviò delle creature per recuperare il cadavere di Ishtar e poterla resuscitare con l'”acqua della vita”. Dopo essere stata rianimata, Ishtar ha dovuto trovare qualcuno che la sostituisse negli inferi. Quando tornò al suo trono, scoprì che suo marito Dumuzi aveva usurpato il suo posto. Pertanto, lo mandò come suo sostituto negli inferi. In questo modo, Dumuzi venne a regnare durante l’autunno e l’inverno, e Ishtar durante la primavera e l’estate.

Questo mito è legato alla tradizione mesopotamica in cui le stagioni dell’anno erano legate alla vita e alla morte. L’autunno e l’inverno erano i mesi in cui la terra si prepara per poter fiorire e dare vita in primavera e in estate. Pertanto, questi periodi erano associati rispettivamente alla morte e alla vita. Dopo la morte, gli uomini andavano negli inferi oa Irkalla , conosciuta come la “terra del non ritorno”, dove attraversavano un periodo di purificazione per passare a una vita migliore.

Ereshkigal, dea degli inferi

Ereshkigal o Allatu, “signora del grande luogo”, era la dea suprema degli inferi. Era la figlia del dio della luna Nannar, sorella di Ishtar e moglie del dio della morte, Nergal. Ereshkigal era famosa per la sua bellezza.

Originariamente Ereshkigal faceva parte del pantheon celeste, ma il serpente Kur la rapì e la portò negli inferi, dove divenne regina. 

Uno dei miti su Ereshkigal racconta che il dio Nergal fu mandato negli inferi come punizione. Il dio Enki gli consigliò che per evitare di rimanere lì per sempre, non avrebbe dovuto accettare nulla da Ereshkigal.

Giunta negli inferi, offrì a Nergal un posto, cibo e bevande, ma il dio li rifiutò. Successivamente, Ereshkigal gli disse che sarebbe andata a fare il bagno e lui avrebbe potuto guardarla. Nergal non ha resistito e ha ceduto al suo fascino. Dopo sette notti, Nergal lasciò gli inferi e scatenò la furia di Ereshkigal. Per evitare il caos nel mondo dei vivi, Nergal tornò negli inferi, Ereshkigal gli confessò il suo amore e insieme iniziarono a regnare nel mondo dei morti.

Nergal era anche associato a malattie, distruzione, incendi boschivi e altre catastrofi naturali.

Enlil, dio dell’aria

Enlil o Ellil, era il dio dell’aria, dell’atmosfera, del vento, della forza e dell’agricoltura. Era anche conosciuto come il “signore dei cieli e della terra” e il “signore delle tempeste” ed era associato ai cambiamenti climatici. Era adorato, principalmente, nella città di Nippur, nel tempio Ekur o “casa della montagna”. 

Inoltre, Enlil conservava le tavole del destino, da cui dipendeva il futuro degli uomini. Per questo motivo, e per il suo carattere irascibile, Enlil era uno degli dei più temuti della Mesopotamia. La sua rabbia si manifestava attraverso catastrofi naturali, come forti tempeste, inondazioni e cambi di corso dei fiumi, fenomeni che ebbero conseguenze negative sui raccolti. Enlil fu anche colui che causò un grande diluvio che distrusse l’umanità.

Secondo il mito, Enlil separò Anu, “il cielo”, da Ki, “la terra”, creando così il giorno e il mondo così come lo conosciamo. Insieme ad Anu ed Enki, formò la suprema triade del pantheon sumerico. Secondo un’altra leggenda, Enlil trovò Ninlil e la mise incinta. Dalla loro unione nacquero gli dei Nannar, Ninurta, Nergal ed Enbilulu.

Ninurta, dio della pioggia

Ninurta, Ningirsu, Ishkur o Asalluhe era il dio sumero della pioggia e dei temporali. Era anche considerato un eroe guerriero e il dio della guerra. Era il patrono della città di Bit Khakuru e dei contadini. Ninurta era il figlio di Enlil, dio del vento. 

Una delle leggende su questo dio racconta la sua lotta contro l’uccello Anzu, dopo aver rubato le tavole del destino che appartenevano a suo padre Enlil. 

Il simbolo di Ninurta era l’aratro e talvolta veniva raffigurato con in mano una lancia magica. Ninurta era anche accreditato di poteri curativi contro le malattie e le maledizioni dei demoni. Era adorato nel tempio di Eshumesha nella città di Nippur.

Marduk, dio della giustizia e dell’ordine

Marduk, Amar.utu, o Marutuk, era il principale dio babilonese e patrono di Babilonia, la capitale dell’impero. Era il dio creatore e re di tutti gli uomini. Era anche il dio della giustizia e dei temporali. Era venerato nel tempio di Esagila a Babilonia. Si ritiene che avesse una cinquantina di titoli onorifici e comunemente ricevesse il titolo di Bel o “Signore”. 

Marduk è il figlio di Enki, dio dell’acqua, e della dea madre, Ninhursag. Si caratterizzava per essere misericordioso e, allo stesso tempo, fermo e temibile. Era la consorte di Sarpanitu, dea della nascita. Marduk era anche il padre di Nabu, dio della scrittura. Associato al pianeta Giove, era raffigurato mentre impugnava una pala, una zappa, uno scettro o un arco di frecce e indossava una veste tempestata di stelle. A volte veniva anche raffigurato mentre camminava o cavalcava nella sua carrozza.

Il re Hammurabi menzionò Marduk nel famoso Codice di Hammurabi, dichiarandolo il dio principale. Lì apparve seduto davanti ad Hammurabi e gli diede le leggi per governare l’umanità. 

Secondo il mito, Marduk sconfisse il caos primordiale, Tiamat, riportò la pace nel mondo e divenne il Signore del cielo e della terra. 

Nabu, dio della scrittura

Nabu era il dio della scrittura. Era il figlio del dio babilonese Marduk e di sua moglie Sarpanitu, e nipote del dio Enki. Era conosciuto come lo “scrivano” e il “figlio amato” di Marduk. Sua moglie era la dea accadica Tasmetu, detta “la signora che ascolta”, in riferimento al suo ruolo di ascoltatrice di preghiere e di intermediaria tra gli dei e i fedeli.

Nabu era idolatrato principalmente nel tempio di E-zida, nella città di Borsippa. Ogni anno, durante le feste di capodanno, le statue di Nabu e Marduk venivano trasportate da Borsippa a Babilonia. 

Nabu era il patrono degli scribi e il suo simbolo era la tavoletta con gli strumenti per scrivere. Era raffigurato come un uomo in piedi con le mani giunte, con indosso un berretto con le corna. A volte appariva montato su un drago alato. 

Inoltre, Nabu era uno degli dei più importanti perché uno dei suoi ruoli come scriba era quello di scrivere il destino di ogni persona.

Altre divinità mesopotamiche

Oltre alle suddette divinità, che erano per lo più divinità celesti che governavano nei cieli, in Mesopotamia esistevano molte altre divinità, associate a tutti gli aspetti della vita terrena e dell’aldilà. C’erano anche altre creature e demoni malevoli. Alcuni di questi dei e demoni mesopotamici minori erano:

• Ashur, dio della guerra: Ashur, Assur o Asshar, era il dio assiro della guerra e della vita. Era il patrono della città di Ashur. Era considerato il dio principale dell’Assiria e i suoi simboli erano un drago, un disco solare alato e un albero, era raffigurato con l’arco teso, pronto a tirare, e in suo onore si tenevano parate. Ashur ricevette in offerta il sacrificio dei prigionieri di guerra.
• Dagon, dio dei cereali: Dagon o Dagan, significa “grano”, “seme”, ed era il dio dei cereali e protettore dei raccolti. A lui si deve la crescita dei raccolti, l’invenzione dell’aratro e la coltivazione del grano. A causa del suo ruolo creativo, questo dio era associato ad Anu, padre degli dei e creatore del cielo e della terra. Era venerato nelle città di Ugarit ed Ebla.
• Ninazu, il dio guaritore: Ninazu era un dio degli inferi che aveva poteri curativi. Presumibilmente, era il figlio di Ereshkigal e Gugalana. Era venerato nella città di Esnunna e il suo simbolo era un drago serpente. 
• Kur, dio dell’acqua: Kur o Irkalla, era il dio sumerico dell’acqua dolce sotterranea proveniente dagli inferi. Era rappresentato come un temibile drago serpente.
• Erra, dio accadico e babilonese della guerra e delle pestilenze: era anche il dio dei conflitti, delle rivolte e degli scontri armati. 
• Belet-tseri: dea scriba degli inferi, che teneva l’elenco dei defunti.
• Namtar: demone degli inferi che personificava la morte, il destino fatale di una persona.
• Sumuqan: dio sumerico del bestiame, patrono dei pastori.
• Lamashtu: demone femmina con testa di leone, zampe di uccello e orecchie d’asino, che minacciava le donne durante il parto e l’allattamento.
• Nissaba: dea sumera della scrittura e del raccolto.
• Geshtu: dio dell’intelligenza. 

Fonti

• Van de Mieroop, M. Storia del Vicino Oriente antico: (ca. 3000-323 aC). (2020). Spagna. Trotta.
• Algaze, G. Antica Mesopotamia agli albori della civiltà. (2017). Spagna. Bellaterra.
• Montero, JL (2020, 11 ottobre). I potenti maestri degli uomini: gli dei della Mesopotamia . Storia – National Geographic. Disponibile qui .
• Haykal, I. I 7 più importanti dei sumeri . Psicologia e mente. Disponibile qui .
• Da Babilonia. Dio Marduk. Debabilonia.info. Disponibile qui .