Le cellule di Euglena sembrano cellule vegetali e animali allo stesso tempo

Il suo nome significa “vero occhio” e deriva dai termini greci eu , che significa “vero”, e glene , che significa “occhio”. Prendono il nome dallo zoologo e botanico tedesco Christian Gottfried Ehrenberg nel 1830, che dedicò la sua vita allo studio di questi organismi.

Caratteristiche

Euglena è lunga circa 45-65 micron e larga 14-20 micron. Hanno un recettore fotosensibile e un oculare. La macchia oculare è una struttura formata da una membrana che comprende granuli composti da pigmenti che catturano la luce. Accanto all’oculare c’è un organello noto come fotorecettore o fotosensore. Questo riceve la luce che filtra la macchia oculare e attiva la funzione cellulare.

Inoltre, la singola cellula di molti euglena contiene cloroplasti verde brillante. Quando questi microrganismi rimangono nell’oscurità per qualche tempo, perdono i loro cloroplasti e si nutrono in modo eterotrofico, cioè inghiottendo particelle o altri organismi. Se vengono nuovamente esposti alle radiazioni luminose, possono ri-sviluppare i cloroplasti e quindi svolgere nuovamente la fotosintesi.

anatomia cellulare

L’anatomia delle cellule fotosintetiche di Euglena include anche:

• La membrana plasmatica, che circonda il citoplasma della cellula e ne protegge il contenuto. Questa membrana ha, a sua volta, una membrana più sottile che la circonda.
• Il citoplasma: è una sostanza acquosa simile a un gel.
• Un nucleo: è la struttura che contiene il DNA.
• Un nucleolo: è all’interno del nucleo, contiene RNA e permette la sintesi dei ribosomi, che a loro volta sintetizzano le proteine.
• Cloroplasti: sono organelli che contengono clorofilla e sono responsabili dell’assorbimento dell’energia luminosa per svolgere la fotosintesi.
• L’occhio: questa struttura è solitamente di colore rosso e ha granuli di pigmento che rilevano la luce.
• Un fotosensore: è una struttura molto sensibile alla luce e la rileva. Si trova vicino al flagello e partecipa al movimento della cellula sia verso che lontano dalla luce.
• Flagelli: costituiti da due microtubuli che consentono il movimento cellulare.
• Mitocondri: sono strutture che generano energia per il funzionamento della cellula.
• Apparato di Golgi: è responsabile della produzione, conservazione e spostamento di determinate molecole nella cellula.
• Lisosomi: sono sacche di enzimi che sintetizzano le macromolecole cellulari e disintossicano la cellula.
• Vacuolo contrattile: è una struttura che regola la quantità di acqua nella cellula.

Habitat e alimentazione

Il genere euglena vive in ambienti acquatici, sia salati che dolci. È comune trovare questi organismi in stagni, laghi, ruscelli e paludi. Inoltre, abitano minuscoli spazi tra i granelli di sabbia e altri sedimenti sul fondo del mare.

Il tipo di alimentazione dipende dalla presenza di energia luminosa. Se sono esposti alla luce solare, la loro alimentazione avviene attraverso la fotosintesi. Da questo processo ottiene i nutrienti necessari per la sua sussistenza. In questo caso la loro dieta sarà caratterizzata dall’essere autotrofa, cioè basata sulla produzione del proprio cibo. Durante la notte, o in assenza di luce solare, possono nutrirsi di altri organismi o materia organica. In questo caso, la dieta sarà eterotrofica.

Movimento

Per spostarsi da un luogo all’altro, gli euglena hanno filamenti noti come flagelli. Si trovano vicino al fotorecettore e sono rivolti in avanti e indietro. Come suggerisce il nome, sono strutture che ricordano le fruste. Scuotendoli, si muovono da soli e possono muoversi facilmente.

Riproduzione

Il ciclo di vita della maggior parte degli euglena presenta uno stadio in movimento libero e uno stazionario. Nel periodo di movimento libero, si riproducono rapidamente attraverso un metodo di riproduzione asessuata noto come fissione binaria .

Attraverso questo tipo di riproduzione, la cellula riproduce i suoi organelli per mitosi. Quindi si divide per generare diverse cellule figlie. Quando le condizioni ambientali sono sfavorevoli e troppo difficili per consentire la sopravvivenza, gli euglena si rinchiudono in una cisti protettiva costituita da una sostanza gelatinosa. La formazione di queste cisti protettive avviene durante la fase immobile. Quando le condizioni ambientali sono favorevoli, le nuove cellule sviluppano flagelli ed escono dalla cisti.

Altri fatti interessanti

Oltre alle loro caratteristiche peculiari, ci sono altri fatti curiosi su euglena:

• Sono una potenziale fonte di biocarburante.
• Alcune specie di euglena hanno organelli di cellule vegetali e animali. Ad esempio, le specie Euglena viridis e Euglena gracilis hanno cloroplasti proprio come le piante, ma hanno anche flagelli e nessuna parete cellulare, proprio come le cellule animali.
• Alcune specie di euglena cambiano colore dal verde al rosso intenso, a seconda del grado di esposizione alla luce solare.

Bibliografia

• Mikoley, K. I protisti . (2020). Spagna. Gareth Stevens Pub.
• Fester Kratz, R.; Siegfried, D. Biologia per manichini . Spagna. Pianeta.
• Freeman, S. Fondamenti di biologia. (2018). Spagna. Pearson.