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I Maya sono una delle più importanti civiltà preispaniche, cioè quelle che occuparono Abya Yala (come veniva chiamato il continente americano) prima dell’arrivo degli europei. Sorsero dal II millennio a.C. di C nella regione del Petén, penisola dello Yucatán, che attualmente corrisponde ai paesi del Guatemala, del Belize, dell’Honduras e di El Salvador. Al momento della sua massima espansione, il territorio Maya si estendeva dal Messico meridionale al Nicaragua occidentale.
Periodi nella storia della civiltà Maya
Lo sviluppo storico dei Maya è stato suddiviso in tre periodi: il Preclassico (1200 a.C.-250 d.C.), il Classico (250-900 d.C.) e il Postclassico (900-1521 d.C.). Inoltre, include il tempo della conquista e della colonia.
Periodo preclassico
Durante il periodo preclassico sorsero le città maya di Izapa, Kaminaljuyú, El Baúl, El Mirador e Nakbé. Nel I secolo d.C. C., queste città caddero in declino e furono successivamente abbandonate a causa, tra gli altri fattori, dell’erosione del suolo causata dall’attività agricola e dalla siccità della regione.
Politica. Il governo Maya preclassico era presieduto da un re, a cui erano stati dati attributi soprannaturali e nel quale erano concentrati tutto il potere e le decisioni. A causa di quanto sopra, furono eretti loro monumenti mentre erano in vita e quando morirono, continuarono in vigore negli affari politici come mecenati, guide o antenati.
Economia. L’economia Maya preclassica era basata sull’agricoltura e sul commercio. Per coltivare svilupparono tecniche come lo slash and burn (bruciatura di porzioni di terreno e successiva concimazione del suolo con la cenere) e la costruzione di serbatoi di acqua piovana o ricavata da zone paludose. Per commerciare formavano reti di scambio di pietre preziose e ceramiche con altre regioni; Queste transazioni hanno permesso loro di adattare usanze di altre culture, come la scrittura su pietra.
Società. La società Maya preclassica aveva un’organizzazione gerarchica non solo tra le persone, ma anche tra le città. La più importante di queste era El Mirador, una città commerciale da cui si sviluppavano le rotte verso le altre popolazioni sotto il suo potere, dedite principalmente all’agricoltura.
Arte. Le arti Maya preclassiche erano espresse in stele, pezzi verticali di pietra in cui erano rappresentate scene importanti, davanti ai quali erano installati altari, formando una struttura nota come complesso stele-altare. Facendo un’offerta sull’altare si riteneva che la scena raffigurata sulla stele si riattivasse ei suoi effetti si ripetessero.
Periodo classico
Durante il periodo Classico, la civiltà Maya raggiunse la sua massima estensione, coprendosi dal Golfo del Messico all’Honduras, e dalla costa caraibica a quella del Pacifico. Le città più numerose e dense erano Calakmul, Copán, Tikal e Palenque, per le quali fu costruita una rete di strade che collegava la regione da nord a sud. Questo periodo terminò nel IX secolo, a causa di crisi politiche e militari e fenomeni come la siccità e l’infertilità del suolo.
Politica. La politica Maya del periodo classico è stata incorniciata dal confronto tra due dinastie che governavano le città nemiche di Tikal e Calakmul. Tikal aveva rapporti commerciali con le principali città di altre regioni, mentre Calakmul stringeva alleanze con città più piccole. Tuttavia, la caduta di uno dei partner di Tikal ha permesso a Calakmul di prevalere per almeno un secolo. Successivamente, le città sottomesse alla dinastia furono liberate, ma, come Calakmul, con il tempo e il declino dei loro sistemi, furono abbandonate.
Economia. L’economia Maya del periodo classico mantenne l’agricoltura come attività principale, che prosperò grazie alla costruzione di terrazze coltivate. Inoltre, il commercio di ceramiche, pietre preziose, resine di piante aromatiche e piume di uccelli ha rafforzato l’offerta e la domanda di beni di lusso.
Società. La società Maya del Classico aveva un’organizzazione piramidale, il cui apice era occupato dai responsabili del governo delle città principali, poi c’era la nobiltà, formata da sacerdoti, governanti di città secondarie, artigiani e guerrieri. Sotto i gruppi precedenti c’erano gli agricoltori.
Arte. Le arti Maya classiche si riflettono in opere come templi in cima a piramidi, palazzi e osservatori astronomici. Questi edifici avevano lo scopo di “costruire il tempo” contando giorni e cicli ed estendendo l’autorità di personalità come i governanti, la cui statua manteneva l’ordine con la loro presenza.
Periodo postclassico
Durante il periodo postclassico, i Maya del nord della penisola dello Yucatan erano la supremazia politica ed economica di questa civiltà. Le città più importanti erano Chichén Itzá, Mayapán e Uxmal.
Politica. Il governo Maya postclassico era costituito da una rete di leader che formavano alleanze con altri lignaggi, le dinastie più importanti erano gli Itzaes, i Tutul Xiues e i Cocomes. Queste alleanze finirono a causa di vari scontri e le principali città furono abbandonate nel XV secolo. Tuttavia, i lignaggi erano ancora in vigore nello Yucatan quando arrivarono gli spagnoli, durante il periodo della conquista.
Economia. L’economia Maya del periodo postclassico ebbe il suo apice nelle attività commerciali con regioni geograficamente lontane dalle città principali. I prodotti più scambiati erano il sale e il cotone. Furono costruiti anche porti che commerciavano, tra l’altro, strumenti e beni di lusso con l’America centrale e il nord del Sud America.
Società. Il dominio Maya postclassico era dominato da lignaggi familiari che creavano confederazioni, all’interno delle quali c’erano un’élite e una popolazione contadina. I lignaggi non erano stabiliti in un territorio delimitato, ma rispondevano piuttosto a rapporti familiari distribuiti in luoghi diversi.
Arte. Le arti Maya postclassiche erano un riflesso delle relazioni con altre regioni geograficamente remote, nate da attività commerciali. Uno degli elementi più rappresentativi del periodo erano i codici, narrazioni che testimoniavano la storia della civiltà.
La conquista
Nel 1517, lo spedizioniere Francisco Hernández de Córdoba guidò un gruppo di spagnoli che raggiunsero la penisola dello Yucatán senza poterla occupare, a causa della resistenza del popolo Maya ivi presente. Una seconda spedizione guidata da Juan de Grijalva nel 1518 subì la stessa sorte. Il terzo tentativo è stato effettuato da una spedizione che ha lasciato Cuba nel 1519, guidata da Hernán Cortés.
Cortés inviò spedizionieri in America centrale tra il 1522 e il 1524. Così, Pedro de Alvarado e le sue truppe sottomisero i Maya dell’attuale Guatemala e Cristóbal de Olid occupò i porti maya di Nito e Naco (costa dell’attuale Honduras). Successivamente, gli uomini di Alvarado dominarono le regioni Maya di Cuscatlán, nell’attuale territorio di El Salvador.
Nonostante questi progressi, nello Yucatán ci fu più resistenza Maya, tanto che dopo diversi tentativi i castigliani abbandonarono la penisola e marciarono verso sud, così che nel 1535 nessun conquistatore rimase nel luogo. Tuttavia, nel 1540 gli europei ripresero i loro sforzi e fondarono finalmente una città da cui si consolidò il regime in una parte della penisola che non fu completamente dominata durante l’era coloniale.
La colonia
Una volta occupati i territori Maya, gli spagnoli istituirono la figura dell’encomienda , un sistema in cui promettevano di difendere, convertirsi al cristianesimo e prendersi cura degli indigeni in cambio dei loro servigi. Questo sistema costringeva gli indigeni a consegnare i frutti del loro lavoro al colono, pena la punizione. Di conseguenza, fu introdotto un sistema giuridico punitivo che fino ad allora non aveva fatto parte dell’organizzazione politica dei Maya.
Nonostante l’encomienda favorisse gli occupanti, molti di loro decisero di non restare, motivo per cui i territori conquistati si caratterizzarono per essere costituiti da un piccolo gruppo di spagnoli e creoli rispetto a una numerosa popolazione indigena.
Oltre all’encomienda, si istituirono entità politiche guidate da colui che, in nome del re, era riuscito a dominare quel territorio, divenendone il governatore . Le entità politiche rimangono oggi come province o stati.
Nelle entità politiche erano raggruppate diverse nazioni Maya. Ciò si spiega perché gli indigeni erano organizzati in congregaciones , città urbanizzate che non avevano nulla a che fare con l’antico modello di insediamento Maya. Le congregazioni hanno reso più facile per gli encomenderos controllare ed evangelizzare i loro subordinati. Tuttavia, a partire dal 1549, si acconsentì alla formazione dei concili , meccanismi che permettevano agli abitanti di una congregazione di scegliere le proprie autorità, che dovevano essere confermate da un’autorità spagnola, l’ Audiencia .
Sebbene il sistema dei cabildos e delle audiencias si sia diffuso in varie regioni del continente occupato dagli spagnoli, per i Maya si è comportato in modo diverso: poiché l’ampio territorio non aveva abbastanza funzionari ed entità regolatorie spagnole, in alcune aree si stabilì che solo i cabildantes i cui le città si trovavano a una certa distanza dall’Audiencia dovevano apparire confermate. Per questo motivo molte città Maya potevano eleggere i propri sindaci senza bisogno di conferme esterne, godendo di libertà che non esistevano in altre zone conquistate.
I Maya oggi
Oggi, più di sette milioni di Maya vivono nelle loro terre originarie in Mesoamerica e mantengono i loro insediamenti vicino a molti dei siti archeologici di epoca preispanica. La loro cultura viene preservata preservando le loro lingue native, che consistono in più di trenta lingue Maya; Inoltre, mantengono usanze come la coltivazione del mais, la tessitura di indumenti tradizionali e l’uso del loro calendario sacro per la conservazione culturale delle loro comunità.
Tuttavia, molti Maya si sono inseriti anche nella cultura occidentale portata dai conquistadores: vivono in giro per il mondo e svolgono varie professioni come insegnanti, medici, archeologi, grafici, cronometristi e molto altro.
Fonti
Lohmey, G. I Maya sotto il regime coloniale . Rivista digitale universitaria. 13(10), ISSN: 1067-6079, 2012.
Pallan. C. Breve storia dei Maya . Madrid: Ediciones Nowtilus, SL, 2011.
Tempo Maya vivente. I Maya . Smithsonian National Museum of the American Indian, nd
