Il dollaro di sabbia

Il dollaro di sabbia ( Echinarachnius parma ) è l’ordine echinoide del phylum echinodermi, un organismo invertebrato i cui scheletri essiccati si trovano sulle spiagge di tutto il mondo. Gli animali vivi sono dai colori vivaci, ma gli scheletri essiccati trovati sulle spiagge sono spesso bianchi o grigiastri, con un segno a forma di stella al centro. Il nome comune assegnato a questi animali deriva dalla somiglianza dei loro scheletri essiccati con una moneta da un dollaro d’argento. Quando è vivo, il dollaro di sabbia ha un aspetto molto diverso. Hanno una forma circolare tra i 5 ei 10 centimetri di diametro. Sono ricoperti da spine corte e vellutate, di colore variabile dal viola al bruno-rossastro.

Il dollaro di sabbia trovato sulle spiagge è il suo esoscheletro essiccato, una struttura di lastre calcaree fuse che è ricoperta da animali vivi da pelle e spine. L’esoscheletro del dollaro di sabbia è diverso da quello di altri echinodermi. Ad esempio, l’esoscheletro delle stelle marine è costituito da piccole placche calcaree flessibili e l’esoscheletro dei cetrioli di mare è costituito da piccole formazioni calcaree inserite nel corpo. La superficie superiore dell’esoscheletro del dollaro di sabbia secca è modellata per assomigliare a cinque petali, come si vede nella figura sopra. Da ciascuno dei cinque petali si estendono cinque tubuli che l’animale usa per respirare. L’ano del dollaro di sabbia si trova sul dorso dell’animale, al bordo dello scheletro sotto l’unica linea verticale che si estende dal centro dei cinque petali. Il dollaro di sabbia si muove utilizzando le punte situate sul lato inferiore.

Tassonomia del dollaro di sabbia

Il dollaro di sabbia appartiene al phylum degli echinodermi (Echinodermata, dal greco ekhino , punta, e derma , pelle) e, insieme a stelle marine, cetrioli di mare e ricci di mare, i loro organismi hanno una disposizione radiale di cinque elementi, con un corpo parete, un esoscheletro, formato da strutture calcaree. Gli echinodermi sono organismi marini bentonici, vivono sul fondo del mare. Il dollaro di sabbia appartiene all’ordine degli echinoidi (ordine Echinoidea), ordine che raggruppa i ricci di mare. In una classificazione tradizionale, ma attualmente controversa, gli echinoidi sono divisi in due sottoclassi, i regularia , che raggruppano i ricci, e gli irregolari, che raggruppa dollari di sabbia e biscotti di mare.

Oltre alla specie di dollaro di sabbia comune e più diffusa, Echinarachnius parma , esistono altre specie di dollaro di sabbia. La specie Dendraster excentricus , l’eccentrico, occidentale o dollaro di sabbia del Pacifico, si trova sulle coste dell’Oceano Pacifico, dall’Alaska alla Baja California, raggiunge una dimensione di 10 centimetri di diametro e presenta spighe di colore che vanno dal grigio al viola e nero. La specie Clypeaster subdepressus , il dollaro di sabbia, vive nelle acque delle regioni tropicali e subtropicali; sulle coste del Mar dei Caraibi e dell’Oceano Atlantico, dalla Carolina del Nord a Rio de Janeiro in Brasile, e sulle coste atlantiche dell’America Centrale. I Mellita sp.., il dollaro di sabbia del buco della serratura o riccio del buco della serratura, sono undici specie che abitano le coste tropicali degli oceani Atlantico e Pacifico e nei Caraibi.

La classificazione tassonomica di questo organismo è Echinarachnius parma (Lamarck 1816); regno Animalia, phylum Echinodermata, classe Echinoidea, ordine Clypeasteroida, famiglia Echinarachniidae, genere Echinarachnius , specie Echinarachnius parma . Sono state identificate anche le sottospecie Echinarachnius parma obesus (Clark 1914) ed Echinarachnius parma sakkalinensis (Argamakowa 1934) .

L’habitat e le abitudini del dollaro di sabbia

Il dollaro di sabbia comune è un organismo che si distribuisce lungo le coste dell’emisfero boreale, nelle acque calde, ma anche nelle acque fredde dell’Alaska e della Siberia. Esemplari del dollaro di sabbia comune sono stati trovati sulle coste dell’Oceano Pacifico settentrionale, dalla Columbia Britannica in Canada al Giappone e nell’Oceano Atlantico settentrionale. Abita fondali sabbiosi a profondità superiori alla bassa marea, fino a 1500 metri di profondità. Il numero di individui che si sviluppano in questi siti è molto variabile, da meno di un dollaro di sabbia per metro quadrato a più di 200 individui per metro quadrato.

Il dollaro di sabbia usa le sue punte per scavare nella sabbia, cercando protezione e cibo. Questi echinodermi si nutrono di larve di crostacei, piccoli copepodi, diatomee, piccole alghe e detriti organici. Incorporano piccole particelle di cibo che estraggono dalla sabbia e secondo questa dieta sono stati classificati come carnivori dal World Register of Marine Species (WoRMS per il suo acronimo in inglese). Le particelle di cibo aderiscono alle spine e vengono quindi trasportate alla bocca del dollaro di sabbia dai suoi tubuli, pedicellarie (chenaglie) e ciglia rivestite di muco. Alcuni esemplari riposano sulla sabbia ai bordi per massimizzare la loro capacità di catturare prede galleggianti.

Come altri ricci di mare, la bocca di un dollaro di sabbia è chiamata lanterna di Aristotele ed è composta da cinque mascelle. Se raccogli uno scheletro di dollaro di sabbia essiccato e lo scuoti delicatamente, potresti sentire i bocchini echeggiare all’interno.

Il dollaro di sabbia, come tutti gli echinodermi, è un animale marino, ma alcune specie prosperano negli estuari, dove l’acqua dolce che defluisce nel mare si mescola con l’acqua salmastra. Le proprietà di questi habitat sono diverse dagli habitat marini e d’acqua dolce e tendono ad essere molto variabili. Tuttavia, il dollaro di sabbia non prospera negli habitat di acqua dolce ed è stato dimostrato che richiede un certo livello minimo di salinità per riprodursi.

Riproduzione del dollaro di sabbia

Il dollaro di sabbia ha una riproduzione sessuale. C’è un maschio e una femmina, anche se non sono facilmente differenziabili esternamente. La fecondazione avviene quando la femmina deposita gli ovuli e il maschio rilascia lo sperma nell’acqua. Le uova fecondate sono di colore giallo e ricoperte da un gel protettivo; hanno un diametro di circa 135 micron (0,135 millimetri). Quando le uova si schiudono, si sviluppano in piccole larve che si nutrono e si muovono usando le ciglia. Dopo diverse settimane, la larva si deposita sul fondo e subisce metamorfosi.

I giovani del dollaro di sabbia hanno un diametro inferiore a due pollici e si sviluppano nelle aree più profonde con la bassa marea. Poi, man mano che maturano, migrano lentamente verso le zone esposte della spiaggia. I giovani possono seppellirsi nella sabbia fino a due pollici di profondità e dove le popolazioni di dollari di sabbia sono molto dense, fino a tre animali possono annidarsi a diverse profondità.

Minacce al dollaro di sabbia

Il dollaro di sabbia può essere influenzato dalla pesca, in particolare quella con reti a strascico. L’acidificazione delle aree in cui si trova il suo habitat influisce sulla formazione del suo esoscheletro e la diminuzione della salinità riduce il tasso di fecondazione. Il dollaro di sabbia non viene mangiato dagli esseri umani, ma può essere predato da altri organismi, come stelle marine, pesci e granchi. Dobbiamo ricordarci di raccogliere solo scheletri secchi di dollari di sabbia, mai un organismo vivente. Il dollaro di sabbia non è attualmente elencato come specie in via di estinzione.

Gli scheletri di dollari di sabbia essiccati sono venduti nei negozi di conchiglie e conchiglie per scopi decorativi o souvenir turistici, a volte accompagnati da una carta o un’iscrizione che fa riferimento alla leggenda del dollaro di sabbia. Il riferimento a questa leggenda è associato alla mitologia cristiana, che afferma che la stella a cinque punte disegnata al centro della parte superiore dello scheletro secco del dollaro di sabbia è una rappresentazione della stella di Betlemme che guidò i saggi d’Oriente, i cosiddetti «Saggi», verso il bambino Gesù. Si dice che le cinque aperture nello scheletro essiccato rappresentino le ferite di Gesù durante la sua crocifissione, quattro sulle mani e sui piedi e la quinta sul fianco. Si dice anche che in fondo allo scheletro essiccato del dollaro di sabbia sia disegnato il contorno di una stella di natale; e se lo apri troverai cinque piccole formazioni calcaree che rappresentano colombe della pace. Queste raffigurazioni di colombe sono in realtà le cinque fauci nella bocca del dollaro di sabbia, la lanterna di Aristotele. Un’altra tradizione del dollaro di sabbia collega i suoi scheletri essiccati a monete di sirene o monete di Atlantide.

Fonti

Allen, Jonathan D., Jan A. Pechenik. Comprensione degli effetti della bassa salinità sul successo della fecondazione e sullo sviluppo iniziale nel dollaro sabbioso Echinarachnius Parma . Il bollettino biologico 218 (2010): 189–99.

Brown, Christopher L. Preferenza del substrato e morfologia del test di una popolazione di dollari di sabbia (Echinarachnius Parma) nel Golfo del Maine . Bios54(4) (1983): 246–54.

Coulombe, Debora. Naturalista balneare: una guida allo studio in riva al mare . Simon & Schuster, 1980.

Echinarachnius Parma (Lamarck, 1816) . Registro mondiale delle specie marine.

Echinarachnius Parma (Lamarck 1816) . Enciclopedia della vita.

Ellers, Olaf, Malcolm Telford. Raccolta di alimenti per superficie orale Podia nel dollaro di sabbia, Echinarachnius Parma (Lamarck). Il bollettino biologico 166 (3) (1984): 574–82.

Harold, Antony S., Malcolm Telford. Preferenza di substrato e distribuzione del dollaro di sabbia settentrionale, Echinarachnius Parma (Lamarck). Conferenza internazionale sugli echinodermi. Ed. Lawrence, JM: AA Balkema, 1982.

Kro, Andreas. Clypeasteroide . Banca dati mondiale Echinoidea, 2013.

Pellissier, Hank. Intelligenza locale: dollari di sabbia . Il New York Times, 8 gennaio 2011.

Smith, Andrea. B. Morfologia scheletrica dei dollari di sabbia e dei loro parenti . La directory Echinoid.

Carrettiere, Ben. Introduzione all’Echinoidea . Università della California, Museo di Paleontologia, 2001.