Elenco dei metalli preziosi e loro proprietà

I metalli preziosi sono quegli elementi metallici naturali che hanno un alto valore monetario e si trovano in una proporzione molto bassa nella crosta terrestre. In altre parole, sono metalli costosi, difficili da trovare e con pochissima disponibilità. I tre metalli preziosi più noti sono oro, platino e argento; tuttavia, l’elenco include sei ulteriori elementi metallici meno conosciuti.

Elenco dei metalli preziosi

Storicamente questi metalli sono stati utilizzati per la fabbricazione di monete e come mezzo di pagamento e scambio in diverse operazioni commerciali. Oggi, invece, l’uso del denaro fiat e persino l’ascesa delle criptovalute hanno relegato l’uso dei metalli preziosi a gioielli, forme di investimento nei mercati finanziari e come conduttori di alta qualità per componenti elettronici.

Metalli preziosi contro metalli nobili

Un concetto che spesso viene confuso con quello di metalli preziosi è quello di metalli nobili. Questi ultimi sono quei metalli chimicamente inerti e altamente resistenti all’ossidazione e all’attacco degli acidi, quindi possono rimanere inalterati e mantenere la loro lucentezza per anni. Quest’ultima caratteristica li rende particolarmente utili nella fabbricazione di gioielli e tutti i tipi di oggetti ornamentali pregiati.

Il concetto di metalli nobili è un po’ ambiguo e impreciso, ea seconda di come si definiscono “chimicamente inerti” e “resistenti alla corrosione”, ci saranno diverse voci che compongono l’elenco. Il motivo per cui i metalli nobili vengono spesso confusi con i metalli preziosi è perché molti dei metalli preziosi sono anche considerati metalli nobili. Tuttavia, in determinate definizioni, metalli come il rame e il mercurio sono considerati metalli nobili e questi non sono affatto considerati metalli preziosi.

Abbondanza e valore dei metalli preziosi

Come accennato in precedenza, ciò che caratterizza i metalli preziosi è che sono molto scarsi nella crosta terrestre, quindi i costi di estrazione e il loro prezzo finale sono solitamente molto elevati. Il suo prezzo è molto più alto di quello di altri elementi metallici come il ferro e l’alluminio, che sono onnipresenti in tutto il pianeta.

La tabella seguente presenta i metalli preziosi ordinati per il loro valore corrente nel mercato internazionale. L’abbondanza segnalata di ciascuno di questi elementi nella crosta terrestre è anche presentata in unità di parti per milione (ppm), che rappresentano i milligrammi del metallo presente per chilogrammo di crosta.

Si precisa che i prezzi presentati in tabella devono essere presi solo come riferimento a fini comparativi. Ciascuno di questi prezzi varia notevolmente, in quanto dipende in gran parte dal comportamento generale dei mercati finanziari e dell’economia in generale.

Ad esempio, l’oro è da molti anni uno strumento di investimento sicuro che molte persone utilizzano per proteggere i propri risparmi, poiché ha mostrato una tendenza relativamente costante all’aumento di valore. Quest’ultimo è dovuto al fatto che, man mano che le diverse miniere provate di questo metallo vengono sfruttate e le riserve si esauriscono, l’oro diventa sempre più scarso.

Tuttavia, i prezzi di altri metalli preziosi sono stati estremamente volatili, a volte quadruplicando in un breve periodo e scendendo solo a frazioni del loro valore il momento successivo. In molti casi è dovuto alla scoperta di nuovi giacimenti o all’instabilità politica nei paesi dove si trovano le miniere.

Il rapporto abbondanza/prezzo

È generalmente accettato che il prezzo dei metalli preziosi dipenda in gran parte dalla loro abbondanza o da quanto “raro” sia il metallo. Questo si può vedere approssimativamente nella tabella sopra, dove è chiaro che il metallo prezioso più abbondante è anche il meno costoso, con un valore di appena un quarto di dollaro USA per grammo di metallo puro. D’altra parte, il metallo con la minore abbondanza riportata, l’osmio, è anche quello che comanda il prezzo più alto, costando quasi $ 2.000 per grammo di elevata purezza, un prezzo 8.000 volte superiore a quello dell’indio.

Tuttavia, non è sempre così, come si può vedere con il rutenio; nonostante sia meno abbondante dell’oro e del platino, è attualmente più economico di questi due metalli.

Caratteristiche dei metalli preziosi

Di seguito è riportata una breve descrizione di ciascuno dei metalli preziosi nell’elenco sopra insieme ad alcune delle loro caratteristiche più importanti:

Osmio

L’osmio è un metallo blu-argenteo che, oltre ad essere oggi il metallo prezioso più prezioso, è anche l’ elemento naturale più denso della tavola periodica. È anche uno dei metalli più duri ed è caratterizzato dall’essere molto fragile. Ha un punto di fusione molto alto e si trova principalmente nei giacimenti minerari delle Americhe e della Russia.

L’osmio è usato raramente allo stato puro. È piuttosto un metallo prezioso di grande valore nella fabbricazione di leghe con altri metalli nobili che ne migliorano le proprietà fisiche. Un tipico esempio è il suo utilizzo come agente indurente nella preparazione di leghe di platino per la fabbricazione di cavi elettrici e contatti.

Rodio

Il rodio è un altro dei metalli più rari in natura. È un metallo color argento ed estremamente riflettente, motivo per cui viene utilizzato come rivestimento quando questa proprietà è desiderabile, come nella produzione di specchi di alta qualità. Questo metallo ha una densità intermedia rispetto a quella dei metalli più pesanti, ed ha anche un punto di fusione relativamente alto.

iridio

L’iridio è l’elemento 77 della tavola periodica. È un metallo di transizione argenteo dello stesso gruppo del rodio. Ha un punto di fusione di 2446°C ed è il materiale più resistente alla corrosione conosciuto, nonché il secondo elemento più denso della tavola periodica. Viene utilizzato per la produzione di contatti per candele per motori a combustione interna grazie al suo alto punto di fusione e alla bassa reattività.

Palladio

Il palladio è di colore argento e ha una densità paragonabile a quella del rodio. Questo metallo prezioso si caratterizza per essere un buon catalizzatore per un’ampia varietà di reazioni chimiche organiche e inorganiche, motivo per cui la maggior parte del palladio prodotto a livello mondiale viene utilizzato nella fabbricazione di marmitte catalitiche per la rimozione dei gas inquinanti negli scarichi della combustione interna. automobili.

Oro

L’oro è senza dubbio il metallo prezioso più conosciuto ed è il primo che viene in mente quando si parla del termine. È un metallo denso, molto tenero e malleabile e, inoltre, è uno dei più noti conduttori termici ed elettrici . È un metallo nobile che non arrugginisce ed è resistente alla maggior parte degli acidi. La sua caratteristica più notevole è il suo caratteristico colore giallo e la sua lucentezza metallica che dura nel tempo.

Platino

Il platino è un altro dei metalli preziosi più conosciuti, principalmente per il suo utilizzo in gioielleria come uno dei componenti dell’oro bianco. Tuttavia, come il palladio, il platino ha proprietà catalitiche molto importanti, quindi il suo uso principale è nei suddetti convertitori catalitici, nonché nell’industria chimica per promuovere alcune importanti reazioni. Altre applicazioni di questo metallo prezioso includono la produzione di fibre ottiche, terminali per candele, otturazioni dentali, la produzione di dischi rigidi per l’archiviazione di dati e termocoppie, tra gli altri.

Rutenio

Scoperto da Karl Karlovich Klaus nel 1844, il nome di questo metallo deriva dal nome latino della Russia, Ruthenia. Questo metallo di densità intermedia e alta resistenza alla corrosione è utilizzato principalmente nell’industria elettronica, sebbene sia stato utilizzato anche sotto forma di ossido come rivestimento su elettrodi per la sintesi elettrochimica del cloro. Viene anche utilizzato come componente delle leghe di platino chiamate oro bianco per la fabbricazione di gioielli.

renio

Il renio è un metallo denso e ha uno dei punti di fusione più alti di tutti i metalli, raggiungendo i 3.185°C. È un metallo di transizione notevolmente stabile sia termicamente che chimicamente. Una delle applicazioni del renio è nella fabbricazione di filamenti riscaldanti per forni e per la generazione di raggi X; è anche utilizzato nella fabbricazione di pale di turbine sotto forma di leghe di nichel.

Argento

L’argento è il secondo metallo prezioso più conosciuto fin dall’antichità. Insieme all’oro e al rame, faceva parte dei mezzi di pagamento in diversi regni e imperi, come quello romano. L’argento non è generalmente classificato come metallo nobile, in quanto tende ad ossidarsi e ad assumere un aspetto opaco, richiedendo una lucidatura per ripristinare la lucentezza originaria. Questo metallo è il miglior riflettore di luce conosciuto, motivo per cui è stato storicamente utilizzato nella fabbricazione di specchi; tuttavia, la patina che si forma sulla sua superficie è uno svantaggio considerevole rispetto ad altre opzioni più economiche come l’alluminio.

indiano

L’indio è il più economico di tutti i metalli preziosi. Nella sua forma più pura è un metallo bianco lucido. Ha un punto di fusione molto basso, appena 156,60 °C, e anche una densità notevolmente bassa. Raramente viene utilizzato come metallo puro e più sotto forma di un doppio ossido di iridio e stagno che si caratterizza per essere molto trasparente alla luce, essere un conduttore di elettricità e aderire molto bene al vetro. Queste proprietà lo rendono il materiale ideale per la produzione di pannelli solari e touch screen.

L’indio è considerato da alcuni un metallo prezioso, poiché è scarso in abbondanza rispetto ad altri metalli di base. Molti però non lo inseriscono nell’elenco dei metalli preziosi perché è poco utilizzato nella sua forma metallica pura ed è notevolmente più economico degli altri metalli presenti nell’elenco, costando circa un terzo di quanto costa il metallo successivo sulla lista lista, argento.

Riferimenti

Un elenco completo di metalli preziosi, loro proprietà e usi . (2011, 28 novembre). La scienza ha colpito. https://sciencestruck.com/list-of-precious-metals

Helmenstine, A. (2021, 31 agosto). Elenco e valore dei metalli preziosi . Appunti e progetti scientifici. https://sciencenotes.org/precious-metals-list-and-value/

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Qual è la differenza tra un metallo «nobile» e un metallo «prezioso»? (nd). Quora. https://www.quora.com/Qual è-la-differenza-tra-un-metallo-nobile-e-un-metallo-prezioso