Quali erano gli atti di navigazione?

I Navigation Acts erano una serie di leggi approvate dal Parlamento inglese nella seconda metà del XVII secolo e all’inizio del XVIII secolo. Il loro obiettivo era controllare il commercio marittimo e aumentare le entrate delle loro colonie. I conflitti di interesse generati dai Navigation Acts diedero origine alle guerre anglo-olandesi, poiché i Paesi Bassi erano una potenza navale con cui l’Inghilterra gareggiava; Questo alla fine ha scatenato la guerra d’indipendenza americana. Queste leggi erano uno sforzo per favorire lo sviluppo del mercantilismo e combattere la minaccia della rapida crescita del commercio olandese. Queste leggi divennero una pietra miliare nell’ascesa dell’Inghilterra come potenza navale predominante.

Sfondo

Quando furono approvati gli atti di navigazione, l’Inghilterra aveva già una lunga tradizione di diritto commerciale. Verso la fine del XIV secolo, sotto il regno di Riccardo II era stata approvata una legge che richiedeva che tutte le importazioni ed esportazioni inglesi fossero effettuate solo su navi di proprietà inglese, escludendo le navi che partecipavano al commercio con l’Inghilterra da altri paesi. Successivamente, sotto il regno di Enrico VIII, il campo di applicazione di questa legge fu esteso e fu richiesto che anche le navi mercantili fossero state costruite in Inghilterra, con un equipaggio prevalentemente inglese.

La politica mercantile dell’Inghilterra era associata all’espansione del suo impero con l’istituzione di più colonie, l’emissione di carte reali e brevetti volti a rafforzare il controllo del commercio marittimo inglese. La regolamentazione del trasporto del tabacco, uno dei principali prodotti delle colonie nordamericane, e il divieto di ingresso di merci dalla Francia, costituirono antecedenti degli Atti di Navigazione.

Gli atti di navigazione

A partire dal 1651, il parlamento inglese approvò una serie di leggi chiamate Navigation Acts, che resero possibile incrementare il commercio marittimo dell’Inghilterra e aumentare il trasferimento di risorse dalle sue colonie. Queste leggi resero tutte le colonie subordinate al parlamento inglese, che sviluppò così una politica imperiale. Il Parlamento proibì qualsiasi sviluppo industriale nelle colonie che potesse competere con l’Inghilterra e monopolizzò il commercio delle colonie con l’Inghilterra, chiudendo la partecipazione di altre potenze.

La riscossione delle dogane inglesi aumentò più di tre volte tra il 1643 e il 1659, e decuplicata verso la fine del secolo. I Paesi Bassi erano la potenza marittima dominante all’epoca e gli atti di navigazione cercavano di proteggere gli interessi inglesi. Ciò generò tre conflitti armati chiamati guerre anglo-olandesi: dal 1652 al 1654, dal 1665 al 1667 e dal 1672 al 1674.

I record di navigazione sono elencati di seguito.

Nel 1651 il parlamento inglese, controllato da Oliver Cromwell, approvò una legge che proibiva alle navi straniere di intraprendere commerci con le colonie inglesi. Comprendeva un divieto specifico sul trasporto di pesce salato che colpiva i commercianti olandesi.

Una nuova legge approvata nel 1660 rafforza quella del 1651, aumentando le restrizioni sulla nazionalità degli equipaggi delle navi che commerciavano tra l’Inghilterra e le sue colonie. Secondo la nuova regola, il numero minimo di marinai di origine inglese su ogni nave dovrebbe essere il 75% dell’equipaggio; se la condizione non fosse soddisfatta, i capitani potrebbero perdere sia la nave che il suo carico.

Nel 1663 fu approvata una legge che obbligava le merci provenienti dalle colonie inglesi a passare attraverso l’Inghilterra quando venivano esportate. Nei porti inglesi le merci dovevano essere ispezionate e sdoganate prima di salpare di nuovo. Questa legge impediva alle colonie inglesi di sviluppare un proprio sistema commerciale, aumentando tempi e costi di trasporto dei loro prodotti.

Nel 1673 fu approvata una legge che stimolava il commercio con la Groenlandia ei paesi baltici. Questa legge ha aumentato la partecipazione dell’Inghilterra all’industria dell’olio di balena e alla pesca nell’area del Mar Baltico. Furono inoltre istituiti nuovi dazi doganali sulle merci scambiate tra le colonie inglesi.

La legge varata nel 1690 inasprisce le norme delle leggi precedenti, conferendo alle dogane delle colonie un potere simile a quello delle dogane inglesi.

Nel 1733 fu approvata la legge sullo zucchero. Il commercio nelle colonie americane era strettamente limitato dalla legislazione che era stata approvata fino a quel momento, ma forse nessuna legge ebbe tanto impatto quanto lo Sugar Act del 1733. Questa legge, come le altre, aveva lo scopo di limitare il commercio con l’occidente francese Indie. Lo zucchero era un prodotto molto importante e questa legge imponeva una pesante tassa sulla sua importazione: sei pence per ogni litro di zucchero. Ciò ha costretto i distillatori di rum americani ad acquistare zucchero di canna al prezzo più alto nelle Indie occidentali britanniche. Lo Sugar Act rimase in vigore solo per trent’anni, ma in quei tre decenni le entrate inglesi aumentarono considerevolmente.

La legge sullo zucchero, che ha aumentato le tasse sulle merci importate in colonie già finanziariamente in difficoltà, ha costretto i commercianti ad aumentare i prezzi. Personaggi rilevanti dell’epoca come Samuel Adams protestarono contro la legge sullo zucchero, sostenendo che il suo impatto economico poteva essere devastante per le colonie. Samuel Adams ha scritto a riguardo:

… [ questa legge] annienta il nostro diritto di governare noi stessi e generare le nostre tasse. Colpisce i nostri diritti di britannici, diritti a cui non abbiamo rinunciato e che condividiamo con i sudditi nativi della Gran Bretagna. Se le tasse ci vengono imposte senza che noi abbiamo alcuna rappresentanza là dove vengono approvate, non siamo noi ridotti dal carattere di sudditi liberi allo stato miserabile di schiavi fiscali?

Istruzioni di Samuel Adams ai rappresentanti di Boston, 1764. Traduzione propria.

Ripercussioni degli atti di navigazione

I Navigation Acts hanno generato ampi benefici per lo sviluppo economico dell’Inghilterra. Le città portuali inglesi divennero centri commerciali grazie all’esclusione dei mercanti stranieri dalle transazioni delle colonie britanniche.

Il monopolio dei mercanti inglesi permetteva loro di acquistare prodotti a basso prezzo e venderli a prezzi elevati, il che significava accumulazione di capitale. Questo capitale sarebbe andato all’industria, in una rivoluzione commerciale che alimentò la successiva rivoluzione industriale.

A loro volta, le colonie costituivano un importante mercato per le manifatture inglesi, limitandone lo sviluppo industriale. Lo Stato era un sostegno dello sviluppo industriale dell’Inghilterra, tutelandone gli interessi attraverso i conflitti di guerra con le potenze con cui era in concorrenza, mentre al suo interno tutelava gli interessi della borghesia.

Avvenne l’espansione della flotta mercantile inglese, che divenne la più importante dell’epoca. Allo stesso tempo si sviluppò la marina britannica che fece dell’Inghilterra una potenza mondiale, la principale potenza marittima del XVII secolo.

D’altra parte, i Navigation Acts generarono un profondo malcontento nelle colonie americane. I Navigation Acts sono considerati una delle cause dirette della successiva guerra d’indipendenza americana, comunemente chiamata anche rivoluzione americana.

Fonti

• Broeze, Frank JA La nuova storia economica, gli atti di navigazione e il mercato del tabacco continentale, 1770-90. The Economic History Review, 1973. Disponibile su www.jstor.org/stable/2593704 .
• Atti di navigazione . Storia digitale, 2021. www.digitalhistory.uh.edu/disp_textbook.cfm?smtID=3&psid=4102 .
• Rosas Bravo, Pedro. Oliver Cromwell. Interprete di Dio . Libri Amazon , 2015.
• Storia degli Stati Uniti. Atti di navigazione , www.us-history.com/pages/h621.html .
• Società del patrimonio di Samuel Adams. Istruzioni di Samuel Adams ai rappresentanti di Boston .