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« Ho percorso la stessa strada di Dio; togliendo vite e creando paura negli altri, sono diventato uguale a Dio. Uccidendo sono diventato il maestro di me stesso. Attraverso il mio potere ottengo la mia redenzione “.
Donald Gaskins era un ladro, stupratore, rapitore e un serial killer, forse il più importante di South Calorina, negli Stati Uniti.
un’infanzia travagliata
Donald Gaskins è nato il 13 marzo 1933 a Florence County, South Carolina, Stati Uniti. Sua madre non era sposata quando rimase incinta di Donald, e durante l’infanzia di Gaskins visse a fasi alterne con vari uomini, che lo abusavano costantemente. Sua madre ha fatto poco per proteggerlo e il ragazzo è cresciuto da solo. Quando sua madre si è sposata, era normale che il suo patrigno picchiasse lui ei suoi quattro fratellastri.
Donald Gaskins è stato soprannominato Pee Wee da bambino perché era piccolo. Quando ha iniziato la scuola, le violenze subite in casa sono continuate in classe. Litigava spesso con gli altri bambini e gli insegnanti lo punivano costantemente. All’età di 11 anni ha abbandonato la scuola, ha lavorato in un garage locale e ha aiutato nella fattoria di famiglia. Durante il suo lavoro al garage, Gaskins ha incontrato Danny e Marsh, due ragazzi della sua età che non andavano a scuola. Hanno formato una banda e hanno iniziato a rapinare case e cercare prostitute nelle città vicine. Hanno anche stuprato i bambini e poi li hanno minacciati perché non lo dicessero alla polizia.
Sono stati catturati dopo aver stuprato in gruppo la sorella minore di Marsh; i loro genitori li hanno legati e picchiati. Dopo le percosse, Marsh e Danny hanno lasciato l’area e Gaskins ha continuato a rapinare da solo le case circostanti. Quando Gaskins aveva 13 anni, nel 1946, una ragazza conoscente lo scoprì mentre svaligiava la sua casa. Lo ha attaccato con un’ascia, ma lui è riuscito a strappargliela e a colpirla sulla testa e sul braccio prima di fuggire dalla scena.
Internato in un riformatorio
La ragazza è sopravvissuta all’attacco e Gaskins è stato arrestato, processato e condannato per aggressione con un’arma mortale con l’intento di uccidere. È stato mandato in una scuola di riforma, la South Carolina Industrial School for Boys fino all’età di 18 anni.
Juvie era particolarmente crudele con il giovane Gaskins. Quasi immediatamente venti dei suoi nuovi compagni lo violentarono in gruppo. Trascorreva il resto del tempo sotto la protezione del ” Boss-Boy ” (capo) del dormitorio in cambio di sesso, o tentando senza successo di scappare dal riformatorio. È stato ripetutamente picchiato per i suoi tentativi di fuga e sfruttato sessualmente dalla banda ” Boss-Boy “.
Fuga d’amore e primo matrimonio
I disperati tentativi di fuga di Gaskins portarono a regolari scontri con le guardie, e fu mandato in un ospedale psichiatrico statale per una valutazione. I medici non hanno riscontrato problemi psichiatrici in Gaskins ed è stato trasferito di nuovo in riformatorio. Pochi giorni dopo è scappato di nuovo, e una volta rilasciato ha sposato una ragazza di 13 anni. Dopo il matrimonio, si è consegnato alla polizia per completare la sua condanna in riformatorio. Fu rilasciato il 13 marzo 1951, il suo 18esimo compleanno.
Dopo aver lasciato il riformatorio, Gaskins ha trovato lavoro in una piantagione di tabacco, ma si è nuovamente offeso. Lui e un socio sono stati coinvolti in frodi assicurative, collaborando con i coltivatori di tabacco per bruciare i loro fienili dietro compenso. La gente ha iniziato a parlare degli incendi ea insospettirsi del coinvolgimento di Gaskins.
In queste circostanze, la figlia del suo datore di lavoro, con cui era diventato amico, ha interrogato Gaskins sulle voci. Gaskins è andato fuori di testa e l’ha colpita in testa con un martello, per il quale è stata mandata in prigione per cinque anni, accusata di aggressione con un’arma mortale e tentato omicidio.
La vita in prigione non era molto diversa dalla vita in riformatorio. Gaskins ha dovuto fare sesso con uno dei capi della banda carceraria in cambio di protezione. Lì si rese conto che l’unico modo per sopravvivere in prigione era diventare un ” uomo forte ” e acquisì la reputazione di essere così brutale e pericoloso che gli altri detenuti se ne sarebbero tenuti alla larga.
La scarsa presenza fisica di Gaskins gli ha impedito di intimidire gli altri detenuti ostentando il suo fisico; poteva farlo solo con le sue azioni. Fissò la sua attenzione su una delle peggiori detenute del carcere, Hazel Brazell. Gaskins ha trovato un modo per guadagnarsi la sua fiducia e poi si è tagliato la gola. Riconosciuto colpevole di omicidio colposo, trascorse sei mesi in isolamento, diventando così un ” uomo forte ” tra i detenuti. Da quel momento in poi ebbe una vita più facile in prigione.
Fuga d’amore e secondo matrimonio
La prima moglie di Gaskins chiese il divorzio nel 1955, cosa che lo sconvolse straordinariamente; è scappato di prigione, ha rubato un’auto e si è diretto in Florida. Lì si sposò una seconda volta. Il suo secondo matrimonio è durato due settimane, dopodiché Gaskins è stato coinvolto con una donna del mondo criminale, Bettie Gates. Insieme si recarono a Cookeville, nel Tennessee, per liberare il fratello di Bettie dalla prigione.
Gaskins ha visitato la prigione con i soldi della cauzione e una scatola di sigarette. Quando è tornato in albergo, Gates e il suo veicolo rubato erano scomparsi. Gates non è tornato, ma la polizia si è presentata. Gaskins scoprì di essere stato ingannato: il ” fratello ” di Gates era in realtà suo marito, evaso di prigione con l’aiuto di una lama di rasoio nascosta all’interno di un pacchetto di sigarette.
L’omino con l’ascia
Una volta arrestato, non ci volle molto perché la polizia venisse a sapere che Gaskins era un latitante condannato e fu rimandato in prigione. Ha ricevuto altri nove mesi di prigione per essere fuggito e aver accoltellato un compagno di prigionia. Successivamente è stato condannato per aver guidato l’auto rubata attraverso i confini statali e ha ricevuto una condanna a tre anni nella prigione federale di Atlanta, in Georgia. Mentre era lì, ha incontrato il boss della mafia Frank Costello, che lo ha chiamato ” The Little Axe Man ” e gli ha offerto un lavoro.
Gaskins fu rilasciato dalla prigione nell’agosto 1961 e tornò a Florence, nella Carolina del Sud. Ha trovato lavoro nei granai del tabacco e ha ricominciato a commettere crimini. Presto iniziò a rapinare case mentre lavorava come autista e assistente di un predicatore itinerante. Questo gli ha dato l’opportunità di irrompere nelle case di diverse città dove predicava il ministro, rendendo più difficile rintracciare i suoi crimini.
Nel 1962 Gaskins si sposò una terza volta e continuò la sua condotta criminale. È stato arrestato per aver violentato una ragazza di 12 anni, ma è riuscito a fuggire in North Carolina con un’auto rubata. Lì ha incontrato una ragazza di 17 anni e si è sposato per la quarta volta. Lo ha consegnato alla polizia e Gaskins è stato condannato per stupro legale. Ha scontato sei anni di prigione ed è stato rilasciato sulla parola nel novembre 1968.
« Brutti sentimenti, esasperanti e fastidiosi «
Donald Gaskins soffriva di quelli che descriveva come ” sentimenti esasperanti e fastidiosi “, che sosteneva lo spingessero a commettere crimini. Ha riscoperto quei sentimenti nel settembre 1969, quando ha raccolto una giovane donna su un’autostrada nel North Carolina.
La giovane donna ha deriso Gaskins quando ha proposto di fare sesso. Gaskins l’ha picchiata fino a farla perdere i sensi, poi l’ha violentata, sodomizzata e torturata. Mentre era ancora vivo, ha scaricato il suo corpo in una palude, dove è annegata.
Questo atto brutale fu ciò che Gaskins in seguito descrisse come ” un attacco di cattivi sentimenti “, che lo perseguitarono per tutta la vita. Finalmente scoprì come soddisfare i suoi impulsi e da quel momento in poi quello fu il motore della sua vita. Ha sviluppato la sua abilità di torturatore, spesso mantenendo in vita le sue vittime mutilate per giorni. Col passare del tempo, la sua mente depravata divenne sempre più oscura e terrificante. Ha praticato il cannibalismo, spesso mangiando parti recise delle sue vittime mentre le costringeva a guardare o partecipare al cibo.
Allevia i ” brutti sentimenti”
Donald Gaskins preferiva le vittime femminili, ma questo non gli impediva di attaccare gli uomini. In seguito affermò che fino al 1975 aveva ucciso più di 80 ragazzi e ragazze che aveva incontrato sulle autostrade della Carolina del Nord. Attendeva con impazienza i suoi “brutti sentimenti” perché era convinto di poterli alleviare attraverso la tortura e l’omicidio. Considerava i suoi omicidi lungo la strada un diversivo del fine settimana, ma considerava quelli in cui aggrediva persone che conosceva personalmente ” omicidi gravi “.
Quei gravi omicidi includevano sua nipote di 15 anni, Janice Kirby, e la sua amica Patricia Alsobrook. Nel novembre 1970 si offrì di accompagnarli a casa da un bar, ma in realtà li portò in una casa abbandonata dove li violentò, li picchiò e alla fine li annegò. Il suo prossimo grave omicidio fu quello della ventenne Martha Dicks, che era attratta da Gaskins e lo accompagnò al suo lavoro in un’officina di riparazioni auto. È stata anche la sua prima vittima afroamericana.
Nel 1973, Gaskins acquistò un vecchio carro funebre e disse alle persone del bar che frequentava che aveva bisogno del veicolo per trasportare tutte le persone che aveva ucciso nel suo cimitero privato. Ciò è avvenuto a Prospect, nella Carolina del Sud, dove viveva con sua moglie e suo figlio. In città aveva la reputazione di essere testa calda, ma non molto pericoloso. La gente pensava che fosse mentalmente disturbato, ma ad alcuni piaceva e lo consideravano un amico.
Uno di questi casi è stato quello di Doreen Dempsey. Dempsey, 23 anni, madre single di una bambina di due anni e incinta del suo secondo figlio, ha deciso di lasciare il posto, accettando un passaggio dalla sua amica Gaskins alla stazione degli autobus. Ma Gaskins la portò in una zona boscosa, la violentò e la uccise; poi ha violentato e sodomizzato sua figlia. Dopo aver ucciso la ragazza, li seppellì entrambi insieme.
I complici; suo errore
Nel 1975 Gaskins aveva 42 anni ed era già nonno; aveva ucciso costantemente per sei anni. Ne è uscito illeso fino a quel momento perché non ha mai coinvolto altri complici nelle sue uccisioni in autostrada. Ma ha cambiato il suo modo di commettere crimini dopo aver ucciso tre persone il cui camion si era rotto. Gaskins aveva bisogno di aiuto per smaltire i corpi e chiese aiuto all’ex detenuto Walter Neely. Neely ha portato il camion delle vittime al garage di Gaskins, dove Donald l’ha dipinto per poterlo vendere.
Nello stesso anno, Gaskins fu pagato $ 1.500 per uccidere Silas Yates, un ricco agricoltore della contea di Florence. Suzanne Kipper, un’ex fidanzata dispettosa, ha assunto Gaskins per assassinare Silas Yates. John Powell e John Owens sono stati coinvolti gestendo la comunicazione tra Kipper e Gaskins e hanno organizzato l’omicidio. Il 12 febbraio, Diane Neely, la moglie di Walter, che ha anche partecipato al crimine, ha detto che aveva problemi con il veicolo a far uscire Yates da casa sua. Gaskins ha rapito e ucciso Yates mentre Powell e Owens stavano a guardare; i tre seppellirono il suo corpo.
Poco dopo, Diane Neely e il suo ragazzo, l’ex detenuto Avery Howard, hanno tentato di ricattare Gaskins per $ 5.000 per non denunciarlo. Gaskins si sbarazzò di loro senza indebiti problemi quando si incontrarono per dare loro i soldi. Nel frattempo, Gaskins ha continuato a uccidere e torturare altre persone che conosceva personalmente, come il tredicenne Kim Ghelkins, che lo ha rifiutato sessualmente.
Non conoscendo il passato di Gaskins, Johnny Knight e Dennis Bellamy hanno tentato di rapinare il suo negozio; furono uccisi e sepolti insieme ad altri locali che Gaskins aveva precedentemente ucciso. Ancora una volta, Pee Wee ha chiesto aiuto a Walter Neely per seppellirli. Gaskins ovviamente credeva che Neely fosse un amico fidato e gli mostrò le tombe delle altre vittime che vi aveva seppellito.
come è stato scoperto
Nel frattempo, l’indagine sulla scomparsa di Kim Ghelkins stava portando alla luce indizi che puntavano a Gaskins. Utilizzando un mandato di perquisizione, le autorità hanno perquisito l’appartamento di Gaskins e hanno scoperto i vestiti di Kim Ghelkins. È stato processato ed è rimasto in carcere in attesa di processo.
Mentre Gaskins era in prigione, e quindi incapace di influenzare Walter Neely, la polizia interrogò il suo complice. Walter Neely è crollato durante l’interrogatorio e ha condotto la polizia al cimitero privato di Gaskins, su un terreno di sua proprietà a Prospect. La polizia ha scoperto i corpi di otto delle sue vittime, tra cui Howard, Diane Neely, Knight e Bellamy, oltre a Dempsey e suo figlio. Il 27 aprile 1976, Donald Gaskins e Walter Neely furono accusati di otto omicidi. I tentativi di Gaskins di apparire come una vittima innocente fallirono e il 24 maggio una giuria lo dichiarò colpevole dell’omicidio di Bellamy. Fu condannato a morte. In seguito ha confessato gli altri sette omicidi.
sentenza di morte
Nel novembre 1976 la sua condanna fu commutata in sette ergastoli consecutivi, dopo che la Corte Suprema degli Stati Uniti aveva stabilito che la pena di morte nella Carolina del Sud era incostituzionale. Negli anni successivi Gaskins fu trattato bene dagli altri detenuti, probabilmente a causa della sua reputazione di spietato assassino.
La pena di morte è stata ripristinata nella Carolina del Sud nel 1978. Questo cambiamento di legge non ha influenzato Gaskins fino a quando non è stato riconosciuto colpevole dell’omicidio di Rudolph Tyner, un compagno di prigionia che era nel braccio della morte in attesa di esecuzione. Rudolph Tyner era stato condannato per l’omicidio di una coppia di anziani, Bill e Myrtle Moon. Il figlio di Myrtle Moon ha assunto Gaskins per assassinare Tyner, e dopo diversi tentativi falliti Gaskins è riuscito a ucciderlo con una bomba a tubo, ricavata da una radio in cui aveva piazzato degli esplosivi. Ora soprannominato ” il peggior ragazzo d’America “, Gaskins fu nuovamente condannato a morte.
Nel tentativo di impedire la sua esecuzione, Gaskins ha confessato ulteriori omicidi. Se le sue affermazioni fossero state vere, sarebbe diventato il peggior assassino nella storia della Carolina del Sud. Ha ammesso di aver ucciso la tredicenne Peggy Cuttino, figlia di un’importante famiglia della Carolina del Sud. William Pierce era già stato condannato per il crimine e condannato all’ergastolo. Le autorità non sono state in grado di confermare i dettagli della confessione di Gaskins e l’hanno respinta, sostenendo che era stata fatta per attirare l’attenzione dei media.
Durante gli ultimi mesi della sua vita, Gaskins, insieme allo scrittore Wilton Earle, ha scritto il suo libro Final Truth , che in realtà è il suo libro di memorie. Nel libro, pubblicato nel 1993, Gaskins parla degli omicidi e della sua sensazione che qualcosa non andasse in lui. Con l’avvicinarsi della data dell’esecuzione, è diventato più riflessivo sulla sua vita, sul motivo dei suoi omicidi e sul suo appuntamento con la morte.
L’esecuzione di Donald Gaskins
Il giorno previsto per la sua esecuzione, Gaskins si è tagliato i polsi nel tentativo di posticipare l’esecuzione. Tuttavia, a differenza del 1976, quando la sua condanna fu commutata in ergastolo, questa volta non poté sottrarsi all’esecuzione. I suoi polsi sono stati ricuciti ed è stato giustiziato come previsto.
Probabilmente non si saprà mai se gli aneddoti di Gaskins in Final Truth fossero veri o inventati, nel suo desiderio di essere conosciuto come uno dei serial killer più sanguinari della storia americana. Ha affermato di aver ucciso più di 100 persone, sebbene non abbia mai fornito alcuna prova o informazione sulla posizione della maggior parte dei cadaveri.
Fonti
Gaskins, Donald H. Final Truth: The Autobiography of a Serial Killer Editore Wilton Earle. 1992.
Gregg, Wildred, Lane, Brian. L’enciclopedia dei serial killer . 1992. archive.org/details/encyclopediaofse00lane/
Greg, Carlotta. Serial killer malvagi: nella mente dei mostri . New York City, Foulsham & Co Ltd. 2005.
