Osservazione naturalistica: definizione, vantaggi e limiti

L’osservazione naturalistica è un metodo di ricerca utilizzato in psicologia e scienze comportamentali e sociali, tra gli altri, che consiste nell’osservare il comportamento degli individui nei loro ambienti naturali. A differenza degli esperimenti di laboratorio in cui si verificano ipotesi, si controllano variabili e si effettuano misurazioni, l’osservazione naturalistica implica la registrazione di ciò che si osserva in un contesto specifico.

Vantaggi del metodo

L’osservazione naturalistica è vantaggiosa considerando che i comportamenti osservati diventano dati genuini, poiché sono stati ottenuti nei contesti in cui sorgono naturalmente. Questa autenticità si ottiene anche tenendo conto che gli ambienti naturali non sono completamente replicabili in laboratorio.

Un altro aspetto positivo del metodo è che può essere eseguito senza l’intervento o la mediazione dell’osservatore negli eventi che si verificano naturalmente, il che aumenta la veridicità dei dati; inoltre che è applicabile in qualsiasi tipo di ambiente sociale o organizzativo e che genera nuove idee, soluzioni a ipotesi o specifici percorsi di ricerca.

Limiti del metodo

L’osservazione naturalistica ha generato diverse discussioni sulla sua oggettività, dati due fattori, principalmente la presenza dell’osservatore e il suo atteggiamento nei confronti di ciò che viene osservato.

Per quanto riguarda il primo fattore, si è sostenuto che la presenza di un osservatore in un contesto in cui si esaminano determinati comportamenti non può passare inosservata ai soggetti dello studio. Pertanto, l’osservatore può, senza volerlo, modificare i risultati spontanei che sorgerebbero in sua assenza. Una soluzione che è stata postulata da diversi autori è quella di nascondere il motivo dietro l’osservazione, che garantirebbe risultati affidabili. Tuttavia, prove successive mostrano che trattenere le informazioni può portare le persone osservate a sentirsi insicure o diffidenti.

Per quanto riguarda il secondo fattore, ci sono state controversie sul fatto che ciò che è meglio nell’osservazione naturalistica sia un atteggiamento attivo o passivo dell’osservatore. La tendenza è stata la passività, tenendo conto che questa interferirebbe meno nel comportamento degli osservati. Tuttavia, l’evidenza ha confutato quanto sopra, il che ha sollevato la necessità di stabilire pratiche in cui i soggetti di studio si sentano familiari con l’osservatore, la cui presenza deve essere attiva, attraverso l’assuefazione.

Affidabilità del metodo

A causa dei suddetti limiti, diverse indagini condotte con il metodo dell’osservazione naturalistica affrontano il problema dell’attendibilità, che è stato inteso in molteplici modi, che possono portare a interpretazioni errate. Pertanto, autori come Smith e Connolly (1972) hanno postulato che, in primo luogo, è necessario determinare quale sia l’affidabilità all’interno del metodo e poi stabilire come si ottiene . In questo senso affermano che l’attendibilità, o attendibilità, dipende da tre fattori: la consistenza con cui il comportamento osservato è registrato dall’osservatore, la stabilità del comportamento osservato e l’adeguatezza del campione.

Tuttavia, al fine di ottenere informazioni che soddisfino i precedenti criteri di affidabilità, sono state progettate misure come la percentuale di accordi, che stabilisce il grado in cui gli osservatori utilizzano la stessa soglia di riconoscimento per un determinato comportamento. Questa ed altre misure del metodo sono ottenute attraverso diverse tecniche di campionamento.

Tecniche utilizzate nel metodo

In generale, l’osservazione naturalistica si basa sulla misurazione della frequenza dei comportamenti e sulla valutazione della loro sequenza. Per questo, è possibile eseguire il campionamento dell’evento o del tempo.

• Il campionamento degli eventi consiste nel misurare gli eventi ogni volta che si verificano durante un periodo prestabilito, prendendo come unità di misura il comportamento, non la sua durata. Si ritiene che questo tipo di campionamento abbia validità intrinseca, poiché gli eventi vengono osservati nel momento in cui si verificano. Tuttavia, se i comportamenti osservati mancano di confini chiari, aumenta la difficoltà di raggiungere un accordo tra gli osservatori. Questo tipo di campionamento è evidenziato, ad esempio, in uno studio sul comportamento dei bambini nel parco. In questo caso, ai ricercatori potrebbe interessare solo osservare come i bambini decidono di fare a turno sullo scivolo, ignorando tutti gli altri eventi che si verificano nel parco.
• Il campionamento temporale consiste nell’osservare comportamenti definiti per brevi periodi e registrarne la manifestazione o l’assenza durante ciascuno di questi periodi. Questo tipo di campionamento si evidenzia, ad esempio, quando i ricercatori decidono di osservare i soggetti dello studio ogni mattina per un’ora. Il campionamento per tempo può essere momentaneo , se determinati comportamenti precedentemente definiti vengono registrati nel momento in cui si verificano, o per intervalli , se comportamenti, anch’essi predefiniti, vengono osservati a intervalli di tempo regolari.

Fonti

Kotliarenco, M., Méndez, B. Guardandoci indietro: il metodo naturalistico di osservazione . Ufficio Regionale dell’UNESCO per l’Educazione in America Latina e nei Caraibi (Cile). 1998.