Evoluzionismo sociale: sviluppo e teorie

L’evoluzione è un concetto universale utilizzato per comprendere le origini e i cambiamenti dei diversi aspetti della vita nel tempo. Aspetti che vanno dall’origine dell’universo alla storia dell’umanità hanno subito trasformazioni, semplici e complesse, che definiscono sia la scienza che la storia e la conoscenza. L’evoluzione sociale, da parte sua, studia il lungo processo di mutamenti sociali che si sono prodotti nel corso della storia e che si è cercato di spiegare attraverso diverse teorie.

Le teorie dell’evoluzione sociale descrivono e spiegano questi cambiamenti. Le prime teorie sull’evoluzionismo sociale risalgono alla seconda metà del XIX secolo. I primi a sollevare teorie sull’evoluzione sociale sono gli autori noti come evoluzionisti , che hanno fornito i primi metodi per pensare e spiegare le società umane. Gli evoluzionisti più importanti di quel tempo furono Edward Burnett Tylor, Lewis Henry Morgan e Herbert Spencer. Successivamente, negli anni ’30 e ’40, si sono distinti anche teorici come Gordon Childe, Julian Steward e Leslie White.

L’emergere del concetto di evoluzionismo sociale

Fin dai tempi classici, filosofi e scienziati hanno cercato di comprendere e spiegare i meccanismi sociali responsabili dello sviluppo della società. Tuttavia, non tutti hanno sviluppato teorie evolutive. Queste teorie sono sorte nel XIX secolo sotto l’influenza delle teorie sull’evoluzione degli esseri viventi sviluppate da Charles Darwin. La prima considerazione sistematica dell’evoluzione biologica appare nel suo libro L’origine delle specie . 

Lewis Morgan è considerato il primo autore che ha applicato i principi evolutivi ai fenomeni sociali. Viene nominato anche Herbert Spencer, ma nessuno dei due fu il primo a descrivere e studiare l’evoluzione sociale. Il sociologo Kenneth Bock ha elencato un elenco di evoluzionisti sociali del XIX secolo, preceduti da studiosi del XVII e XVIII secolo. Tra questi possiamo citare A. Comte, Condorcet, Cornelius de Pauw e Adam Ferguson. Bock ha suggerito che questi studiosi fossero in sintonia con la “scrittura di viaggio”, citando resoconti di esploratori occidentali del XV e XVI secolo che facevano ogni sorta di descrizioni e rapporti di società scoperte di recente.

fasi dello sviluppo evolutivo

L’evoluzione sociale e le sue teorie sono state permeate da diversi personaggi e narrazioni che fanno sì che queste teorie e i loro creatori si interroghino a vicenda. Tuttavia, ci sono aspetti in cui coincidono e che consentono la creazione di alcuni postulati per comprendere meglio questo processo chiamato evoluzione sociale.

Sono molti gli autori che hanno influenzato le teorie sull’evoluzione sociale, anche se con approcci diversi, a volte del tutto opposti. Esistono tuttavia aspetti coincidenti che consentono di definire postulati comuni che aiutano a comprendere i meccanismi di evoluzione della società.

In ogni caso, non c’è ancora consenso sugli aspetti chiave dell’evoluzione sociale. Tuttavia, si ritiene che l’evoluzionismo sociale parta da due premesse: l’unità psichica e la superiorità delle culture occidentali.

L’unità psichica

Il concetto di unità psichica suggerisce che le menti umane condividono caratteristiche simili in tutto il mondo. L’evoluzione sociale proposta nel XIX secolo, chiamata evoluzione unilineare , è stata la prima teoria sviluppata dall’antropologia sociale. L’evoluzione unilineare si riferisce all’idea che esista una serie e una sequenza comune di stadi. Secondo questa teoria, tutti i gruppi sociali a un certo punto attraverseranno queste fasi. Tuttavia, il tasso di avanzamento di ciascuna fase varia ampiamente nella pratica. Secondo questa teoria, entrambi i gruppi socialidel passato e quelli del presente che sono nella stessa fase di sviluppo, saranno quasi identici. Il che significa che tutti i popoli e le loro società attraverseranno lo stesso processo di sviluppo. Pertanto, il concetto di unità psichica deriva dall’evoluzione unilineare.

La superiorità delle culture occidentali

Diversi evoluzionisti hanno identificato gli stadi evolutivi universali per classificare le diverse società. Tra questi c’erano stati di ferocia , barbarie e civiltà . Per descrivere questi stati, si basavano principalmente su aspetti legati allo sviluppo tecnologico, sebbene includessero anche aspetti come l’organizzazione politica, il matrimonio, la famiglia e la religione. Così, alcuni gruppi contemporanei potrebbero essere caratterizzati dal fatto di vivere secondo le caratteristiche corrispondenti a uno stadio precedente a quello in cui vivono effettivamente. Questa situazione sarà definita dalle caratteristiche tecnologiche che presenta detta società. 

Poiché la società occidentale ha sviluppato maggiori progressi tecnologici, questa teoria la collocava all’apice della civiltà. Al contrario, le società che si trovavano in uno stato di ferocia o di barbarie erano considerate intrinsecamente inferiori alla società “civilizzata”. Pertanto, l’assunzione della superiorità occidentale non era così insolita per l’epoca. Questa ipotesi era fortemente radicata nel colonialismo europeo e si basava sul fatto che le società occidentali, come affermato in precedenza, disponevano di tecnologie più sofisticate. Tuttavia, si basava anche sulla convinzione che il cristianesimo fosse l’unica vera religione.

La teoria dell’evoluzione sociale di Spencer

Come accennato, il filosofo e sociologo britannico Herbert Spencer ha dato diversi contributi alla teoria dell’evoluzione. Secondo gli studi, le 4 definizioni di lavoro che Spencer aveva e che sono cambiate nel corso della sua carriera, avevano ideali impliciti che, per Spencer, facevano parte dell’evoluzione sociale. Questi erano:

Il filosofo e sociologo britannico Herbert Spencer ha dato diversi contributi alla teoria dell’evoluzione sociale. I suoi principi cardine sono i seguenti:

1. Progresso sociale . Per Spencer, la società si sta muovendo verso un ideale, che è quello di raggiungere una società amichevole con l’altruismo individuale. Allo stesso modo, avanzerà anche verso una specializzazione basata sulle qualità raggiunte e sulla cooperazione volontaria tra individui altamente disciplinati.
2. esigenze sociali. Spencer studia tre aspetti. Il primo ha a che fare con aspetti della natura umana come la riproduzione e il sostentamento. In seconda istanza sono gli aspetti legati all’ambiente esterno, come il clima e le forme della vita umana. La terza si occupa dell’esistenza sociale, e studia i comportamenti che rendono possibile la convivenza.
3. Aumento della divisione del lavoro. Man mano che la popolazione altera gli “equilibri” precedentemente raggiunti, la società evolve, intensificando la specializzazione professionale di ciascun individuo.
4. Origine delle specie sociali. A questo punto Herbert Spencer afferma che l’ontogenesi riassume la filogenesi. Dirlo significa che lo sviluppo embrionale di una società trova eco nella sua crescita e nel suo cambiamento. Tuttavia, secondo l’autore, questo sviluppo è soggetto a forze esterne in grado di alterare la direzione dei cambiamenti. Le teorie di Spencer, spesso note come darwinismo sociale , sebbene preferisse parlare di teoria sintetica , avevano dei detrattori.

Critica dell’evoluzionismo ottocentesco

Come accennato, gli evoluzionisti del XIX secolo hanno contribuito all’antropologia fornendo i primi metodi sistematici per pensare e spiegare le società umane. Tuttavia, un certo numero di antropologi contemporanei ha sviluppato teorie diverse, che generalmente considerano l’evoluzionismo di quel secolo troppo semplicistico e inutile per spiegare lo sviluppo delle società umane nel corso della storia. Per loro, gli evoluzionisti del XIX secolo si basavano su versioni dello sviluppo umano con sfumature razziste, piuttosto radicate nella società occidentale di quel tempo. 

Gli evoluzionisti contemporanei indicano Morgan e Tylor come esempi di tali pregiudizi. Questi evoluzionisti sostenevano che le persone in società diverse avevano diversi livelli di intelligenza e che questi davano origine a differenze sociali. Questa visione non è più valida nella scienza attuale. In generale, l’evoluzionismo del 19° secolo è stato fortemente attaccato all’inizio del 20° secolo per essere speculativo ed etnocentrico, così come per i suoi approcci materialisti. Anche le opinioni interculturali che hanno influenzato l’antropologia marxista e i neoevoluzionisti sono state oggetto di pesanti attacchi. Questi attacchi sono stati fatti da particolaristi storici.

Fonti

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