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Negli anni successivi, Dalton si dedicò alla ricerca, diventando un pioniere in diversi campi della scienza.
John Dalton e la teoria atomica
Senza dubbio, Atomic Theory di Dalton è il suo lavoro più riconosciuto, anche se molte delle sue idee in seguito si rivelarono non del tutto corrette, sebbene all’epoca rappresentassero un progresso cruciale. Allo stesso modo, per il suo gran numero di contributi scientifici, è noto come “il padre della chimica”.
Dalton fu il primo scienziato a usare la parola atomo per descrivere la più piccola particella di materia. Questo termine deriva dal greco atomos e significa “che non può più essere diviso”. Dalton lo ha spiegato con le sue stesse parole: “La materia, sebbene divisibile in misura estrema, non è ancora divisibile all’infinito. Cioè, ci deve essere un punto oltre il quale non possiamo andare nella divisione della materia. Ho scelto la parola atomo per designare queste ultime particelle»
Secondo l’Institute for the History of Science, Dalton ha sviluppato la sua teoria atomica durante le sue esplorazioni meteorologiche. Attraverso i suoi primi esperimenti, giunse alla conclusione che l’aria fosse un sistema meccanico. Riteneva che la pressione esercitata da ciascun gas in una miscela fosse indipendente dalla pressione esercitata dagli altri gas. Inoltre, la pressione totale della miscela è la somma delle pressioni di ciascun gas. Questa osservazione lo portò a concludere che “gli atomi in una miscela erano diversi per peso e complessità”.
Fino ad allora, l’idea che esistessero diversi elementi unici, ciascuno costituito dai propri atomi, era un concetto completamente nuovo e anche piuttosto controverso. Sulla base di queste nuove ipotesi, ha eseguito altri esperimenti tenendo conto del concetto di peso atomico. Ciò lo portò poi a compiere successivamente altre scoperte scientifiche nel campo della fisica e della chimica.
Riassunto della teoria atomica di John Dalton
La teoria atomica di Dalton delinea cinque principi chiave:
- Gli elementi sono costituiti da minuscole particelle (atomi).
- Gli atomi di un elemento hanno esattamente le stesse dimensioni e hanno la stessa massa degli altri atomi di quell’elemento.
- Allo stesso modo, gli atomi di elementi diversi hanno dimensioni e masse diverse l’una dall’altra.
- Gli atomi non possono essere suddivisi, né possono essere creati o distrutti.
- Durante le reazioni chimiche, gli atomi si raggruppano in modo diverso, dando origine a composti diversi da quelli iniziali. Possono separarsi o combinarsi con altri atomi.
Inoltre, ha enunciato la “regola della massima semplicità”, secondo la quale quando gli atomi si combinano in una relazione, questa è binaria.
Altre ricerche e lavori di John Dalton
grammatica inglese
John Dalton pubblicò, nel 1801, un nuovo sistema per l’insegnamento della grammatica inglese, Elements of English Grammar , basato sulla propria esperienza di insegnante e tutor.
daltonismo
Come suggerisce il nome, questa alterazione genetica prende il nome da Dalton, che era daltonico e ha trascorso diversi anni a indagare scientificamente sul daltonismo. Fino a quel momento, non era mai stato studiato sistematicamente. Poiché anche suo fratello era daltonico, John concluse che il daltonismo doveva essere genetico. Credeva anche che la percezione del colore potesse essere dovuta allo scolorimento dell’umor vitreo dell’occhio. Sebbene la sua teoria sia stata screditata durante la sua vita, la sua dedizione allo studio del daltonismo ha ispirato ulteriori studi che fanno più luce sull’argomento.
Meteorologia
A partire dal 1787, iniziò a registrare le sue osservazioni in un diario meteorologico, registrandone infine più di 200.000 nei successivi 57 anni. Nel 1793 pubblicò le sue osservazioni e saggi meteorologici: Osservazioni meteorologiche e saggi .
Dalton ha riscoperto la teoria delle cellule di Hadley.Questa teoria esaminava la circolazione atmosferica e affermava che l’aria consisteva di circa l’80% di azoto e il 20% di ossigeno. In questo si differenziava dalla maggior parte dei suoi contemporanei, i quali pensavano che l’aria fosse costituita da un unico elemento.
leggi sui gas
Eseguendo altri esperimenti, John Dalton scrisse una serie di articoli che descrivevano alcune leggi sui gas. La sua legge della pressione parziale divenne nota come legge di Dalton . Inoltre pubblicò la prima tavola dei pesi atomici relativi degli atomi degli elementi, ponendo le basi della chimica moderna.
Altri lavori pubblicati
Durante la sua carriera, Dalton ha scritto diversi lavori scientifici. Alcuni di questi erano il New System of Chemical Philosophy e le Memoirs of the Manchester Literary and Philosophical Society . Ha anche pubblicato problemi e soluzioni nelle riviste Gentlemen’s Diary e Ladies’ Diary .
Premi e riconoscimenti
Nel 1826 Dalton ricevette la medaglia reale. È stato anche insignito della borsa di studio della Royal Society di Londra e di Edimburgo. Inoltre, ha ricevuto una laurea honoris causa dall’Università di Oxford. È stato nominato socio dell’Accademia francese delle scienze e anche membro dell’Accademia americana delle arti e delle scienze.
Morte e analisi del DNA
Fin dalla sua giovinezza, Dalton è stato un instancabile ricercatore. Si ritiene che fino al giorno prima della sua morte stesse ancora lavorando alla registrazione di una misurazione meteorologica. Il 27 luglio 1844, il suo assistente lo trovò morto al suo capezzale. John Dalton è morto all’età di 77 anni, lasciando una preziosa eredità per la scienza e l’umanità.
Secondo le sue stesse istruzioni, i suoi occhi erano preservati. Nel 1995 è stato condotto su di loro uno studio del DNA che ha dimostrato che Dalton soffriva di deuteranopia, un raro tipo di daltonismo, in cui il paziente non distingue il colore verde.
