Centéotl, il dio azteco del mais

Centéotl, nome che si trova anche scritto come Cintéotl o Tzintéotl, e che può essere identificato anche con Xochipilli (il principe dei fiori), era una delle principali divinità Mexica: il dio del grano. La parola Centéotl significa “dio della spiga di grano” ( centli , spiga di grano; teotl , dio o dea). Altre divinità azteche legate a questa coltura, fondamentale nella vita dei popoli mesoamericani, erano Xilonen, dea del mais dolce e tamales (grano tenero), Chicomecoátl (sette serpenti), dea del seme di mais, e Xipe Tótec, il feroce dio della fertilità e dell’agricoltura.

Centéotl è la forma azteca di un’antica divinità pan-mesoamericana. A volte è considerato una divinità duale, poiché sono state trovate rappresentazioni sia femminili che maschili di Centéotl. Le precedenti culture mesoamericane come gli Olmechi e i Maya adoravano il dio del mais come una delle più importanti fonti di vita e riproduzione. A Teotihuacán sono state trovate diverse statuette che rappresentano una dea del grano, con un’acconciatura che ricorda un orecchio con nappe. In molte culture mesoamericane, la regalità era associata al dio del mais.

Le immagini del dio del grano

Nei codici Mexica, documenti redatti in epoca coloniale che raccolgono tradizioni e leggende precolombiane, Centéotl è rappresentato mentre brandisce uno scettro con foglie verdi di pannocchia

Tra il 1540 e il 1585, il missionario francescano spagnolo Bernardino de Sahagún scrisse il manoscritto etnografico Historia general de las cosas de Nueva España , oggi noto come Codice fiorentino, poiché conservato in una biblioteca di Firenze, Italia. In questo libro ci sono illustrazioni di Centéotl come dio dei raccolti e dei raccolti.

Centéotl potrebbe assumere la forma del dio scimmia Oçomàtli, che era la divinità dello sport, della danza, del divertimento e della buona fortuna nei giochi. In una pietra scolpita nella collezione del Detroit Institute of Arts, si può vedere Centéotl ricevere o osservare un sacrificio umano. La testa del dio ricorda quella di una scimmia e la sua figura ha una coda. Il dio è in piedi o fluttua sul petto di una figura prona. Un grande copricapo, che occupa più della metà dell’intaglio sulla pietra, si erge sopra la testa di Centéotl, fatto di piante di mais e agave. 

il dio del grano

Una delle versioni più accettate dell’origine di Centéotl dice che era figlio di Tlazoltéotl o Toci, la dea della fertilità e del parto, e Piltzintecuhtli, dio delle tempeste.

Come molte divinità azteche, il dio del mais aveva un duplice significato e poteva essere considerato sia maschio che femmina. Molte fonti Nahua (la lingua azteca) affermano che il dio del mais nacque sotto forma di una dea, diventando in seguito un dio maschio di nome Centéotl e che aveva una controparte femminile, la dea Chicomecoátl. Centéotl e Chicomecoátl sono stati coinvolti nelle diverse fasi di crescita e maturazione del mais.

Secondo la mitologia azteca, il dio Quetzalcoatl, il serpente piumato, diede il mais agli umani. Il mito racconta che durante il quinto sole, Quetzalcoátl vide una formica rossa che trasportava un chicco di mais. Il dio seguì la formica e raggiunse il luogo dove cresceva il grano, Tonacatepetl (che significa “la montagna del sostentamento”). Lì, Quetzalcoátl fu trasformato in una formica nera; rubò un chicco di mais e lo portò agli umani, che poterono così iniziare a coltivarlo.

Secondo i racconti raccolti nell’opera di Bernardino de Sahagún, Centéotl fece un viaggio negli inferi e tornò con molti beni per l’uomo: cotone, patate dolci, huauzontle (una pianta dai fiori commestibili che appartiene alla famiglia delle chenopodiaceae) e bevande. bevanda alcolica ricavata dalla linfa dell’agave o pita chiamata octli o pulque. A causa di questa leggenda associata alla creazione del cibo azteco, Centéotl è legato al pianeta Venere, la stella del mattino. Secondo Sahagún, c’era un tempio dedicato a Centéotl nel recinto sacro di Tenochtitlán.

Feste e riti dedicati al dio del grano

Il quarto mese del calendario azteco, che era di circa 20 giorni e cadeva tra la fine di aprile e l’inizio di maggio del nostro calendario, era chiamato Huei Tozoztli (“lunga veglia”) ed era dedicato agli dei del mais, Centéotl e Chicomecoátl. . Durante questo periodo si tenevano diverse cerimonie in onore delle divinità, compresi i sacrifici di sé in cui i credenti prelevavano il sangue per cospargerlo successivamente nelle loro case. Inoltre, le giovani donne si adornavano con collane fatte di semi di mais. Spighe e chicchi di grano furono presi dal campo; le spighe di grano venivano poste davanti alle immagini degli dei, mentre i chicchi di grano venivano conservati come semi per i raccolti della stagione successiva.

Il culto di Centéotl era unito al culto di Tlaloc, che era il dio responsabile della stagione delle piogge; In questo modo gli Aztechi includevano le divinità del calore del sole, dei fiori, dei banchetti e del piacere. Come figlio della dea della fertilità, Centéotl è stato onorato insieme a Chicomecoatl e Xilonen durante l’undicesimo mese dell’anno, Ochpaniztli, che ha avuto inizio intorno al 27 settembre nel nostro calendario. Le cerimonie includevano il sacrificio di una donna, la cui pelle era usata per realizzare una maschera per il sacerdote incaricato di venerare Centéotl.

Fonti

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