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Le cosiddette leggi Jim Crow erano un insieme di leggi statali e locali che negli Stati Uniti mantenevano la segregazione razziale dalla fine del XIX secolo. Dopo l’abolizione della schiavitù, molti bianchi temevano per la libertà che avevano i neri. Detestavano l’idea che i cittadini neri potessero raggiungere lo stesso status sociale dei bianchi se avessero avuto pari accesso all’occupazione, all’assistenza sanitaria, all’alloggio e all’istruzione. Fu allora che gli stati iniziarono ad approvare leggi che imponevano una serie di restrizioni ai neri. Nel loro insieme, queste leggi hanno limitato il progresso dei neri e alla fine hanno conferito loro uno status de facto .di cittadini di seconda classe. Il Civil Rights Act approvato nel 1964 e il Voting Rights Act emanato nel 1965 come parte del programma di riforma sociale del presidente Lyndon B. Johnson hanno segnato una svolta nella lunga lotta per i diritti civili negli Stati Uniti, situazione sociale i cui effetti si fanno sentire ancora oggi .
Leggi di Jim Crow
Nel 1887, lo stato della Florida ha emesso una serie di regolamenti che impongono la segregazione razziale nei trasporti pubblici, così come in altre strutture pubbliche. E nel 1990 tutti gli stati meridionali degli Stati Uniti avevano implementato leggi simili. Queste leggi stabilivano che i neri dovevano bere da fonti d’acqua diverse rispetto ai bianchi, usare servizi igienici diversi dai bianchi e sedersi separati da loro nei cinema, nei ristoranti e sugli autobus. Dovevano anche frequentare scuole separate e vivere in quartieri diversi.
Il soprannome di Jim Crow per l’apartheid razziale negli Stati Uniti deriva da una popolare canzone del XIX secolo chiamata Jump Jim Crow (“Jump, Jim Crow”) eseguita da un cantante di nome Thomas Daddy Rice, che si esibiva in blackface.
L’antecedente delle leggi di Jim Crow si trova nei cosiddetti Codici Neri. Le norme che includevano la discriminazione razziale rimasero in vigore anche dopo che il tredicesimo emendamento abolì formalmente la schiavitù negli Stati Uniti nel 1865, adattandosi alla nuova realtà. È il caso dei Black Codes , i Codici Neri. Era un insieme di regole emanate dai governi statali, valide a livello locale, che limitavano i diritti dei neri. Cominciarono ad essere implementati nel 1830 e rimasero in vigore in molti casi fino al XX secolo inoltrato, quando il movimento per i diritti civili riuscì a farli abolire.
Durante il cosiddetto periodo di ricostruzione che seguì la guerra civile, i codici neri erano in pratica un modo per legalizzare la discriminazione razziale e imporre la segregazione razziale, nonostante fosse stato emanato il tredicesimo emendamento. Il primo stato ad adottare questi standard fu il Texas nel 1866, seguito da altri stati nel sud degli Stati Uniti. I Codici Neri limitavano l’incidenza politica della popolazione nera, ne controllavano il lavoro e le attività, limitavano i movimenti di coloro che erano stati schiavi e stabilivano persino la servitù generata dai debiti. Il controllo del lavoro degli ex schiavi è stato stabilito attraverso multe e punizioni corporali, principalmente per garantire manodopera a basso costo per i bianchi. Poi,
I codici neri imponevano il coprifuoco ai neri, richiedevano che i neri disoccupati venissero incarcerati e imponevano loro di convincere i clienti bianchi a vivere in città o passare dai loro datori di lavoro se lavoravano nell’agricoltura. I codici neri rendevano persino difficile per gli afroamericani tenere riunioni di qualsiasi tipo, comprese le funzioni religiose. I neri che violavano queste leggi potevano essere multati, imprigionati, se non erano in grado di pagare le multe potevano essere obbligati a fare lavori forzati, proprio come avevano fatto durante la schiavitù. In sostanza, i codici ricreavano condizioni simili alla schiavitù.
Legislazione come il Civil Rights Act del 1866 e il quattordicesimo e quindicesimo emendamento cercavano di concedere maggiori libertà agli afroamericani. Tuttavia, queste leggi si sono concentrate sui diritti dei cittadini e sul suffragio e non hanno impedito la successiva promulgazione delle leggi di Jim Crow. La segregazione non solo ha cercato di mantenere la società stratificata razzialmente, ma ha anche promosso il terrorismo interno contro i neri. Gli afroamericani che non obbedivano alle leggi di Jim Crow potevano essere picchiati, imprigionati, mutilati o linciati. Il terrorismo razziale ha avuto la sua massima espressione nei linciaggi pubblici. L’ Equal Justice Initiative(Equal Justice Initiative) dell’Alabama ha documentato 4.048 casi di linciaggi in dodici stati meridionali degli Stati Uniti tra il 1877 e il 1950. I linciaggi erano atti pubblici violenti, caratterizzati dalla tortura di cittadini neri che traumatizzavano la società afroamericana in tutto il paese, con la tolleranza dei funzionari statali e nazionali.
Ma una persona di colore non aveva bisogno di disobbedire alle leggi di Jim Crow per diventare un bersaglio del razzismo violento. Anche i neri che si sono comportati con dignità, hanno prosperato finanziariamente, hanno ricevuto un’istruzione, hanno osato votare o hanno rifiutato le avances sessuali dei bianchi potrebbero essere presi di mira per atti razzisti. In effetti, una persona di colore non ha bisogno di fare nulla per essere vittima di violenti atti di razzismo. Se a una persona bianca semplicemente non piaceva l’aspetto di una persona di colore, poteva perdere tutto, compresa la vita.
La battaglia legale contro le leggi di Jim Crow
Il caso Plessy v. Ferguson della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1896 fu la prima grande sfida legale contro le leggi di Jim Crow. L’attore nel caso, Homer Plessy, originario della Louisiana, era un calzolaio e attivista che era seduto in un vagone per soli bianchi, per il quale è stato arrestato, proprio come avevano pianificato lui e i suoi compagni attivisti. L’Alta Corte alla fine decise che le sistemazioni che seguivano il precetto “separati ma uguali” per bianchi e neri non erano discriminatorie.
Homer Plessy morì nel 1925 e non sarebbe vissuto abbastanza per vedere quella sentenza ribaltata nel caso storico Brown v. leggi che impongono la segregazione nei parchi cittadini, nelle spiagge pubbliche, negli alloggi pubblici, nei viaggi interstatali e intrastatali e altrove.
Il 1° dicembre 1955 Rosa Parks, sarta e segretaria del capitolo locale della NAACP ( National Association for the Advancement of Colored People), si rifiutò di cedere il suo posto sull’autobus a un uomo bianco. Rosa Parks è stata arrestata per aver violato una legge della città di Montgomery in Alabama, Stati Uniti. La prigionia di Rosa Parks è stata l’innesco di un’azione storica e cruciale nella lotta per i diritti civili dei neri negli Stati Uniti, guidata da Martin Luther King: il boicottaggio dei trasporti a Montgomery. Un’altra forma di antidiscriminazione sono state le azioni dei Freedom Riders , i Freedom Riders, che hanno contestato la discriminazione sui trasporti pubblici interstatali.
L’attuale impatto delle leggi di Jim Crow
Sebbene la segregazione razziale sia illegale oggi, gli Stati Uniti rimangono una società razzialmente stratificata. È molto più probabile che i bambini neri frequentino la scuola con altri bambini neri che con bambini bianchi. In effetti, c’è più segregazione nelle scuole oggi che nel 1970.
La segregazione è mantenuta anche in molti quartieri degli Stati Uniti. Il fatto che il numero dei neri in carcere sia proporzionalmente molto più alto è un segno sociologico della privazione dei diritti civili della popolazione afroamericana. Michelle Alexander ha coniato il termine “New Jim Crow” per descrivere questi fenomeni.
In forma di analogia, le leggi che perseguitano gli immigrati privi di documenti sono state caratterizzate dal nome “John” Crow. Le leggi anti-immigrazione approvate in stati come California, Arizona e Alabama negli ultimi decenni hanno portato i cosiddetti immigrati clandestini a vivere nell’ombra, soggetti a cattive condizioni di lavoro, datori di lavoro predatori, mancanza di cure mediche, aggressioni sessuali, violenza domestica e altri tipi di aggressione a causa della loro discriminazione. Sebbene alcune di queste leggi siano state in gran parte abrogate o neutralizzate, il loro passaggio in diversi stati ha creato un clima ostile che fa sentire disumanizzati gli immigrati privi di documenti.
Quindi, si potrebbe dire che Jim Crow è un fantasma che vive nelle divisioni razziali che continuano a caratterizzare la vita americana.
Fonti
C. Vann Woodward. La strana carriera di Jim Crow . Un’edizione commemorativa. Oxford University Press, 2001.
Civil Rights Act del 1964 – CRA – Title VII – Equal Employment Opportunities – 42 US Code Chapter 21 Accessed December 2021.
Iniziativa Equal Justice. Linciaggio in America: affrontare l’eredità del terrore razziale . Consultato nel dicembre 2021.
Associazione nazionale per il progresso delle persone di colore. Rosa Parchi . Accesso a novembre 2021.
Rosa Parks, stanca di arrendersi . Accesso a novembre 2021.
Michele Alessandro. Il nuovo Jim Crow: l’incarcerazione di massa nell’era del daltonismo . Nuova York, 2012.
