Dove hanno i capelli le balene e come li usano?

Molti animali hanno la pelle ricoperta di peli; In particolare, i mammiferi ricoprono i loro corpi con una pelliccia che li protegge dall’umidità e conserva il calore corporeo. Le balene sono mammiferi ma la maggior parte delle immagini che vediamo non mostrano segni di pelliccia sulla loro pelle. Tuttavia, le balene possono avere i capelli; ci sono più di ottanta specie di balene e il pelo è visibile solo in alcune di esse. Le balene adulte di solito non hanno peli sulla pelle, ma alcune lo hanno quando si sono sviluppate nel grembo materno, nella loro fase fetale.

capelli sulle balene

I misticeti sono un gruppo di mammiferi marini composto da specie di balene, delfini e focene; sono anche conosciuti come balene balene poiché hanno fanoni invece di denti, anche se non c’è pelliccia visibile. La posizione dei follicoli piliferi è simile a quella dei baffi nei mammiferi terrestri. Si aprono a ventaglio lungo la linea della mascella superiore e inferiore, sul mento, lungo la linea mediana in cima alla testa e talvolta intorno alla narice. La megattera mostrata nella figura sotto fa parte dei balenotteri. A seconda della specie, i fanoni possono avere tra i 30 ei 100 peli e generalmente hanno più peli sulla mascella superiore che su quella inferiore.

Nel gruppo dei balenottere i follicoli piliferi sono probabilmente più visibili nella megattera. Questo mammifero ha sulla testa protuberanze delle dimensioni di una pallina da golf, chiamate tubercoli, che ospitano i peli. All’interno di ciascuna di queste protuberanze c’è un follicolo pilifero.

Le balene dentate o gli odontoceti sono un gruppo diverso. La maggior parte di queste balene perde i capelli poco dopo la nascita; nella loro fase fetale hanno dei peli ai lati della bocca. Tuttavia, c’è una specie che ha peli visibili nella sua fase adulta: il delfino rosa. Chiamato anche delfino amazzonico o boto ( Inia geoffrensis ), ha peli rigidi sul muso. Si ritiene che questi peli siano associati alla capacità del boto di trovare cibo nei fondali fangosi di laghi e fiumi.

Utilità di barba e capelli

Le balene Baleen hanno strutture simili a peli in bocca chiamate fanoni che sono costituite da cheratina, una proteina che costituisce anche capelli e unghie. Le barbe svolgono un ruolo nell’alimentazione dei misticeti. Questo gruppo di balene ha due strategie di alimentazione: filtraggio o speronamento. Le balene franche e grigie sono alimentatori di filtri; nuotano lentamente con la bocca aperta ed entrano così nell’acqua con lo zooplancton che rimane intrappolato nei fanoni. Nel frattempo, le balene antartiche che si nutrono di krill , piccoli crostacei, o quelle che si nutrono di piccoli pesci sono alimentatori di affondo, nuotando rapidamente con la bocca aperta verso il banco, catturando così gli organismi che poi ingeriscono.

Il ruolo del pelo esterno non è chiaro poiché è scarso e non ha funzione di pelo nei mammiferi terrestri. Poiché ci sono molte terminazioni nervose dentro e intorno ai follicoli piliferi, possono essere utilizzate come strumento di rilevamento per la balena. Forse li usano per individuare la preda; è stato suggerito che la preda possa strofinarsi contro i peli e consentire alla balena di determinare quando ha incontrato una densità di prede sufficientemente alta per sviluppare la sua strategia di foraggiamento. Un’altra possibilità è che i capelli vengano utilizzati per rilevare cambiamenti nelle correnti o turbolenze. Si pensa anche che i peli possano avere una funzione sociale: forse i vitelli li usano per comunicare il loro bisogno di allattare, o forse le balene adulte li usano durante l’accoppiamento.

Fonti

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