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L’omicidio di Terry King nel 2001 è stato uno dei casi di polizia più scioccanti negli Stati Uniti. I suoi figli, Alex e Derek King, due ragazzi rispettivamente di 12 e 13 anni, sono stati giudicati colpevoli del suo omicidio.
chi era il re di spugna
Terry King era un uomo di 40 anni che viveva nella cittadina rurale di Cantonment, in Florida. Nel 1985, Terry ha incontrato Janet French, ora Kelly Marino. Con lei ha avuto i suoi due figli, Derek nel 1988 e Alex nel 1989.
Negli anni che seguirono, la coppia affrontò una crisi quando Kelly rimase incinta di un altro uomo e ebbe due gemelli. Tuttavia, lei e Terry hanno deciso di darsi un’altra possibilità e sono tornate a vivere insieme ai quattro figli.
Tuttavia, qualche tempo dopo, Kelly iniziò a usare droghe e a mostrare sintomi di depressione. Nel 1994 ha lasciato la casa, lasciando i suoi quattro figli alle cure del compagno. In seguito, ha confessato che al momento di abbandonare i suoi figli, si è sentita sopraffatta dalle responsabilità del suo ruolo di madre.
Le persone che conoscevano Terry King lo descrivevano come un uomo responsabile, equilibrato e accomodante che amava i suoi figli. Anche la stessa Kelly ha affermato che Terry era un uomo gentile e un padre severo ma amorevole.
L’infanzia di Alex e Derek King
Terry, da padre single, trovava sempre più difficile mantenere i quattro figli. Quindi, dopo che Kelly se n’è andata, ha dovuto lasciarli a famiglie affidatarie. Nel 1995 i gemelli furono dati in adozione e Derek andò a vivere a casa del preside della Pace High School Frank Lay. Alex è passato sotto la protezione dello Stato e ha vissuto per un periodo presso una famiglia affidataria. A causa dell’abbandono della madre e delle difficoltà finanziarie, i fratelli King trascorsero l’infanzia lontani dai genitori e ebbero una vita piuttosto instabile.
Nel 2001 Alex poté tornare a vivere con suo padre. In poco tempo, la famiglia Lay, preoccupata per il comportamento problematico di Derek, lo rimandò da suo padre. Derek aveva iniziato a prendere droghe, soprattutto inalando sostanze combustibili, e bevendo alcolici. A quel tempo nacque anche il suo fascino per il fuoco.
Secondo alcuni resoconti, Alex sembrava felice di poter vivere di nuovo con suo padre, ma le cose sono cambiate quando Derek si è trasferito da loro.
il ricongiungimento familiare
Tornata nella casa di famiglia, la convivenza tra Terry e i suoi figli è diventata sempre più tesa. A Derek non piaceva vivere fuori dai sentieri battuti in questa zona rurale. La casa era molto semplice ea volte mancava anche l’elettricità. E non gli piaceva nemmeno vivere sotto le rigide regole di suo padre.
Nelle settimane dopo il loro arrivo alla casa di famiglia, Terry smise di dare a Derek le sue medicine, che stava prendendo per curare il suo disturbo da deficit di attenzione e iperattività. Terry ha anche notato che la musica ha contribuito al comportamento aggressivo di suo figlio, quindi ha deciso di rimuovere la televisione e l’attrezzatura musicale. Ha anche imposto loro alcune regole che dovevano rispettare. Questo, invece di migliorare la situazione, ha solo causato più frustrazione e tensione nella famiglia King, e probabilmente ha aumentato il risentimento di Derek e Alex verso il padre.
La famiglia King e Rick Chavis
Rick Chavis era un amico e vicino di casa di Terry King. Mentre Alex e Derek dovevano rispettare le regole del padre a casa loro, da Rick Chavis potevano fare quello che volevano. Si ritiene che il rapporto tra Chavis e la famiglia King fosse stretto e che i bambini trascorressero molto tempo con lui. Anche Chavis li andava a prendere a scuola e li lasciava guardare la TV e giocare ai videogiochi.
Tuttavia, nei giorni che hanno preceduto la sua morte, sembra che qualcosa sia cambiato, poiché Terry ha smesso di autorizzare Chavis a prenderli a scuola e non ha permesso loro di passare altro tempo con lui.
Alex e Derek, forse per la mancanza di limiti, la continua instabilità a cui sono stati sottoposti nei momenti chiave della loro crescita, e il debole legame con i genitori, si sono sentiti sempre più oppressi. Tanto che il 16 novembre 2001, appena dieci giorni prima dell’omicidio di Terry King, scapparono entrambi di casa.
Incendio e scena del crimine
Il 26 novembre, i vigili del fuoco hanno risposto a una chiamata per un incendio in una comunità rurale vicino a Pensacola. In questa zona gli incendi erano frequenti, perché la maggior parte delle case erano vecchie e fatte di legno, quindi altamente infiammabile.
Pertanto, all’arrivo sul posto, i vigili del fuoco hanno creduto che si trattasse solo di un incendio. Tuttavia, dopo aver spento le fiamme, hanno scoperto il corpo ustionato di un uomo disteso su un divano. Era Terry King.
In primo luogo, le autorità incaricate del caso ritenevano che Terry avesse inalato il fumo e fosse morto nell’incendio. Ma dopo un breve esame del suo corpo, era chiaro che la sua morte era stata dovuta a un grave trauma cranico. Successivamente, l’autopsia ha confermato che Terry aveva una parte del viso distrutta ed era morto per i colpi alla testa con un oggetto duro.
Inizio delle indagini
Il detective John Sanderson è stato assegnato al caso e ha iniziato a interrogare potenziali testimoni. I vicini l’hanno informata che King aveva due figli che vivevano con lui, Alex e Derek. Alex viveva lì dall’estate precedente e Derek era arrivato solo poche settimane prima. Sebbene non fossero vittime dell’incendio, nessuno sapeva dove si trovassero. Durante le testimonianze di parenti e persone vicine alla famiglia è apparso il nome di Rick Chavis, e da lì la polizia ha cercato di stabilire il collegamento tra lui e i Kings.
Durante le indagini, è stato stabilito che Terry King e Rick Chavis erano amici da diversi anni e si è scoperto che Chavis aveva precedenti penali. Nel 1984 era stato accusato di abusi sessuali su due bambini ed era stato condannato a sei mesi di carcere e cinque anni di libertà vigilata. Inoltre, nel 1986, è stato riconosciuto colpevole di rapina e ha scontato tre anni di carcere. Sebbene non sia noto se Terry fosse a conoscenza della storia criminale di Chavis, è molto probabile che non ne sapesse nulla.
Aspetto dei fratelli King e primi risultati delle indagini
Il 27 novembre, il giorno dopo la morte di Terry, Chavis ha portato entrambi i bambini alla stazione di polizia. Si è identificato come un amico di famiglia e ha spiegato di aver trovato Alex e Derek nella vicina Santa Rosa. Ciò ha ulteriormente sollevato i sospetti della polizia su di lui, sul suo rapporto con i re e sul suo ruolo nel crimine.
Nei primi interrogatori, gli inquirenti si sono presto resi conto che si trattava di un caso di parricidio. Interrogati separatamente, entrambi i ragazzi hanno confessato di aver ucciso il padre e poi di essersi nascosti nel bosco. È diventato anche chiaro che Alex e Rick Chavis erano romanticamente coinvolti.
Un altro dettaglio rilevante del caso, divenuto noto durante le indagini, era che Terry soffriva di narcolessia, un disturbo del sonno che provoca sonnolenza e grande difficoltà a restare sveglio. Pertanto, era comune trovarlo addormentato in diversi momenti della giornata.
Tuttavia, occorrevano ancora scoprire ulteriori informazioni e dettagli per mettere insieme il puzzle degli eventi prima, durante e dopo l’omicidio.
Confessione iniziale di Alex e Derek King
Nella sua dichiarazione di apertura, Alex ha confessato di aver ideato l’omicidio di suo padre e Derek ha ammesso di essere l’autore materiale dell’atto. Alex gli ha suggerito di uccidere suo padre e Derek ha aspettato che suo padre si addormentasse. Successivamente, ha preso una mazza da baseball di alluminio e ha colpito Terry in testa dieci volte. Successivamente, ha dato fuoco alla casa per nascondere il crimine.
Data questa dichiarazione, Alex e Derek sono stati accusati di omicidio di primo grado e detenuti in un centro minorile fino all’inizio del processo.
Nelle prove trovate nella casa del re e di Rick Chavis c’erano note e lettere di Alex a Rick Chavis in cui dichiarava il suo amore per lui e altre prove della loro relazione. Sebbene non fosse ancora noto fino a che punto Chavis avesse partecipato al crimine, è stato trattenuto su cauzione di $ 50.000, anche lui in attesa di processo.
Il movente del delitto
Nelle prime fasi delle indagini e successivamente al processo, si è concluso che il motivo per cui Alex e Derek hanno deciso di uccidere il padre era per evitare la punizione per essere scappato di casa pochi giorni prima. Sebbene il loro padre non li avesse mai picchiati, hanno detto che a volte li spingeva e lo trovava minaccioso. Soprattutto quando li faceva sedere in una stanza e li fissava. Nonostante queste dichiarazioni, gli investigatori non hanno trovato prove che suggerissero alcun tipo di abuso da parte di Terry nei confronti dei bambini.
I processi per omicidio di Terry King
Nell’aprile 2002, i fratelli King hanno testimoniato contro Chavis, affermando che era stato lui a sferrare il colpo fatale al padre. Alex ha anche spiegato come lui e Derek avevano provato la storia che avrebbero raccontato alla polizia per proteggere Chavis. Quando gli è stato chiesto perché stesse dando un’altra versione di quello che è successo, Alex ha detto che non voleva passare tutta la sua vita in prigione.
In seguito, Rick Chavis è stato accusato di omicidio di primo grado di Terry King, incendio doloso, manomissione di prove e violenza sessuale su un minore.
Altre testimonianze e contraddizioni
Durante questi processi sono state ascoltate le testimonianze di diverse persone vicine alla famiglia King. La famiglia Lay ha testimoniato della crescente aggressività di Derek, motivo per cui hanno preferito che tornasse a vivere con suo padre.
Un altro testimone era James Walker, il nonno dei bambini. Ha dichiarato di essere arrivato a casa di Terry King dopo che i vigili del fuoco hanno spento l’incendio. Aveva scoperto cosa era successo da una telefonata di Chavis, che le aveva detto che Terry era morto e che i bambini erano scappati di nuovo. In quel momento, Chavis gli disse anche che i vigili del fuoco gli avevano permesso di entrare in casa e che aveva potuto vedere il corpo bruciato di Terry.
Tuttavia, la prima volta che Sanderson ha interrogato Chavis, ha affermato che i vigili del fuoco non lo avevano lasciato entrare e che non sapeva dove fossero i bambini. Questa e altre contraddizioni nelle loro testimonianze hanno accresciuto i sospetti sulla loro partecipazione al crimine.
Il processo Rick Chavis
Il processo di Chavis per l’omicidio di Terry King si è svolto prima del processo ai bambini, ma è stato concordato che il verdetto sarebbe stato emesso dopo il processo penale dei fratelli King.
Dichiarazione di Alex King
Al processo di Chavis, Alex è andato nei dettagli sulla sua relazione con Chavis, rivelando che Chavis voleva che vivessero con lui e che questo sarebbe stato possibile solo se Terry fosse morto. Ha anche testimoniato che Chavis ha detto loro che sarebbe stato a casa sua a mezzanotte del 26 novembre e di lasciare aperta la porta sul retro. Quando Chavis è arrivato, ha chiesto ai bambini di andare alla sua macchina e di entrare nel bagagliaio. Chavis è quindi entrato nella proprietà. Quando è tornato, li ha portati a casa sua e ha confessato di aver ucciso Terry e di aver appiccato il fuoco.
Alex ha persino dichiarato di amare Chavis e di avergli fatto scoprire di essere gay. Ha anche elaborato ulteriormente i dettagli della sua relazione con Chavis. Gli investigatori sono stati in grado di determinare che era in stretto contatto con i bambini ed era a conoscenza di ciò che stavano facendo.
Tuttavia, Chavis ha negato il coinvolgimento nell’omicidio, ma ha ammesso che Alex lo ha chiamato dopo il crimine per chiedere aiuto. E che andava a cercare i bambini e lavava le loro vesti macchiate di sangue. Ha anche ammesso di aver nascosto Alex e Derek dopo che suo padre è stato ucciso.
Dichiarazione di Derek King
A differenza di Alex, Derek ha fornito una testimonianza piuttosto vaga, affermando di non ricordare alcuni degli eventi. Sia lui che suo fratello hanno ammesso di aver ammesso di aver ucciso il padre solo per impedire a Chavis di andare in prigione. Presumibilmente, aveva detto loro di incolpare se stessi per il fatto perché, essendo minorenni, avrebbero potuto sostenere di aver ucciso il padre per legittima difesa e avrebbero ricevuto una pena minore.
Dopo le dichiarazioni contraddittorie dei fratelli King, non è stata trovata alcuna prova a sostegno di Chavis. Al termine del processo, Chavis è stato assolto dalle accuse di omicidio e incendio doloso. Successivamente è stato assolto anche dall’accusa di abuso sessuale su minore, per insufficienza di prove.
Processo ai fratelli King
Il giudice incaricato del processo di Derek e Alex King ha stabilito che durante il processo si erano verificate diverse irregolarità e ha ordinato alla difesa e ai pubblici ministeri di ricorrere alla mediazione per raggiungere un accordo. Altrimenti, dovrebbero tenere un nuovo processo.
Il 14 novembre 2002, entrambi i bambini hanno finalmente riaffermato la loro dichiarazione iniziale degli eventi e hanno accettato la loro responsabilità per l’omicidio. Hanno anche ammesso di aver mentito al processo Chavis.
giudizio finale
Dopo due giorni, la giuria ha condannato Derek e Alex per omicidio di secondo grado con un’arma mortale e incendio doloso rispettivamente a otto e sette anni di carcere. Negli Stati Uniti, generalmente, quando gli imputati si dichiarano colpevoli, possono ottenere una pena ridotta. In caso contrario, i fratelli King avrebbero potuto ricevere condanne superiori a vent’anni di carcere.
Chavis ha ricevuto una pena detentiva di trentacinque anni: cinque anni per essere stato condannato per la detenzione illegale di Alex e Derek King e trenta anni per essere un complice di omicidio e manomissione delle prove.
Derek e Alex King oggi
Dopo aver scontato la pena, Alex e Derek King sono stati rilasciati rispettivamente nel 2008 e nel 2009. A quindici anni, Alex ha cercato di scappare dalla prigione, il che ha prolungato il suo periodo di prova.
Trattandosi di un parricidio e data l’età degli assassini, il caso ebbe un grande impatto sulla stampa americana. Molte persone credevano che i bambini fossero vittime della manipolazione da parte di un predatore sessuale. Alcune celebrità sono intervenute affinché i fratelli King potessero avere un giusto processo ed essere riabilitati dopo aver scontato la pena. All’inizio del processo, la comica Rosie O’Donnel ha assunto il famoso avvocato penalista Jayne Weintrab per difendere Alex e Derek.
Successivamente, la giornalista Kathryn Medico ha comunicato con loro e li ha persino visitati durante i loro anni di prigione. Quando sono usciti dal carcere, li ha accolti nella sua famiglia e li ha sostenuti affinché potessero continuare con la terapia psicologica e il percorso riabilitativo.
Derek attualmente vive in Florida. Alex è stato incarcerato nel 2011 per violazione della libertà vigilata e fuga dalla scena di un incidente automobilistico. Successivamente, si è trasferito in Texas. Chavis rimane imprigionato e si stima che il suo rilascio avvenga nell’anno 2028.
Bibliografia
- González, E. (2002, 6 settembre). L’incredibile prova di due ragazzi e del loro amante idraulico . Paese. Disponibile su: https://elpais.com/diario/2002/09/06/internacional/1031263226_850215.html
- Il mondo è. (2002, 7 settembre). La giuria ritiene colpevoli i fratelli Miami che hanno ucciso il padre con una mazza da baseball . Il mondo. Disponibile su: https://www.elmundo.es/elmundo/2002/09/07/sociedad/1031354732.html
