Cos’è la breccia e a cosa serve?

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La breccia è una roccia sedimentaria formata da pezzi di roccia angolati di dimensioni superiori ai due millimetri chiamati clasti, uniti da un cemento naturale. Le brecce e i conglomerati si distinguono dalle arenarie per la dimensione dei pezzi che le formano, che nel caso delle arenarie sono inferiori ai due millimetri. E le brecce differiscono dai conglomerati perché i loro frammenti sono angolati, mentre nei conglomerati sono arrotondati, un prodotto del trasporto e dell’erosione atmosferica. Esistono brecce monogeniche, costituite da pezzi dello stesso tipo di roccia, e brecce poligeniche, costituite da pezzi di rocce diverse. Esistono diverse versioni circa l’origine del termine “breccia” applicato a questo tipo di roccia sedimentaria, ma tutte rimandano all’idea di “rotta” o “rotta”.

Roccia breccia in cui si possono osservare i pezzi di roccia angolati che la compongono.
Roccia breccia in cui si possono osservare i pezzi di roccia angolati che la compongono.

Allo stesso modo in cui si formano le rocce sedimentarie clastiche, la roccia breccia è composta dai prodotti dell’erosione di altre rocce. Ricordiamo che, in geologia, con il termine alterazione si intende la frammentazione o il degrado delle rocce per azione di fattori climatici. La caratterizzazione dei frammenti che compongono la breccia come angolati, che la differenzia dai conglomerati, implica che i clasti si siano generati vicino a dove si è formata la breccia, ed è proprio l’origine dei clasti che viene utilizzata per classificare le brecce. Un tipo di breccia è quello che si forma dai clasti che si accumulano alla base di un ripido pendio o scogliera. La breccia cataclastica è formata da clasti che si verificano su una faglia e la breccia viene quindi generata a una certa profondità. La breccia vulcanica o piroclastica si forma con frammenti di rocce vulcaniche compattate con la cenere. La breccia di crollo è formata da clasti generati nel crollo di una caverna. La breccia da impatto è quella formata dai clasti prodotti dall’impatto di un meteorite. E la breccia idrotermale si forma quando l’acqua di quella sorgente frattura una roccia, generando così dei clasti che poi si integrano in una breccia.

Una volta prodotti e accumulati i clasti, gli spazi tra di essi vengono riempiti con limo (ossido di ferro), carbonati (calcite, per esempio) o silice, materiali che agiscono come il cemento e legano tra loro i clasti, generando così la nuova roccia sedimentaria. Questi materiali leganti costituiscono la matrice breccia. Ci sono situazioni in cui la deposizione dei clasti e della matrice è simultanea; in altri, i clasti e la matrice non sono correlati in origine. Un esempio del primo caso è il crollo di una caverna calcarea che produce contemporaneamente i clasti e il materiale di matrice. La seconda situazione può essere esemplificata in una colata di fango che copre il precedente accumulo di clasti su una faglia, ricoprendo i vecchi clasti con il materiale giovane che andrà a formare la matrice.

Un’altra classificazione delle brecce si basa sulla distribuzione dei clasti e della matrice nella roccia. Nella breccia supportata da matrice, i clasti non si toccano e sono completamente circondati dalla matrice. Nella breccia supportata da clasti, la matrice riempie lo spazio tra i clasti in contatto.

Come descritto, la roccia breccia è una combinazione di frammenti di roccia e minerali molto diversi, e quindi la sua composizione e proprietà sono molto varie. In generale i clasti sono una roccia dura, resistente agli agenti atmosferici, che quando è una breccia monogenica dà il nome alla breccia, come avviene per le brecce di basalto o di selce.

Breccia di basalto.
Breccia di basalto.

Proprietà e usi dei gap

Poiché la composizione della breccia è una combinazione di materiali con caratteristiche molto diverse, le proprietà di queste rocce sedimentarie sono molto eterogenee. Una roccia breccia può essere lucidata se c’è qualche somiglianza nelle proprietà della matrice e dei clasti.

La caratteristica eterogeneità delle brecce le rende attraenti per l’uso in sculture, per realizzare gemme o come elementi architettonici. Il palazzo di Cnosso a Creta, costruito in epoca minoica della Grecia, tra il 2000 e il 1900 aC, ha colonne in breccia. Gli Egiziani usavano la breccia sulle statue, ei Romani la usavano su colonne e muri per costruire edifici pubblici. Il Pantheon di Roma ha colonne in pavonazzetto , un tipo di marmo bianco con venature viola o bruno-violacee il cui nome in italiano è l’abbreviazione di pavone, rispetto ai colori della sua coda. Attualmente diverse brecce sono utilizzate nella scultura, negli elementi decorativi e nella gioielleria.

Palazzo minoico di Cnosso (Knossos) |  Creta - GrecoTour
Palazzo di Cnosso a Creta, con colonne in breccia.

Fonti

Jebrak, Michel. Brecce idrotermali nei depositi di minerali di tipo venoso: una revisione dei meccanismi, della morfologia e della distribuzione delle dimensioni . Ore Geology Recensioni 12 (3): 111-134, 1997.

Mitcham, Thomas W. Origine dei tubi di breccia . Geologia economica 69 (3): 412-413, 1974.

Sibson, Richard H. Terremoto che si rompe come agente mineralizzante nei sistemi idrotermali . Geologia 15(8): 701-704, 1987.

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Sergio Ribeiro Guevara (Ph.D.)
(Doctor en Ingeniería) - COLABORADOR. Divulgador científico. Ingeniero físico nuclear.

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