Analisi del racconto “The Lottery” di Shirley Jackson

The Lottery ( La lotteria ) è un racconto breve scritto da Shirley Jackson e pubblicato nel 1948 sul quotidiano americano The New Yorker . La lotteriaÈ una storia dell’orrore sul conformismo e l’alienazione. La sua pubblicazione ha avuto un profondo impatto sui lettori del giornale, molto più di qualsiasi altra storia di fantasia che la rivista avesse pubblicato in precedenza. La rabbia e lo sconcerto dei lettori si esprimeva in numerose lettere, e anche nelle disdette dell’abbonamento al giornale. La reazione dei lettori può essere attribuita al fatto che il giornale non ha identificato il genere delle storie che ha pubblicato, il che ha creato confusione. D’altra parte, il pubblico era ancora sensibilizzato dalle esperienze della seconda guerra mondiale. Ma la storia ha continuato ad avere un grande impatto sui lettori per le generazioni a venire, rendendola una delle novelle più famose della letteratura americana. La storia diLa lotteria è stata adattata per spettacoli teatrali, radio, televisione e persino per coreografie di balletto.

La trama di The Lottery si svolge durante una bella giornata estiva, il 27 giugno, in una cittadina del New England, dove tutti gli abitanti si riuniscono per la tradizionale lotteria annuale. Sebbene all’inizio l’evento possa sembrare festoso, diventa subito chiaro che nessuno vuole vincere alla lotteria. Tessie Hutchinson non sembra interessata alla tradizione fino a quando la famiglia non traccia il temuto marchio. Poi protesta che il processo non è stato giusto. Ed è che il vincitore sarà lapidato a morte. Tessie vince e la storia culmina quando i cittadini, compresa la sua stessa famiglia, iniziano a lanciarle pietre.

strumenti letterari

Shirley Jackson riesce a creare un’atmosfera di orrore attraverso l’uso sapiente dei contrasti, che mantiene il lettore in attesa mettendolo di fronte al corso della storia. L’ambientazione bucolica contrasta con la violenza sottostante, finalmente manifestata nella conclusione della storia. La trama si svolge in una bella giornata estiva con le piante “che fioriscono copiosamente” e l’erba “riccamente verde”. Quando i bambini iniziano a raccogliere pietre sembra che sia un divertimento, che tutti si siano riuniti per godersi qualcosa come un picnic o una sfilata.

L’atmosfera e la riunione delle famiglie suggeriscono qualcosa di piacevole, così come la parola “lotteria”, che è associata a un premio, a qualcosa di buono per il vincitore. La sensazione di orrore è enfatizzata nel lettore quando si rende conto che ciò che ottiene il vincitore è assolutamente contrario a quanto previsto. Per quanto l’atmosfera piacevole, l’atteggiamento rilassato degli abitanti che parlano e fanno battute contrasta con la violenza che incombe.

La prospettiva del narratore sembra coincidere pienamente con l’atteggiamento degli abitanti, dal momento che percorre la via quotidiana utilizzata dalla gente del paese. La narrazione sottolinea, ad esempio, che la città è abbastanza piccola da consentire alla gente di tornare a casa a mangiare perché la lotteria possa terminare in tempo. Gli uomini parlano di argomenti di interesse comune come i raccolti e la pioggia, i trattori e le tasse. La lotteria sembra essere solo un’altra delle attività sociali della città. E l’omicidio pubblico che sta arrivando, e che fa inorridire il lettore, sembra essere qualcosa di normale per il narratore e per i suoi concittadini.

Ma se gli abitanti della piccola città fossero del tutto insensibili alla violenza, Shirley Jackson verrebbe percepito come ingannatore dei lettori. Man mano che la storia procede, lo scrittore abbonda di indizi che suggeriscono che qualcosa si nasconde sotto le apparenze. Prima che inizi la lotteria, gli abitanti del villaggio si tengono a distanza dallo sgabello con la scatola nera ed esitano quando il signor Summers chiede aiuto; questa non è la reazione che ti aspetteresti da persone che non vedono l’ora di ottenere qualcosa di buono dalla lotteria. È anche contraddittorio che si dica che ottenere i biglietti è un lavoro difficile, che richiede un uomo per farlo. Il signor Summrs chiede a Janey Dunbar: “Non hanno un giovane che lo faccia per te, Janey?” E tutti lodano il ragazzo Watson per aver rappresentato la sua famiglia.

La lotteria si svolge in un’atmosfera tesa. La gente non si guarda intorno; Il signor Summers e gli uomini che disegnano strisce di carta sorridono nervosamente. La prima sensazione del lettore può essere di smarrimento davanti a questi dettagli inappropriati per l’ambientazione della storia, ma può spiegarli supponendo, ad esempio, che le persone siano nervose perché vogliono vincere. Tuttavia, quando Tessie Hutchinson piange per protestare contro l’ingiustizia della lotteria, i lettori si rendono conto che c’è stata una corrente sotterranea permanente di tensione e violenza nella storia.

Interpretazioni sulla Lotteria

Sono state sviluppate innumerevoli interpretazioni sul significato di The Lottery . È stato associato alla seconda guerra mondiale e visto come una critica marxista dell’ordine sociale prevalente negli Stati Uniti e, per estensione, nel mondo occidentale. Molti lettori hanno identificato Tessie Hutchinson con Anne Hutchinson, che è stata bandita dalla colonia dei pionieri della baia del Massachusetts per motivi religiosi, sebbene dal testo sia chiaro che Tessie non sta mettendo in discussione la lotteria ma la sua condanna a morte. Ma a prescindere dall’interpretazione, The Lottery è una storia sulla violenza umana, una violenza basata sulle tradizioni e su uno specifico ordine sociale.

Shirley Jackson racconta al lettore, attraverso il narratore, che “a nessuno piaceva sconvolgere una tradizione così radicata come quella rappresentata dalla scatola nera”. Ma sebbene gli abitanti di questa cittadina del New England immaginassero di preservare la tradizione, in realtà se ne ricordava ben poco, e la scatola stessa non era l’originale. C’erano molte voci, ma nessuno sembrava sapere con certezza come fosse iniziata questa tradizione o quale fosse la sua ragione d’essere. Rimane in vigore solo la violenza: una definizione sulle motivazioni di fondo degli abitanti del villaggio e forse dell’intera umanità. Shirley Jackson dice al lettore: “Sebbene gli abitanti del villaggio avessero dimenticato il rituale e perso la scatola nera originale, si ricordavano comunque di usare le pietre”.

Un passaggio grezzo nel racconto del narratore descrive direttamente: “Una pietra l’ha colpita sulla testa”. La frase è strutturata grammaticalmente per comunicare che nessuno in particolare ha lanciato la pietra; è come se la pietra colpisse Tessie da sola. Tutti gli abitanti del villaggio partecipano, dando anche al giovane figlio di Tessie dei sassolini da lanciare. In questo modo nessuno si assume la responsabilità dell’omicidio. E questa è la spiegazione che Shirley Jackson dà alla continuità di una tradizione così orribile.

Fonti

Harold Bloom. Shirly Jackson . Casa editrice Chelsea, 2001.

Shirly Jackson. La lotteria. Il newyorkese, 2016.

Zoe Heller . La mente stregata di Shirley Jackson . Il newyorkese, 2016.